香蕉是全世界最受歡迎的水果之一，美味又便于攜帶，而其中最常見(jiàn)的品種莫過(guò)卡文迪許香蕉。然而，這種無(wú)籽、通過(guò)無(wú)性途徑繁殖的水果面臨著鐮刀菌枯萎病的威脅。為了不讓香蕉從我們的餐桌上永遠(yuǎn)消失，世界各地的科學(xué)家們打響了研發(fā)抗病品種的“香蕉保衛(wèi)戰(zhàn)”。

記者 Lucy Craymer

2017年6月，一個(gè)歐洲科研團(tuán)隊(duì)肩負(fù)著一個(gè)世界級(jí)重大使命前往巴布亞新幾內(nèi)亞。他們要尋找傳說(shuō)中的“巨蕉”(Giant Banana)樹(shù)。

在這個(gè)南太平洋島國(guó)，科學(xué)家們開(kāi)著車(chē)，有時(shí)是徒步，跋涉于叢林中，同行的還有兩名武裝警衛(wèi)。把他們引來(lái)這兒的是網(wǎng)上的幾張照片，據(jù)說(shuō)是當(dāng)?shù)厝伺牡模掌鲜且豢脦讓訕歉叩南憬稑?shù)，葉子有四、五米長(zhǎng)。

研究人員們發(fā)現(xiàn)了不少罕見(jiàn)的香蕉品種，可是并未找到那棵“巨蕉”樹(shù)，更別提帶回樣本了。供職于全球性研究機(jī)構(gòu)國(guó)際生物多樣性中心(Bioversity International)的法國(guó)科學(xué)家Julie Sardos說(shuō)：“我們非常失望?！?/span>

世界各地的科學(xué)家都急于找到或培育出新的香蕉品種，部分原因是各國(guó)超市里最常見(jiàn)的一種香蕉——卡文迪許(Cavendish)香蕉面臨著潛在危機(jī)。香蕉是全球最受歡迎的水果之一，美國(guó)每年的香蕉進(jìn)口額高達(dá)23億美元。

如今，一種會(huì)殺死卡文迪許香蕉樹(shù)的真菌疾病在全球范圍內(nèi)蔓延，導(dǎo)致該香蕉品種有絕跡的風(fēng)險(xiǎn)?？ㄎ牡显S香蕉沒(méi)有籽，以克隆的方式繁殖，很容易受到疾病影響。

美國(guó)人喜愛(ài)香蕉，但某種真菌蔓延，致使香蕉產(chǎn)出面臨巨大風(fēng)險(xiǎn)。

據(jù)估計(jì)，土壤中滋生的真菌已經(jīng)摧毀了亞洲和澳大利亞香蕉種植園里30%以上的香蕉樹(shù)，并繼續(xù)將魔爪伸向非洲和中東。一旦它到達(dá)拉美和加勒比地區(qū)，出口產(chǎn)業(yè)將會(huì)蒙受數(shù)十億美元的損失。全球85％的出口香蕉都來(lái)自拉美和加勒比地區(qū)，那里也是美國(guó)的主要水果來(lái)源地。同時(shí)，這種真菌也會(huì)影響一些不那么知名的品種。

因此，科學(xué)家尋遍山鄉(xiāng)村野，在實(shí)驗(yàn)室苦心研究，只為找出合適的替代品。然而事實(shí)證明，想找到消費(fèi)者喜歡的品種十分困難。世界上有1,500多種可食用野生香蕉，但它們的外觀和味道大多奇奇怪怪。有的形狀又粗又短，有的是紅色的。有的一只只散開(kāi)呈半圓形排列，不像我們常見(jiàn)的那樣規(guī)整。很多種香蕉還有豌豆大的籽。有的香蕉特別軟爛，不是皮太薄就是熟得太快。有的香蕉甚至自己會(huì)掉皮，裸露著果肉掛在樹(shù)上。

印度Jalgaon一輛運(yùn)送香蕉的車(chē)。圖片來(lái)源：DHIRAJ SINGH/BLOOMBERG NEWS

“卡文迪許香蕉非常穩(wěn)定，非常可靠，深受消費(fèi)者喜愛(ài)?！备缢惯_(dá)黎加的科學(xué)家Miguel Munoz說(shuō)，他供職的都樂(lè)食品有限公司(Dole Food Co.)每年賣(mài)出50多億磅香蕉。他感嘆說(shuō)，卡文迪許香蕉“近乎完美”。

為了找到最好的替代品，各公司、政府和研究機(jī)構(gòu)投入了巨資。今年10月，聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織(United Nations’ Food and Agriculture Organization)宣布耗資9,800萬(wàn)美元，啟動(dòng)培育香蕉新品種、阻止病毒傳播的計(jì)劃。

都樂(lè)公司的Munoz博士和研究人員在香蕉細(xì)胞中植入突變基因，培育有抗病能力的變種香蕉。洪都拉斯農(nóng)業(yè)研究基金會(huì)(Honduran Foundation for Agricultural Research)的科學(xué)家Adolfo Martinez帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)，將卡文迪許與其他品種進(jìn)行雜交，以此培育新品種。Martinez博士每周要試吃三、四個(gè)新品種，他說(shuō)這些雜交品種大多都不夠甜。

“有的有股乳膠味，要么太干要么太軟爛。還有的一點(diǎn)味道也沒(méi)有?！彼f(shuō)。

野生長(zhǎng)梗蕉。圖片來(lái)源：LAVERNEE GUECO

顏色也是個(gè)問(wèn)題。大多數(shù)人心目中的香蕉有個(gè)特定的色調(diào)。這些雜交香蕉的顏色要么偏橘，要么太淺。科學(xué)家想要培育的是最終能經(jīng)受美國(guó)消費(fèi)者考驗(yàn)的品種。然而Martinez估計(jì)，1,000個(gè)新品種里，也許只有一種香蕉具備商業(yè)潛力。

香蕉還得耐得住運(yùn)輸，從種植園到超市貨架的幾千英里路途都得不變軟、不變色。

目前比較有希望的一個(gè)品種叫GCTCV-219，它十多年前突然在臺(tái)灣出現(xiàn)，是卡文迪許某次意外變異的結(jié)果。這種香蕉不易受真菌疾病影響，人們?cè)诜坡少e進(jìn)行了小規(guī)模的商業(yè)種植，然后運(yùn)到日本出售。它的味道略微甜一些，在日本，商家把這種“優(yōu)雅的味道”當(dāng)作它的賣(mài)點(diǎn)。

不過(guò)這種香蕉的外觀有些不盡人意。它不是很彎，也不像我們熟知的那樣一只只整齊地排列成一扇，而是會(huì)四散開(kāi)來(lái)。也就是說(shuō)，工人們必須把它們分成四五只一束，才能裝進(jìn)標(biāo)準(zhǔn)尺寸的香蕉運(yùn)輸箱里。此外，消費(fèi)者也更喜歡比較大的香蕉，馬尼拉國(guó)際生物多樣性中心(Bioversity International)的科學(xué)家Agustin B. Molina Jr.如是說(shuō)，他在香蕉行業(yè)已經(jīng)工作了40年，他說(shuō)：“很多消費(fèi)者買(mǎi)香蕉時(shí)就看外表，不管味道?！?/span>

澳大利亞布里斯班(Brisbane)昆士蘭科技大學(xué)(Queensland University of Technology)的科學(xué)家James Dale最近完成了為期三年的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，他培育出了一種不受真菌污染土壤影響的轉(zhuǎn)基因卡文迪許香蕉。

Dale博士表示，他的團(tuán)隊(duì)種植了很多這個(gè)品種，以方便進(jìn)一步測(cè)試。而在正式商業(yè)化種植之前，他們還需要獲得監(jiān)管部門(mén)的批準(zhǔn)。他承認(rèn)部分消費(fèi)者會(huì)很難接受這種香蕉：“轉(zhuǎn)基因食品顯然還存在爭(zhēng)議?！?/span>