大黃又名川軍、將軍、錦紋大黃，收載于《神農本草經》，是一味瀉熱毒、蕩積滯、行瘀血的良藥，倍受醫(yī)家的青睞。據(jù)統(tǒng)計，漢代張仲景的《傷寒雜病論》中，共有36個配伍大黃的方劑。

金元四大家之一的劉完素以治療熱病善用寒涼藥而著稱，他的弟子中就有一位叫“穆大黃”的，其河間學派的用藥風格可見一斑。明代醫(yī)家張景岳將大黃與人參、熟地、附子并稱為“藥中四維”，創(chuàng)制了40多個含大黃的復方。

在中國醫(yī)學史上，從宮庭醫(yī)案、醫(yī)家著作到民間單方，從配伍內服到炮炙外用，大黃都以其瀉熱通便、破積行瘀、解毒止痛的功效被醫(yī)家和病患所稱道，劑型有湯劑、散劑、丸劑、膏劑、洗劑等。除此之外，大黃酒、大黃茶等還是養(yǎng)生保健的佳品。

但醫(yī)界有諺語云：“大黃救人無功，人參殺人無過?！闭f明世人喜進溫補而忌攻下的用藥心理。其實，在辨證施治的前提下，妙用大黃對于一些疑難痼疾常常會有出奇制勝桴鼓相應之效。在中國古代的筆記雜著中，可讀到諸多的關于大黃療疾祛病防疫的記述，可補醫(yī)學著作之缺憾。

據(jù)宋·孔平仲的《續(xù)世說》載：南北朝時的醫(yī)家姚僧垣用藥精當，因病因人而異頗有心得。梁武帝蕭衍因發(fā)熱欲服大黃，姚認為大黃乃快藥，年高體弱者不宜輕用。武帝不聽勸告妄服而致病情危篤。后治梁元帝蕭繹的心腹疾，諸醫(yī)皆請用平藥。

姚僧垣診脈洪大而實，力排眾議用大黃瀉下，一劑即愈病，被傳為醫(yī)林佳話。大黃內服可療疾祛痛，外用亦是一味良藥。如研末可治黃水瘡、濕疹等皮膚病；與陳石灰同炒至桃紅色，研細后撒布傷口，可止創(chuàng)傷出血。配地榆研末油調后外敷，治療燙火傷頗效。

唐·王燾的《外臺秘要》中有以大黃為主藥的“九物大黃薄貼”，專門外用治療癰疽發(fā)背。南宋·洪邁的《夷堅志·甲志》也載：“搗生大黃，調以美醋，敷瘡上，非唯愈痛，亦且滅瘢。”說明用大黃治療瘡癤疔毒，既能止痛消腫又不留瘢痕。

元·陶宗儀的《南村輟耕錄》中有一則與大黃有關的史料說，耶律楚材隨成吉思汗從征西夏，諸將領均爭掠玉帛女子，而他獨取書籍數(shù)部，大黃兩馱。后軍中病疫，惟以大黃煎湯飲服所活軍土者數(shù)萬人。這是用大黃防治傷寒時疫即傳染性疾病的確鑿驗案。清·褚人獲的《堅瓠秘集》中亦有轉載《宋史》中大黃療時疫的軼事：天災流行，人多死于疫癘，陳宜中以大黃“遍以示人”，因服大黃得生者甚眾。

在中外醫(yī)藥文化的交流中，大黃也扮演了不可或缺的角色。絲綢之路的駝峰上，既有瓷器的晶瑩也有藥材的芬芳，大黃經古代波斯帝國的中轉運往西亞和歐洲，收入許多國家的藥典。公元757年，鑒真和尚東渡日本傳播中華文化，帶去的藥材中就有名貴的大黃。

據(jù)清·趙翼的《檐曝雜記》載：當時的俄羅斯以中國的大黃為上藥，病者非此不治。后有數(shù)事違約，“上命絕其互市，禁大黃，勿出口，俄羅斯遂懼而不敢生事”。由于大黃名貴一時，致使時人曾將服用大黃當作一種時尚趨之若鶩，不分體質不經辨證濫用大黃或致疾或殞命者屢見不鮮。

清·姚元之的《竹葉亭雜記》載：朱閣學翰林素知醫(yī)，每日熬大黃濃汁為湯。服大黃十六斤，腹瀉不起。友人為之挽嘆云：“大黃為厲，九泉應悔自知醫(yī)?！边@足以告誡后人，即使是一味良藥，如果不經辨證孟浪服用，也會給健康和生命帶來意想不到的災難，值得今人引為鑒戒。