導(dǎo)語：“團(tuán)隊使用了一款名為“Erlang”的編程語言來開發(fā)這款即時通訊應(yīng)用?！?但，僅此而已？

WhatsApp配圖

屬于處女座的九月注定不平凡，近日WhatsApp首席執(zhí)行官Jan Koum在他的Facebook個人主頁上宣布，使用這款即時通訊應(yīng)用的人數(shù)已經(jīng)超過了9億人！有趣的是，WhatsApp母公司Facebook創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格很快轉(zhuǎn)發(fā)了Koum的帖子，在表達(dá)對WhatsApp實(shí)現(xiàn)重要里程碑的同時，小扎還偷拍了Koum手握智能手機(jī)發(fā)帖的照片，并曬到了Facebook上。

如果把時間倒回到一年前，當(dāng)小扎砸下190億美元收購WhatsApp的時候，幾乎人人都覺得他瘋了?？墒乾F(xiàn)在看來，這絕對是一筆極有眼光的投資，因為如今全世界最受歡迎的三款互聯(lián)網(wǎng)App全部都是Facebook的！第一款當(dāng)然是我們熟知的Facebook社交網(wǎng)絡(luò)，目前該社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)用戶數(shù)量已經(jīng)超過了150億人；第二個是已經(jīng)從Facebook原生應(yīng)用里剝離出來的即時通訊應(yīng)用Facebook MeSSEnger，其用戶數(shù)量已達(dá)7億人；第三個就是WhatsApp，當(dāng)然啦，嚴(yán)格意義上來說，WhatsApp實(shí)現(xiàn)了9億用戶量的“傲人戰(zhàn)績”，基本上和Facebook沒有太多關(guān)聯(lián)。

不過，WhatsApp真正讓科技圈感到震驚的是他們給我們展現(xiàn)了一種與眾不同的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)模式，人們根本無法想象，如此巨大的用戶量竟然只是由那么幾個人就搞定了！

去年WhatsApp被Facebook收購時，他們的員工數(shù)量并不多，整個公司只有35名工程師，用戶數(shù)量剛剛超過4.5億。今天，他們只雇傭了50名工程師，但用戶數(shù)量卻翻了一番，更重要的是，就這么幾個工程師幾乎都是靠自己（沒有外包）來維持WhatsApp應(yīng)用服務(wù)有效運(yùn)轉(zhuǎn)的。因此，對于其他很多希望快速擴(kuò)大自己用戶數(shù)量的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)來說，的確值得好好研究一下WhatsApp，看看他們究竟有何過人之處。

WhatsApp很少談?wù)摴竟こ虄?nèi)部工作，也極少會提及運(yùn)營方面的事情，因此一旦有人分享，肯定都是非常有料有價值的東西。比如近日在美國加州圣何塞市的一場活動中，WhatsApp軟件工程師JamshidMahdavi就登臺簡要介紹了該公司的“制勝訣竅”，其中之一，就是他們使用了一款名為“Erlang”的編程語言來開發(fā)這款即時通訊應(yīng)用的。雖然這個編程語言在編程社區(qū)里沒那么受歡迎，但卻非常適合用來開發(fā)一些有大規(guī)模用戶的即時通訊應(yīng)用服務(wù)，而且工程師還可以快速部署新代碼。但是Mahdavi表示，WhatsApp成功的訣竅除了技術(shù)之外，更重要的是一種態(tài)度。

Mahdavi大約是在兩年前加入WhatsApp的，彼時這家初創(chuàng)公司已經(jīng)渡過了業(yè)務(wù)上升期，已經(jīng)是一款非常成功的即時通訊應(yīng)用了，但是Mahdavi發(fā)現(xiàn)WhatsApp公司對軟件工程的理解非常獨(dú)特，首先他們使用的是非常小眾的編程語言Erlang，而且操作系統(tǒng)使用的也是不太常見的FreeBSD，但WhatsAPp真正厲害的地方，是他們極簡的企業(yè)運(yùn)營模式。“擁有如此大規(guī)模用戶量的應(yīng)用程序，通常需要龐大的基礎(chǔ)機(jī)構(gòu)支持，但是WhatsApp的方式卻有些‘另類’，”Mahdavi說道，“WhatsApp會用最簡單的方法，去解決那些他們需要解決的問題，這種方法讓我腦洞大開?！?/p>

采用支持并行處理的小眾編程語言

在使用Erlang的過程中，WhatsApp同時也推動了這款編程語言的發(fā)展。Erlang具有極強(qiáng)的并發(fā)性，也就是說，它支持同時處理多個進(jìn)程。那些需要支持大量用戶彼此間通訊的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，其實(shí)就是多進(jìn)程處理的現(xiàn)實(shí)體現(xiàn)，顯然，類似Erlang這樣的編程語言會非常有競爭力。

另一個例子是Facebook，他們在開發(fā)反垃圾系統(tǒng)的時候也使用了類似的編程語言Haskell，F(xiàn)acebook希望利用反垃圾系統(tǒng)識別社交網(wǎng)絡(luò)上的惡意軟件和垃圾信息。Haskell編程語言誕生于上世紀(jì)八十年代，起初只在學(xué)術(shù)圈里使用，并沒有太多普及。但是對于Facebook開發(fā)反垃圾系統(tǒng)而言，這款編程語言太合適不過了，因為它不僅支持處理并發(fā)進(jìn)程任務(wù)，程序員還可以快速追蹤到緊急任務(wù)。不僅如此，谷歌和Mozilla（火狐瀏覽器開發(fā)商）也嘗到了小眾編程語言的甜頭，因為他們分別使用了兩款編程語言Go 和Rust，而且效果甚佳。

如果從本質(zhì)上來說，WhatsApp已經(jīng)取代了過去電信行業(yè)里的短信服務(wù)。

正如Haskell一樣，Erlang也誕生于上世紀(jì)八十年代，它是由瑞士跨國公司愛立信旗下的工程師開發(fā)的，用于電信公司設(shè)計開發(fā)軟件和硬件，并構(gòu)建高速固話網(wǎng)絡(luò)。“過去，人們總是會先創(chuàng)造出一種編程語言，然后再去想利用這款語言可以做些什么事，但現(xiàn)在，工程師更青睞于為解決某個特定問題，針對性地開發(fā)一種個性化的編程語言”Erlang程序語言專家，英國人FrancescoErlang說道，“過去的網(wǎng)絡(luò)缺乏規(guī)模性和穩(wěn)定性，那時同時具備這兩個屬性的只有電話網(wǎng)絡(luò)了?！?/p>

在現(xiàn)代編程領(lǐng)域里，Erlang依然算不上是主流產(chǎn)品，不過在WhatsApp和其他互聯(lián)網(wǎng)公司，比如微信和Whisper，Erlang發(fā)揮出了自己的價值，基本上，WhatsApp取代了傳統(tǒng)電信的短信服務(wù)，但這點(diǎn)和過去的電話網(wǎng)絡(luò)又非常相似，因為WhatsApp同時也具有“規(guī)模性和穩(wěn)定性”這兩大屬性。

此外，程序員使用Erlang可以快速地編寫代碼，速度，是現(xiàn)代軟件開發(fā)領(lǐng)域里非常重要的一個條件。Erlang支持在程序中快速插入新代碼，即便程序在運(yùn)行時也能完成該操作。在一個代碼快速迭代的時代，Erlang這種功能會非常有用。

保持極簡、智能

Erlang主要有兩個主要的缺陷，第一，Erlang編程語言的普及率并不高，因此掌握這種編程語言的程序員數(shù)量并不多；第二，由于Erlang不是主流編程語言，因此目前對于很多互聯(lián)網(wǎng)公司開發(fā)的產(chǎn)品，Erlang幾乎沒有任何共同之處。最明顯的例子就是FacebookChat App，F(xiàn)acebook一開始使用Erlang語言開發(fā)了這款應(yīng)用，但最后，為了能夠適應(yīng)其他基礎(chǔ)架構(gòu)Facebook不得不使用其他語言重新開發(fā)?！癊rlang現(xiàn)在就像是汪洋中的一座孤島，如果你僅僅為了去這座孤島而建造大量船只，顯然不太劃算，”Jay Rarikh說道，他是Facebook現(xiàn)任工程副總裁。

當(dāng)然啦，WhatsApp不存在上述問題，因為他們現(xiàn)有的基礎(chǔ)架構(gòu)就是用Erlang語言構(gòu)建的。另外對于缺乏Erlang語言程序員的問題，Mahavi認(rèn)為這不是什么大事兒。“我們的招聘策略，不是專門去看某個程序員是否掌握Erlang語言，而是去尋找最優(yōu)秀、最聰明的工程師，”他說道，“我們希望員工加入WhatsApp之后，先花一周時間了解下Erlang，掌握在哪些環(huán)境下需要使用這款編程語言。如果你能夠勝任，一周時間綽綽有余?！?/p>

正是依靠這些具有極強(qiáng)適應(yīng)力的工程師，WhatsApp獲得了成功（當(dāng)然這也是成功的原因之一）。有人詢問Mahadvi，WhatsApp到底有什么成功的秘訣，他簡單地回應(yīng)說，“成功最重要的，就是要全身心投入到你需要做的工作上。不要被其他任何事情分心，很多辦公室瑣事都會導(dǎo)致你無法專注工作?！?/p>

在WhatsApp，員工幾乎從不參加會議。的確，僅有五十個工程師的公司也沒有開會的必要；但這的確也是WhatsApp成功的秘訣。