有關(guān)種姓制度的產(chǎn)生，有三種解釋。

　　第一種解釋來自婆羅門教古老的經(jīng)典梨俱吠陀(RigVeda)，根據(jù)吠陀經(jīng)，四個(gè)種姓是婆羅門教三大主神之一的梵天所創(chuàng)造，梵天用口創(chuàng)造出了婆羅門(Brahmans)，用手創(chuàng)造出剎帝利(Kshatrias)，用大腿創(chuàng)造了吠舍(Vaishias)，用腳創(chuàng)造出首陀羅(Sudras)。梵天創(chuàng)造四個(gè)種姓的身體部位的高低和各個(gè)種姓的地位高低是和諧的。

　　婆羅門教受到了后起的佛教的嚴(yán)重沖擊，進(jìn)行了變革，吸納了許多新的習(xí)俗，產(chǎn)生了新的教義和新的宗教經(jīng)典。從而演化成現(xiàn)代的印度教，甚至連佛都給納入新的宗教體系，成為印度教的神，佛教的教義比如非暴力等也成為印度教信仰的一部分。

　　伴隨著新的印度教的產(chǎn)生，也產(chǎn)生了對于種姓制度的新的解釋，這就是第二種解釋。

　　在印度教重要經(jīng)典薄伽梵歌(BhagavadGita)中，神根據(jù)Guna和Karma的不同而創(chuàng)造了四個(gè)種姓。這里的Guna和Karma就如同中文的“道”一詞，很難準(zhǔn)確翻譯。

　　Karma有許多意義，包括行動、行為、勞作、運(yùn)行等，對于Karma有好壞的區(qū)分，但是究竟是好是壞，答案要根據(jù)種姓、年齡、性別的不同而不同。比如同一個(gè)行為對于高級種姓來說可能是好的，對于低級種姓來說則是壞的。這里我們可以勉強(qiáng)把Karma當(dāng)作社會工作性質(zhì)理解。

　　至于Guna，可以近似理解為各種屬性。各種生物，包括會動的和不會動的都有Guna，根據(jù)各種屬性的組合，形成了三種基本的Guna。

　　第一種Guna是Sattva，這個(gè)性質(zhì)包括了智慧、聰明、誠實(shí)、善良和其他的正面的品性，婆羅門正是具有Sattva這樣的品性，相應(yīng)的，應(yīng)該從事神職工作和當(dāng)教師，與之匹配的顏色是白色。

　　第二種Guna是Rajas，Rajas包括勇氣，自尊，活力以及其他熱情的品性，剎帝利正是具有這樣的品性，適合的工作是武士和世俗統(tǒng)治者，與之匹配的顏色是紅色。

　　第三種是Tamas，Tamas包括了遲鈍、愚笨、缺乏活力和其他的負(fù)面的品性，所有的低級種姓都具有Tamas的品性，只是由高到低不斷增多而已。吠舍兼有Rajas和Tamas兩種品性，顏色是棕色，適宜從事農(nóng)業(yè)、商業(yè)、手工業(yè)。而首陀羅則是純粹的Tamas品性，顏色是黑色，只能從事各種低賤的勞作。無種姓者(Outcastes，賤民包括在內(nèi))同樣是Tamas品性，但沒有相應(yīng)的顏色，因?yàn)闆]有比黑色更暗的顏色了，賤民只能從事最骯臟的比如清掃人畜糞便，清理動物尸體等工作。各種種姓和副種姓的來歷都可以通過Guna和Karma的不同比例成分和搭配得到解釋。

　　種姓制度的真實(shí)來源還是我們所熟悉的雅利安入侵，也就是第三種解釋。

　　印度最初的居民人種比較混雜，有非洲類型的尼格羅人種、澳大利亞類型的黑棕色人種、類似我們中國人的蒙古人種和來自地中海地區(qū)的達(dá)羅毗荼人(Dravidian)。在公元前1500年前后，雅利安部落從印度西北部進(jìn)入了印度次大陸，主要和達(dá)羅毗荼人以及澳大利亞類型的黑人沖突，占據(jù)了印度北方地區(qū)。

　　雅利安自己的社會形成了三個(gè)群體，第一個(gè)是戰(zhàn)士集團(tuán)，稱為Rajayana，后來名稱改成了剎帝利，第二個(gè)是祭司集團(tuán)，被稱為婆羅門，這兩個(gè)集團(tuán)為爭奪雅利安的政治權(quán)利進(jìn)行了斗爭，結(jié)果是我們熟悉的，婆羅門成為最后的勝利者。雅利安人的第三個(gè)集團(tuán)是農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)者，他們就是吠舍，許多印度的土著居民也被納入了雅利安社會體系，成為首陀羅，首陀羅的最初來源不僅包括被征服的土著居民，還包括雅利安人和當(dāng)?shù)赝林幕煅蟠?。吠舍往往是農(nóng)場主、商人、手工業(yè)主、地主，而首陀羅則是在農(nóng)場工作的農(nóng)民或者在手工作坊進(jìn)行勞作。

　　在雅利安征服后，雅利安人逐漸建立了許多社會和宗教制度和規(guī)則，使得這種階層的區(qū)分被永久固定下來。種姓制度由此產(chǎn)生，種姓制度的最大特征就是其頑固性和凝滯性，各個(gè)種姓之間不會轉(zhuǎn)化。不僅永久固定了社會各個(gè)階層的地位，還固定了他們的職業(yè)，限制了各個(gè)種姓間的社會交往和婚配。

　　由于征服者雅利安人的淺色皮膚和當(dāng)?shù)厝说纳钌つw對比鮮明，所以膚色是和種姓制度緊密聯(lián)系的因素。種姓其實(shí)被稱為瓦爾那(Varna)，這個(gè)詞就是指膚色。隨著歲月演化，雅利安人的膚色也在變化，即使是今天的高等種姓的皮膚也往往比我們東亞的黃種人的皮膚都黑許多。在西方，有一個(gè)侮辱印度人的詞匯，把印度人叫做“打磨過的黑人”，因?yàn)樗麄兊哪w色雖深，但是仍舊保留了白種人薄唇窄鼻等特征，仿佛把黑人的厚嘴唇和寬鼻梁打磨精細(xì)了。

　　如同古代世界的其他社會一樣，從事某項(xiàng)工作的家族將世代從事這樣的工作，家族逐漸增大，他們就成為了一個(gè)社會團(tuán)體，這樣的團(tuán)體在印度語言中被稱為賈特(Jat或者Jati)，翻譯過來就是副種姓，或者亞種姓。各個(gè)副種姓中的成員象四大種姓的成員一樣有自己的義務(wù)，他們的某些活動也必須得到自己的副種姓團(tuán)體的同意，比如印度的圣雄甘地，在他想去英國學(xué)習(xí)法律前，他必須向自己的副種姓提出申請，請求批準(zhǔn)他離開印度。甘地這個(gè)姓氏就顯示了他所屬副種姓的意義，甘地(Gandhi)的意思是蔬菜水果商人，或者說菜販。

　　在四個(gè)種姓之外，還有一個(gè)被稱為無種姓(Outcastes)的部分，中文往往簡單地翻譯成賤民，其實(shí)賤民只是無種性的一部分。在古代，被被剝奪種姓的人往往只能從事骯臟的工作，成為賤民。而現(xiàn)代的許多印度人因?yàn)椴粷M種姓制度，自動退出種姓，他們也成為Outcastes，今天的印度大概有20%的人口屬于Outcastes，但是他們并不都是賤民。

　　賤民的最初也是來自一些從事污穢工作的被征服的土著(從事潔凈工作的土著被納入首陀羅)，所以被認(rèn)為是不可接觸的人(untouchables)。他們不僅不能接觸高級種姓的人，甚至要同高級種姓保持相當(dāng)?shù)木嚯x。而某些工作由于非常骯臟，甚至被認(rèn)為是不可見的人(Unseeables)，他們只能在夜晚從事工作，以避免被高級種姓的人的見到。