世界上第一個(gè)發(fā)行生肖郵票的國(guó)家是日本，日本發(fā)行的第一枚生肖郵票（日本稱郵票叫切手）是1950年（昭和25年、歲次庚寅）的虎票。郵票的圖案選自日本畫家園山 應(yīng)舉的虎畫（見圖1）。日本發(fā)行的生肖郵票列為賀年的系列郵票。昭和年間發(fā)行了生肖票一枚、小型張一枚。平成二年（1990）開始增加了有獎(jiǎng)生肖郵票一枚，平成三年有獎(jiǎng)生肖郵票增至二枚，并改為附捐郵票，面額分別為41+3円和62+3円。日本生肖郵票圖案都釆用日本民間的繪畫、玩具、工藝品，具有鮮明的民族風(fēng)格。

為了紀(jì)念生肖郵票發(fā)行50周年，日本于1998年12月15日發(fā)行了由八枚兔票組成的小版張一枚（見圖2）。

以天干和地支相配紀(jì)年，又以十二種動(dòng)物配地支，紀(jì)人的生年屬相，是中國(guó)的傳統(tǒng)文化。中日兩國(guó)是一衣帶水的近鄰，兩國(guó)人民有著長(zhǎng)達(dá)二千多年的友好交往，中國(guó)文化對(duì)日本文化的影響廣泛而又深遠(yuǎn)，日本發(fā)行生肖郵票足以證明中日兩國(guó)文化的交融。

圖1：日本發(fā)行的第一枚生肖郵票

圖2：紀(jì)念生肖郵票發(fā)行50周年小版張