所謂唐宋八大家，全稱是“唐宋古文八大家”，也就是唐宋兩代寫古文最牛的八位人物。這中間，韓愈、柳宗元是唐代古文運動的領(lǐng)袖，歐陽修、三蘇等四人是宋代古文運動的核心人物，王安石、曾鞏是臨川文學(xué)的代表人物。

所以，能入選唐宋八大家的首要條件，就是“古文”寫得很牛，何謂“古文“”？什么是古文運動？ “古文”這一概念由韓愈最先提出，他將六朝以來講求聲律及辭藻、 排偶的駢文視為俗下文字，認(rèn)為自己的散文繼承了兩漢文章的傳統(tǒng)，所以稱“古文”。中唐時期，韓愈、柳宗元大力提倡古文，是為“古文運動”，目的在于恢復(fù)古代的儒學(xué)道統(tǒng)，將改革文風(fēng)與復(fù)興儒學(xué)變?yōu)橄噍o相成的運動。在提倡古文時，進一步強調(diào)要以文明道。古文運動所推崇的先秦和漢朝的散文，特點是質(zhì)樸自由，以散行單句為主，不受格式拘束，有利于反映現(xiàn)實生活、表達思想。而古文運動所反對的“駢文”，則是發(fā)端于漢朝，興盛于南北朝的，講究對偶、辭藻、音律、典故的文體。駢文發(fā)展到隋唐時期，雖有優(yōu)秀作品，但更多的是形式僵化、內(nèi)容空虛的文章。流于對偶、聲律、典故、詞藻等形式，華而不實。駢文的盛行反而成了文學(xué)發(fā)展的障礙。對于這一點，南北朝時期就有文學(xué)家指出其中弊端，隋文帝還曾下詔禁止“文表華艷”，但在初唐時期，駢文仍占統(tǒng)治地位。直到韓愈、柳宗元倡導(dǎo)古文運動，這一文風(fēng)才得到根本上的扭轉(zhuǎn)。

在韓愈倡導(dǎo)古文運動的時候，李白、杜甫都已經(jīng)作古了，唯有白居易與韓愈是同時代的人，但二人交情不深。李白、杜甫、白居易都是詩人，擅長的是寫詩，文章方面建樹不多，即使是與韓愈同時代的白居易，對韓愈倡導(dǎo)古文運動也許有所耳聞，但他志趣在詩不在文，所以對韓愈的倡導(dǎo)并沒有什么附和響應(yīng)，所以李白、杜甫、白居易不在唐宋八大家之列也是很自然的事情了。