孔子是中國古代史上影響最大、地位最高的大思想家、大教育家，儒家思想的創(chuàng)始人，被后世歷朝歷代尊稱為“萬世師表，至圣先師”。而祭祀孔子的孔廟、孔子后代所住的孔府、孔子及其家族后人所安眠的孔林也都是天下僅次于皇族的規(guī)格。

不過在中國古代的禮法制度中，皇帝的墓地被稱為“陵”，王公大臣的墓地被稱為“墓”，一般老百姓的墓地則被稱為“墳”或者“塋”。但是孔子及其家族后人的墓地卻被稱為“林”，這在中國是非常罕見的，那么孔子的陵墓為什么叫“孔林”呢？

從西周到春秋時(shí)期，中國的墓葬習(xí)俗為“不封不樹”，也就是不在墓地的外面堆砌墳丘和種植樹木，沒有任何表示墳?zāi)顾谖恢玫臉?biāo)志物。直到春秋晚期墓地上才出現(xiàn)了早期的墳丘，據(jù)說第一座“封土為墳”的墳丘就是孔子為其父母的合葬墓所建的。

孔子生前曾明確要求自己的身后事要嚴(yán)格按照禮法來辦，因此孔子墓剛開始的時(shí)候也是“不封不樹”的。但孔子的弟子們不想敬愛的老師安眠的陵墓，便在孔子墓的周圍種植樹木作為標(biāo)記，其中最有名的是“孔門十哲”之一子貢所中的一顆楷樹。

隨著弟子種植的樹木越來越多，孔子墓逐漸變成了一片茂盛的樹林，孔子墓也就被稱為“孔林”。漢朝的時(shí)候，孔子成為官方認(rèn)定的大圣人，“孔林”也就成為孔子家族墓地的正式名稱。此后圣人的墓地一般都被稱為“林”，規(guī)格甚至高于皇帝的“陵”。