上呼吸道感染是指由鼻腔至咽喉部的急性感染，病程比較短，多為自限性疾病，病因可有細(xì)菌感染和病毒感染，但多數(shù)是病毒感染引起來的。上呼吸道感染也就是我們常說的感冒，它不是一個疾病，而是一組疾病，如普通感冒、咽炎、扁桃體炎、喉炎等，一年四季均可發(fā)病，但以冬春季多見，主要表現(xiàn)為打噴嚏、流鼻涕、鼻塞、咽痛、聲音嘶啞等。如果上呼吸道感染不能得到很好的控制，炎癥就會沿著呼吸道向下蔓延導(dǎo)致下呼吸道感染。

下呼吸道感染是指氣管及各級支氣管的炎癥，包括支氣管炎、支氣管肺炎、毛細(xì)支氣管炎、肺炎等。病因主要由細(xì)菌、病毒、支原體、衣原體、真菌等。下呼吸道感染一般由上呼吸道感染未能得到控制后發(fā)展而成，病程較長，只有支氣管炎的癥狀較輕，可以有自限性，但是如果支氣管炎沒有得到很好控制，也會發(fā)展成支氣管肺炎及肺炎等。

上下呼吸道體內(nèi)是以聲門為界，聲門以上是上呼吸道，聲門以下是下呼吸道。在體表是以環(huán)狀軟骨為界（也就是喉結(jié)下面的一個軟骨），以上是上呼吸道，以下是下呼吸道。

上呼吸道感染和下呼吸道感染沒有明顯的分界，它們之間癥狀有交叉，所以當(dāng)出現(xiàn)感冒時要加以重視，避免病情控制不及時發(fā)展成支氣管炎及肺炎，增加病程及患者的痛苦，同時也增加了經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。