1368年，朱元璋正式在南京登基稱帝，建立大明。宰相們真正的殺星登上了歷史舞臺，這次可不是侵奪權(quán)力這么簡單了。

歷代得國最正者，唯漢與明。

讓我們先列舉幾個歷史上的開國之君來分析一下之間的區(qū)別。

漢高祖劉邦起于亭長，建立大漢之后，一次在洛陽宴請群臣，說過這么一段話“夫運(yùn)籌帷幄之中，決勝于千里之外，吾不如子房；鎮(zhèn)國家、撫百姓，給饋餉，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之軍，戰(zhàn)必勝，攻必取，吾不如韓信”，漢高祖的長處，在于知人、信人、用人。

唐高祖李淵在建立大唐之前，本身就是北周八柱國，祖上是著名的隴西李氏，真正的豪門。

宋太祖趙匡胤，黃袍加身之前是后周的殿前都點(diǎn)檢。

而明太祖朱元璋，出身于 ---- 放牛娃。太祖白手起家，經(jīng)歷無數(shù)刀光劍影，完全依靠自己的努力，登上權(quán)力巔峰。不論是用人，還是自身的軍事能力，都是不遑多讓的。

說了這么多，結(jié)論就是，底層的打拼、自身能力的強(qiáng)悍造就了朱元璋無與倫比的一個特點(diǎn) ---- 強(qiáng)勢。

歷史上的開國皇帝，少有如明太祖之強(qiáng)勢。

1380年，借著胡惟庸案的東風(fēng)，這個強(qiáng)勢的皇帝終于對宰相下手了----中書省和宰相正式被廢止。原有宰相的權(quán)力分屬六部，皇帝總其成。這樣一來，明代皇帝們不但干著皇帝的活兒，還把前代宰相的工作也一并攬了過來。

但是，精力充沛如明太祖，也是需要秘書的，內(nèi)閣應(yīng)運(yùn)而生。這些人的辦公地點(diǎn)在中極、建極、文華、武英四殿和文淵閣、東閣兩閣，稱為內(nèi)閣學(xué)士或內(nèi)閣大學(xué)士。

內(nèi)閣大學(xué)士的品級是正五品，只備皇帝顧問。乍一看，內(nèi)閣的出現(xiàn)，就如漢武帝用品級低的尚書來架空外朝宰相的權(quán)力沒什么兩樣。我們前面也曾說過，誰離皇帝最近，誰最容易掌握實(shí)權(quán)。內(nèi)閣也確實(shí)在宣宗朝之后漸漸權(quán)重起來。但朱元璋搶了宰相的權(quán)后，頒布了一條祖訓(xùn)“后世不得復(fù)立宰相”，這一條祖訓(xùn)他的子孫們執(zhí)行的很好。終明一代，內(nèi)閣大學(xué)士始終是正五品。

那么作為正五品的大學(xué)士怎么領(lǐng)導(dǎo)正二品的六部尚書呢？中國人的聰明才智又發(fā)揮它的作用了。大學(xué)士品級雖低，但尚書品級高??！漸漸，六部尚書入閣辦事變成了一慣例。但是這種權(quán)宜之計(jì)終究有它的弱點(diǎn)，在國家的明文法令上，內(nèi)閣首輔并不比六部尚書品級高。所以，明代的內(nèi)閣首輔們，其實(shí)干得并不容易，處處掣肘。

再來看一下內(nèi)閣的權(quán)力。前面我們說過，唐代，一切政令由宰相擬定，皇帝畫敕同意；宋代，由宰相先向皇帝上一劄子，皇帝批改同意，再由宰相正式擬旨；而明代，內(nèi)閣用一小條子寫上意見（即“票擬”），送呈皇帝，皇帝看過之后，把條子撕了，親自用紅筆批下（即“朱批”），拿出去便是正式的諭旨。這其實(shí)很符合內(nèi)閣顧問的身份。

至此，皇帝已經(jīng)正式成為政府的首腦。明代最初的幾個皇帝還能親自到內(nèi)閣，后來有些皇帝不常到內(nèi)閣，但政府中已無首腦，政務(wù)不得不處理，于是內(nèi)閣的票擬，便得送進(jìn)宮里去，漸漸又變成一慣例，神宗皇帝做了幾十年皇帝，二十幾年沒上過朝，政府里的大臣都沒有見過他一面。

現(xiàn)在，既然皇帝和內(nèi)閣不常見面，便多出了一重太監(jiān)上下其手的機(jī)會。明太祖定制時，一面廢相，一面也預(yù)防到太監(jiān)干政的可能，所以鑄了一塊“內(nèi)臣不得干預(yù)政事”的鐵牌，掛在宮門里?？墒沁@條祖訓(xùn)，他的后代們卻沒有好好遵守。明代太監(jiān)最高部門，稱為司禮監(jiān)，遇到皇帝嫌麻煩，便把“朱批”的權(quán)力交給司禮監(jiān)，司禮監(jiān)便成了真皇帝，擁有最高決策權(quán)。

可憐的內(nèi)閣首輔們，要想干點(diǎn)兒實(shí)事兒，便不得不勾結(jié)司禮監(jiān)。著名的張居正，能夠施展抱負(fù)，推行改革，少不了宮內(nèi)李太后的支持和司禮監(jiān)馮保的配合。

而司禮監(jiān)的“朱批”權(quán)，其實(shí)也是相當(dāng)不靠譜的，因?yàn)檫@種權(quán)力，并不是國家政府明文授予，而是皇帝私受，法理上，此權(quán)力仍屬皇帝。因此，明代宦官，即使如劉瑾、魏忠賢一般權(quán)勢熏天，皇帝想扳倒他們還是蠻容易的，這和唐代后期的皇帝由宦官隨意廢立形成了鮮明的對比。

自明代始，皇權(quán)高度集中，對相權(quán)是壓倒性的勝利！歷時千年之爭至此畫上了句號。清代的軍機(jī)處，只不過是明代內(nèi)閣的翻版，換湯不換藥而已。