二桃殺三士故事源于《晏子春秋》，春秋時(shí)齊景公帳下有三員大將公孫接、田開(kāi)疆、古冶子，他們戰(zhàn)功彪炳，情同兄弟，逐漸恃功生驕，晏子怕他們危害國(guó)家，征得景公同意后，便設(shè)計(jì)除去他們。

在一次齊景公宴請(qǐng)魯昭公的筵席上，晏子就對(duì)齊景公進(jìn)言，席上還剩下兩枚桃子，讓三位勇士根據(jù)自己的功勞大小來(lái)分桃，齊景公同意了。晏子便讓三人自我表功，自認(rèn)功勞大的可以拿一個(gè)桃子吃，功勞小的要合吃一個(gè)。（今日頭條南方鵬首發(fā)）

公孫接說(shuō):我曾打敗了野豬，又打敗過(guò)老虎。像我這樣功勞，可以吃桃子，不用和別人共吃一個(gè)。說(shuō)完拿走了一個(gè)桃子。

田開(kāi)疆說(shuō):我曾連續(xù)兩次擊退敵軍。像我這樣的功勞，也可以自已單吃一個(gè)桃子，用不著與別人共吃一個(gè)。于是，他也拿走一個(gè)桃子。（今日頭條南方鵬首發(fā)）

古冶子說(shuō):我曾經(jīng)跟隨國(guó)君橫渡黃河，大鱉咬住國(guó)君車(chē)左邊的馬，拖到了河的中間，那時(shí)，我不能在水面游，便潛到水里，頂住逆流，潛行百步，又順著水流，潛行了九里，才抓住那大鱉，將它殺死了。我左手握著馬的尾巴，右手提著大鱉的頭，躍出水面。渡口上的人都驚訝地說(shuō)“河神出來(lái)了”。像我這樣的功勞，也可以自己?jiǎn)为?dú)吃一個(gè)桃子。而不能與別人共吃一個(gè)！你們兩個(gè)人為什么不快把桃子拿出來(lái)！說(shuō)完，抽出寶劍，站了起來(lái)。（今日頭條南方鵬首發(fā)）

公孫接、田開(kāi)疆二人慚愧地說(shuō):我們勇敢不如您，功勞也不如您，拿桃子時(shí)卻不謙讓，這就是貪婪；貪婪卻不身死明志，連“勇敢”也要失去了。說(shuō)完二人都交出桃子刎頸自殺。

古冶子看到這種情形，說(shuō)道:我們情同手足，他們兩人都死了，唯獨(dú)我自已活著，這是不仁；羞辱他人吹捧自己，這是不義；悔恨自己的言行，卻又不能以死明志，這是無(wú)勇。他感到很羞慚，便放下桃子，也刎頸自殺了。

這件事放現(xiàn)在看來(lái)匪夷所思，難以想象。這一計(jì)策成功的前提是施用的對(duì)象必須是極重仁義愛(ài)惜名聲的人，放在春秋那個(gè)極重“士人”操守的時(shí)代，才可能行得通。晏子用差額賞賜，利用三人居功自傲的特點(diǎn)，挑起他們內(nèi)訌以達(dá)成目的。但后來(lái)人們對(duì)這件事也議論紛紛，并不認(rèn)為三人有必死的罪過(guò)。