西施，居中國古代四大美女之首，有關(guān)西施的文字記載，最早見于二千五百多年前的“春秋戰(zhàn)國”時期的《墨子》與《孟子》，由此可見，歷史上確有西施其人，且美麗異常，此時正是吳、越兩國兵戈相見，爭當(dāng)“中原霸主”時期。而西施的傳說正是由此而來，后又經(jīng)過歷代民間口口相傳，其內(nèi)容愈發(fā)豐富，愈傳愈廣，時至今日，仍為人們津津樂道。

話說公元前503年（東周敬王五十六年），越國境內(nèi)的一個閉塞寧靜的小山村——浙江諸暨苧蘿村，隨著一聲響亮的啼哭，一個女孩呱呱墜地了。這就是日后被稱為絕色美女的西施。

苧蘿山下有東、西兩個村莊，均為施氏。那時風(fēng)俗：男子稱氏，以別貴賤；女子稱姓，以別婚姻，而且女子名在前，姓在后。由于西施家在西村，少年時常隨母親在溪河邊浣紗洗衣，故東村之人稱她為“西施”，意即“西村的施氏女子”。久而久之“西施“成了她的專用名字了。

西施長得異常艷麗。相傳，她在溪邊浣紗時，水中的魚兒看見她在水中的影像，都被她美麗的容貌驚呆住了，竟然忘了游動，慢慢地沉下河底，從此，“沉魚”又成了西施以及“美麗”一詞的代稱。

西施雖然天生麗質(zhì)，但身體有些孱弱，有”心口疼“的毛病。每次病情發(fā)作時，會情不自禁皺著眉頭，捂著心口，慢慢前行。東村有個丑女，見西施皺眉撫胸的樣子，以為西施之美源自以此，于是極力效仿，結(jié)果不但沒有變美，反而更加丑陋，于是就有了成語“東施效顰”這一千古笑話。

西施就是在閉塞而又寧靜的小山村過著純真、恬靜的幼年、少年以至青年時期。

而這時的中原大地，紛爭不止，各諸侯國相互攻伐，偏于東南的吳越兩國趁機崛起。尤其是吳國，在闔閭上臺后，廣泛網(wǎng)羅人才，重用原楚國大臣伍子胥和著名軍事家孫武，國勢如日中天。

就在西施出生后的第四年，公元前506年，吳軍在孫武，伍子胥的率領(lǐng)下，會合蔡、唐兩國軍隊，從淮水流域向當(dāng)時的”春秋霸主“楚國發(fā)起進攻，五戰(zhàn)五捷，僅十天時間，便攻入楚國都城郢（湖北江陵西北），逼得楚昭王棄城出逃。但就在此時，越國君主元常率軍乘虛而入，進攻吳國。國內(nèi)告急，吳軍只好丟棄眼看到手的勝利果實，匆忙后撤退回國。從此吳越兩國結(jié)下怨仇。

又過十年，至公元前496年，越王允常去世，其子勾踐繼位，吳王闔閭認(rèn)為有機可乘，于是發(fā)兵大舉進攻越國。

兩軍在檇李（今浙江嘉興南）對壘，勾踐派出死囚組成的“敢死隊”，排成三行，齊聲吶喊著，步行至吳軍陣前，又齊刷刷地?fù)]劍自刎而亡。吳軍看呆了，一時忘了防備。越軍趁機掩殺過來，殺得吳軍措手不及。之后，越軍越戰(zhàn)越勇，吳軍節(jié)節(jié)敗退，后撤中，闔閭的右腳被越國大將靈姑浮揮戈斬落，在眾將士的拼命保護下，逃回本國。

不久，闔閭因傷重流血過多，不治身亡。臨終前，闔閭反復(fù)囑咐兒子夫差：一定要踏平越國，為父親報仇雪恨！

夫差繼位后，立即著手?jǐn)U軍備戰(zhàn)。在姑蘇靈巖山下建立“射棚”，選撥出精兵強將，日夜訓(xùn)練，以盡快提高射箭水平。之后又打造戰(zhàn)船，組建水軍，在茫茫的太湖上，進行實戰(zhàn)操練。

為不忘雪恥，夫差特設(shè)專職人員，肅立寢宮門前。每當(dāng)夫差進出寢宮，專職人員就會厲聲提問：“夫差，你忘記越人殺死你父王的仇恨嗎？”而夫差總是神色凝重，肅穆回答：“不敢忘記！”

與此同時，越王勾踐也雄心勃勃，伺機消滅吳國。公元前494年春，勾踐不聽大夫范蠡勸阻，發(fā)兵攻吳。而吳軍經(jīng)兩年的充分準(zhǔn)備，已是兵精糧足。兩軍大戰(zhàn)于江蘇吳縣椒山。吳軍士氣高漲，越戰(zhàn)越勇，而越軍兵困糧絕，兵心慌亂。此役，越國主力損失貽盡。勾踐率殘兵五千倉惶逃回本國，吳軍乘勝追擊，將越王勾踐剩下的五千殘兵，團團圍困在紹興東南的會稽山上。

危急之際，大臣文種獻上計策：“以美女寶器厚賂吳太宰嚭。”于是勾踐派遣謀臣文種北上吳國，請求“納貢稱臣”，同時偷偷給吳國大宰伯嚭送上巨金和美女。

面對越國求和，夫差一時拿不定主意，于是召群臣商議。相國伍子胥強烈反對，認(rèn)打應(yīng)乘勝追擊，將越國消滅；而大宰伯嚭則搖唇鼓舌，認(rèn)為，要徹底打敗越國，吳國還需付出很大代價，況且強鄰楚國在側(cè)，虎視耽耽。與其玉石俱焚，不如答應(yīng)求和請求，以獲取最大利益。夫差采納了伯嚭的意見，答應(yīng)越國求和，但提出了極其苛刻的條件，令勾踐夫婦限時限刻趕到吳國為奴，服苦役。

公元前492年，勾踐留下大臣文種代理國事，自己帶著妻子以及范蠡日夜兼程，來到吳國京城姑蘇。

勾踐、范蠡等人全身裸露，俯伏地上，跪拜夫差，自稱賤臣。夫差盛氣凌人地說：“寡人假如記先王之仇，你今日斷無生理！”勾踐趕緊叩首回答：“惟大王憐之！”

夫差有意羞辱他，今勾踐夫婦住在闔閭陵前的一個小石屋里，穿著囚服，喂馬喂牛，隨時聽候傳喚，過著奴仆都不如的生活。

勾踐面無慍色，對吳王執(zhí)禮極恭。夫差每次外出，勾踐總是牽著馬步行在前；夫差生病，勾踐為他端水端飯，關(guān)心倍至。就這樣，勾踐夫婦無論何時地，無論對誰，上至夫差下至官吏軍士，都畢恭畢敬，勝過夫差手下的任何人員。夫差見勾踐夫婦如此低眉順眼，以為勾踐已經(jīng)臣服，得意洋洋，內(nèi)心漸漸放松警惕。時間一長，對勾踐夫婦及范蠡的監(jiān)控也日漸松懈。

一次，夫差病倒了，感染寒疾三個月，一直未愈。范蠡趁機向夫差推薦，說勾踐懂得藥理知識等云云。于是夫差令人召來勾踐。勾踐趁機自薦道：“臣在東海，曾習(xí)醫(yī)理，觀人糞便，可知病情?！闭f完，取過夫差的糞便就嘗，喜道：“大王的病己減輕，七天后就會好轉(zhuǎn)！”果然到期痊愈。

勾踐親嘗糞便，讓夫差大為感動。從此他不時對群臣們稱贊勾踐，說他是真心臣服。而伯嚭由于不時收到文種派人送來的厚禮，亦點頭附和。但伍子胥不以為然，直載了當(dāng)?shù)靥嵝逊虿睿弧肮篡`下嘗大王之糞，他日一定上食大王之心?！钡藭r的夫差，再也聽不進伍子胥的諍諍之言了！

公元前489年，夫差不顧伍子胥的強烈反對，提前將勾踐夫婦和范蠡釋放歸國。就這樣，勾線在吳國度過漫漫的三年屈辱的奴仆生涯后，終于返回自己的祖國——越國。

回國后，勾踐立志發(fā)憤圖強，報仇雪恥。他怕哏前安逸的生活消磨了自己的志氣，就搬到馬廄中居住，睡在柴草堆上。房門頂上懸掛一個苦膽，隨時舔一舔苦味，提醒自己不要忘記過去的恥辱。如此雷打不動，足足堅持了二十年，成語“臥薪嘗膽”，正是出自于這段歷史。

但是，怎樣才能盡快打敗吳國呢？謀士文種向勾踐獻上《破吳九術(shù)》：“一、尊天地，事鬼神；二、重財幣，以遺其君；三、貴糴粟槁，以空其邦；四、遺之好美，以為勞其志；五、遺之巧匠，使起宮室高臺，盡其財，疲其力；六、遺其諛臣，使之易伐；七、疆其諫臣，使之自殺；八、邦家富而備器；九、堅厲甲兵，以承其弊。”其中第四術(shù)，就是使用“美人計”，向夫差進貢美女，使其沉迷酒色，荒廢國事，最終達到消滅吳國之目的。

勾踐復(fù)仇心切，立刻拍板定案。由大夫范蠡負(fù)責(zé)，帶著重金，秘密物色既美麗又機巧的芳齡女子。

公元前488年初，范蠡爬山涉水，走遍了越國的山山水水，經(jīng)過大半年時間。終于物色到了十多位姿容艷麗、亭亭玉立的女孩。尤其是諸暨苧蘿村的西施，更是讓他眼前一亮，大喜過望。

范蠡與西施見面的一剎那，便被西施的美貌驚呆住了，而西施的心里也對這位氣度不凡的將軍一見傾心。兩人一見鐘情，很快就墜入愛河，難舍難分。此時的范蠡心旌搖曳，難于自抑，一度想帶西施遠走高飛。最終，理智最終戰(zhàn)勝情感，范蠡強忍自己對西施的感情，以國事為重，他向西施坦承自已的來意和目的。西施深愛范蠡，事到如此，愿生死相隨，不離不棄。

這一年冬農(nóng)歷十一月，范蠡帶著西施等十多位美女，來到京城會稽（今浙江紹興）。

西施雖然美貌如花，卻是一位村姑，不懂朝廷禮儀以及歌舞表演，因而還不能直接送入?yún)菄鴮m中。為此，范蠡及一些行家盡己所能，悉心向西施教授音律、舞蹈以及朝廷的禮儀現(xiàn)范等多方面知識及技能。

西施天姿聰敏，悟性很高，很快就熟練地掌握了必須掌握的各項技能，在精心物色上來的十多位美女群中首先脫穎而出。一舉手、一投足，都讓人著迷，讓人悅目。經(jīng)過三年的精心培訓(xùn)，西施、鄭旦等十多位美女，無論在禮儀和歌舞表演都達到了上乘水平。

公元前485年秋，范蠡帶著西施等十多位美女前往吳國京城——姑蘇（今蘇州），拜見吳王。

西施在悠揚的樂曲中，翩躚起舞，婀娜迷人，夫差大喜：“越貢西施，乃勾踐盡忠吳之證也?！蔽樽玉銋s嗤之以鼻，稱這是“美人計”，力勸夫差要提高警惕，不要被勾踐的“迷魂湯”迷糊了心智。伍子晉的諍諍忠言，但在夫差聽來卻字字帶刺，心里百般不悅。伍子胥越是說什么，他越是不聽，而其反其道而行之。于是夫差直接將西施納入后宮。

從此，西施成為吳王夫差最寵愛的妃子，在夫差心目中，西施一舉手，一投足都是那樣的美，那樣迷人！

夫差讓人為西施在靈巖山上建造了一座娃館宮，在其周圍修建了玩花池、玩月池、吳王井、琴臺，還有采香徑、錦帆徑和打獵用的長洲苑；還專門為西施在姑蘇建造春宵宮。宮內(nèi)建筑了一個大池，池中設(shè)青龍舟，白天，與西施玩水戲，又為西施建造了表演歌舞和歡宴的亭廊館所；甚至用數(shù)以百計的大缸，上鋪木板，西施穿著木屐起舞；裙系小鈴，鈴聲和大缸的回響聲交織在一起，十分剌激。

春天到了，夫差便和西施一起去采香徑、玩花池游玩。

夏天到時，夫差便和西施在洞庭的南灣避暑，享受清涼的夏天。南灣被山環(huán)繞，綿延十幾里，時人稱之為“避暑灣”，夫差專門讓人在附近，開鑿了一個方圓八丈的白石池，將山中的清泉引入進來，以方便西施在此洗浴，所以這個池子，也稱之為“香水溪”。

秋天到了，吳王夫差就和西施一起攀登靈巖山，看靈石，賞秋葉。

冬天到了，夫差和西施便披著狐皮大衣，讓十幾個嬪妃拉著車子，尋訪梅花，直到盡興才回宮。

如此挖空心思地玩樂，也可以看出，夫差確實對西施寵愛有加，連政事也顧不得了。而西施也時時刻刻想著，如何討夫差的歡心；如何讓夫差的心思，全部放在自己的身上，好讓夫差成為一個無道之君，荒廢國事。

自從夫差有了西施之后，便一直在姑蘇臺居住，一年四季就只知道游玩享樂，再也不問朝中大事。朝中的一些大臣，有勸諫的，便都被夫差訓(xùn)斥，或者是驅(qū)逐，或者是罷官。漸漸地，臣子們也就不敢再說什么，只有老臣伍子胥，看到夫差這樣荒淫無道，一次又一次進諫勸阻，但是吳王夫差充耳不聞，仍我行我素。

公元前483年，夫差派伍子胥出使齊國。太宰喜乘機進讒，說伍子胥陰謀勾國齊國反吳。夫差信以為真，派人送一把“屬鏤”寶劍給伍子胥，令其自殺。悲憤的伍子胥自殺前對使者說：“我死之后，請將我的眼睛挖出，置于東門之上。我要在這里親眼看著越兵是如何入城，吳國是如何滅亡的！”

伍子胥死后，伯嚭當(dāng)政。為進一步稱霸，夫差又發(fā)兵江蘇揚州附近筑城，并開鑿河道，使長江與淮水連結(jié)起來，辟出一條通向齊魯?shù)乃溃瑴?zhǔn)備與中原之國會盟。由于窮兵黷武，勞民傷財，吳國軍事、經(jīng)濟實力大為下降。而越國經(jīng)過多年努力，經(jīng)濟、軍事力量又重新壯大起來。

公元前482年春，夫差率吳國全部精銳部隊前往北部的黃池與諸侯會盟，只留下老弱殘兵和太子在都城留守。勾踐乘此機會，親自率領(lǐng)五萬大軍，直搗吳國都城姑蘇。結(jié)果，吳軍大敗，太子被殺。吳國的使者將這個消息迅速報告給了夫差。此時，夫差還在黃池與中原諸侯合合，他擔(dān)心這個慘敗的消息被他國知道，在黃池與各路諸侯訂立盟約后，才派遣使者帶上重禮前往越國求和。勾踐也深知現(xiàn)在還沒有能力滅掉吳國，于是便答應(yīng)吳國的“求和”，罷兵回國。

公元前477年，吳國農(nóng)業(yè)歉收，民生凋敝，越國又趁機派兵攻打吳國。此時，吳國軍民已疲憊不堪，精銳士兵在與秦、晉兩國交戰(zhàn)中，死傷過半，再也無力與越國抗衡。于是，吳軍大敗，越軍乘勝前進。

公元前473年十一月，越軍將吳國都城姑蘇團團圍住，夫差心存繞幸，派遣公孫雄，再次去越國向勾戰(zhàn)求和。公孫雄脫去上衣，裸露著胳膊，跪著前行向越王勾踐懇求道：“我王曾在會稽得罪過你，如今再也不敢違抗你的命令，希望能同意我王的求和請求，看在我王往日對你的份上，赦免我王的罪過吧！”但遭到范蠡嚴(yán)詞拒絕。

吳國使者知道吳國滅亡已經(jīng)不可避免，悲傷地哭了起來。勾踐見此情景，心中有所不忍，派人傳話給夫差：“我把你安置在甬東，管理一百家?！狈虿罡械綈u辱，推遲道：“我年齡已經(jīng)大了，無法再侍奉你了?！彪S即撥出寶劍，用衣袖擋住自己的面孔道：“我哪有臉面去見伍子胥啊！”說完便自刎而亡。

至此，吳國滅亡，越國成為春秋時期最后一任霸主。

此時范蠡已看清勾踐的為人本性，寫信給文種：“大王這人，只可共患難，不可共太平……飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹?！眲裎姆N激流勇退，離開勾踐。但文種此時正處在滅吳成功的巨大喜悅中，未聽從范蠡忠告，結(jié)果不久，被人構(gòu)陷“反叛”，勾踐用寶劍將其賜死。而范蠡寫信給文種后，就帶著西施遠走高飛，不知所蹤。后有人說他泛舟太湖，經(jīng)商發(fā)了大財，于西施一起過上了無憂無慮、逍遙自在的幸福生活。

當(dāng)然，對于西施的最終結(jié)局，民間傳說紛蕓，還有“吳人沉江說”、“越王后沉江說”等等，在此不一敘述。對此，唐代詩人羅隱在《西施》一詩中對“吳人沉江說”提出了自己的看法，詩中嘆道——

家國興亡自有時，吳人何苦怨西施。

西施若解傾吳國，越國亡來又是誰？

而唐末著名詩人李商隱則對“越王后沉江說”在《景陽井》一詩中，發(fā)出感嘆：

景陽宮井剩堪悲，不盡龍鸞誓死期。

腸斷吳王宮外水，濁泥猶得葬西施。

西施最終結(jié)局已經(jīng)成迷，無從可考。但在后世中國人心中，西施已成為美麗、善良、為國勇于獻身的象征！