左宗棠早年時候曾經(jīng)攻讀四書五經(jīng)，想要通過科舉報效朝廷，但是左宗棠一開始考試很順利，到了后來就怎么考都考不中，左宗棠一怒之下，回到家里隱居起來，專心研究經(jīng)世致用的學(xué)問。其實(shí)這時候的左宗棠根本不可能埋沒鄉(xiāng)里，早些年的科舉生涯，早就讓他在湖南聲名遠(yuǎn)播，很多人都知道，左宗棠是當(dāng)世一個奇才。

后來等到太平天國叛亂時候，左宗棠應(yīng)好友邀請出山相助，幫助曾國藩平定太平天國。與曾國藩的穩(wěn)打穩(wěn)扎不同，左宗棠腦筋靈活，奇計突出，經(jīng)常讓太平軍吃虧，左宗棠因此威震朝野，所謂“中國不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”就是說的左宗棠重要性。后來，左宗棠更是以遲暮之年，收服新疆，立下曠世奇功。

左宗棠當(dāng)官，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有曾國藩跟李鴻章那么圓滑。曾國藩深諳為官之道，是官場老油條，李鴻章是曾國藩帶出來的，自然也很世故，但是左宗棠持才傲物，根本不管這一套。按照清朝潛規(guī)則，大臣去面見太后的時候，都會給太監(jiān)送禮，往往都是幾千兩的大紅包。李鴻章跟曾國藩都多次送錢，但是左宗棠去的時候，卻根本不管這一套，不給太監(jiān)送錢。

沒辦法，太監(jiān)拿不到錢就不讓左宗棠進(jìn)去，后來還是李鴻章給他墊了幾千兩，讓左宗棠進(jìn)宮。左宗棠進(jìn)宮之后，得到兩宮太后賞賜，給了左宗棠一副咸豐皇帝用過的眼鏡，后來更是提拔左宗棠當(dāng)軍機(jī)大臣。太監(jiān)去宣旨時候，照舊跟左宗棠索要費(fèi)用，但是左宗棠根本不搭理他。后來曾紀(jì)澤等人勸左宗棠給太監(jiān)一萬兩銀子，但是左宗棠根本不聽，最后竟然給了太監(jiān)一百兩銀子意思意思，把太監(jiān)氣得不輕。