一旦危機(jī)出現(xiàn)，薩默維爾可以帶著艦隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)，但科倫坡和亭可馬里基地沒(méi)長(zhǎng)腿也無(wú)法跑掉，勢(shì)必成為南云艦隊(duì)打擊的固定對(duì)象。在將艦隊(duì)指揮權(quán)交給薩默維爾后，接任基地最高指揮官的萊頓上將也在積極籌備陸地上的防務(wù)。在交出東方艦隊(duì)之前，萊頓曾經(jīng)扣留了“不屈”號(hào)航母上準(zhǔn)備運(yùn)往爪哇島的戰(zhàn)斗機(jī)，此舉引起了空軍的強(qiáng)烈不滿(mǎn)。 為了加強(qiáng)防務(wù)，果敢且精力充沛的萊頓強(qiáng)行征用了科倫坡的高爾夫球場(chǎng)和賽馬場(chǎng)，部分陸、海軍軍官的私人住宅也在征用之列。最關(guān)鍵的是，萊頓缺乏強(qiáng)有力的空中力量。倫敦連最重要的新加坡都派不出足夠的空中力量，派往錫蘭的戰(zhàn)機(jī)只能更舊更少。科倫坡僅僅只有兩個(gè)中隊(duì)的“颶風(fēng)式”戰(zhàn)斗機(jī)，亭馬克里有一個(gè)中隊(duì)的同型戰(zhàn)機(jī)，總共約50架戰(zhàn)機(jī)可以作戰(zhàn)。此外，萊頓手里還有一個(gè)中隊(duì)的14架“布倫海姆式”輕型轟炸機(jī)，一個(gè)中隊(duì)的“大青花魚(yú)”、“劍魚(yú)式”雙翼攻擊機(jī)。這些飛機(jī)缺乏足夠的訓(xùn)練，根本不足以應(yīng)付將要到來(lái)的激戰(zhàn)。 還有一個(gè)突出問(wèn)題，這些戰(zhàn)機(jī)的部署過(guò)于暴露，很容易遭致對(duì)方的突然襲擊?？梢哉f(shuō)，萊頓手中孱弱的空中力量如果遇到日軍那些彪悍的艦載機(jī)，很可能僅是對(duì)方餐桌上的一碟小菜而已。 3月28日，薩默維爾再次接到了倫敦的情報(bào)，“日軍的攻擊很可能在4月1日發(fā)起”，對(duì)于將要到來(lái)的那支艦隊(duì)的具體情況卻只字未提。薩默威爾判斷，日軍艦隊(duì)?wèi)?yīng)該自東南方向入侵，前來(lái)攻擊的肯定是襲擊珍珠港的那支航母艦隊(duì)。己方在艦載機(jī)方面處于劣勢(shì)，這一點(diǎn)毫無(wú)疑問(wèn)。 3月31日，薩默威爾按照原來(lái)的計(jì)劃提前一天將艦隊(duì)帶到了錫蘭以南海面。A分隊(duì)在東B分隊(duì)在西，白天艦隊(duì)向西移動(dòng)，退出日軍艦隊(duì)可能的偵查范圍之外。夜間則返回東方進(jìn)入伏擊位置，借機(jī)實(shí)施突然襲擊。此前，在科倫坡港內(nèi)維修和更新裝備的“多塞特郡”號(hào)重巡洋艦也于4月1日出港，前來(lái)與薩默威爾的大部隊(duì)匯合。 在陸地上，萊頓下令駐扎在科倫坡的皇家空軍第二零五飛行隊(duì)，派出僅有的六架“卡塔琳娜”水上飛機(jī)，在東南方向680公里范圍內(nèi)實(shí)施巡邏，搜索日軍艦隊(duì)的行蹤。由于飛機(jī)實(shí)在太少，最多只能保持3架同時(shí)滯空，這已是他們偵查所能覆蓋的最大范圍。倘若南云從其它方向迫近，薩默維爾就將突然處于日軍艦隊(duì)的打擊之下。 事實(shí)證明，這個(gè)偵察機(jī)分隊(duì)是英軍此次作戰(zhàn)中的唯一亮點(diǎn)。他們總能在第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)南云艦隊(duì)的行蹤并及時(shí)發(fā)出警報(bào)。這支出色的偵察分隊(duì)是否在冥冥中暗示南云，未來(lái)戰(zhàn)斗中一定要重視偵察？可惜南云愚魯，對(duì)如此的提醒置若罔聞，才會(huì)在兩個(gè)月后釀成大敗。 從3月31日至4月2日，錫蘭和東方艦隊(duì)到處充斥著焦躁不安的情緒。日本人肯定要來(lái)，但是什么時(shí)間來(lái)、來(lái)自何方均是未知數(shù)。有家不敢回的薩默威爾就這樣白天向西、晚上向東，像開(kāi)出租車(chē)那樣來(lái)回溜達(dá)了三天，連日本人的影子都沒(méi)見(jiàn)一個(gè)，白白浪費(fèi)了不少燃油。到4月2日傍晚，薩默威爾判斷日軍的攻擊可能已經(jīng)推遲，他自己也實(shí)在熬不住了。如此一支龐大的艦隊(duì)在固定海域長(zhǎng)時(shí)間滯留，很容易被對(duì)方潛艇發(fā)現(xiàn)并遭到攻擊。來(lái)回奔波導(dǎo)致艦隊(duì)燃油即將告罄，和日本人相比，缺乏快速海上加油的能力的英國(guó)人急需盡快回港補(bǔ)給，那幾艘老艦上的淡水也快沒(méi)了。 薩默威爾認(rèn)為，要么之前倫敦的情報(bào)有誤，要么日本人臨時(shí)改變了計(jì)劃。雖然目前錫蘭看上去貌似安全，但薩默維爾依然不敢輕易冒險(xiǎn)。他決定多跑點(diǎn)路，把艦隊(duì)帶到阿杜環(huán)礁去加油補(bǔ)給?？苽惼潞屯ゑR克里都太危險(xiǎn)了，南云很可能就躲在那里的某個(gè)地方等他上鉤。有家不能回的滋味以前往往是皇家海軍恩賜對(duì)手的優(yōu)厚待遇，沒(méi)想到今天自己也淪落到這般地步。稱(chēng)雄海洋數(shù)百年的皇家海軍以前都是追著別人屁股打，現(xiàn)在敵人來(lái)了卻躲在外邊不敢回家，連偷空回家喝口水吃頓飯都不敢，上將感覺(jué)真是窩囊到姥姥家了。 4月3日中午12時(shí)，A分隊(duì)于抵達(dá)阿杜環(huán)礁，速度較慢的B分隊(duì)也在下午15時(shí)到達(dá)。此時(shí)薩默威爾又覺(jué)得，日軍的攻擊可能并不那么緊迫，決定恢復(fù)已暫停六天的正常航運(yùn)。他將重巡洋艦“康沃爾”號(hào)和“多塞特郡”號(hào)打發(fā)回科倫坡。之前“多塞特郡”號(hào)在港內(nèi)的維修尚未完成，被日軍艦隊(duì)即將到來(lái)的消息嚇得帶病跑出了醫(yī)院，現(xiàn)在回去繼續(xù)原來(lái)的維修計(jì)劃。“康沃爾”號(hào)回港則是將為4月8日抵達(dá)科倫坡的一支澳大利亞船隊(duì)護(hù)航。此外，他下令老邁的輕型航母“競(jìng)技神”號(hào)在澳大利亞驅(qū)逐艦“吸血鬼”號(hào)的陪同下返回亭可馬里，它們馬上要前往非洲東海岸，執(zhí)行英軍入侵法屬殖民地馬達(dá)加斯加島的作戰(zhàn)計(jì)劃。事實(shí)證明，此舉等于把4艘戰(zhàn)艦送進(jìn)了鬼門(mén)關(guān)，卻也達(dá)成了意想不到的戰(zhàn)術(shù)效果，陰差陽(yáng)錯(cuò)地成了薩默維爾丟車(chē)保帥的妙棋。 世事竟是如此地?zé)o常，你翹首以盼等了幾天他都沒(méi)來(lái)，你剛悻悻前腳離開(kāi)他后腳就到了。倫敦的情報(bào)是準(zhǔn)確的，但是有點(diǎn)過(guò)時(shí)。南云艦隊(duì)原定攻擊時(shí)間的確是4月1日，但由于一系列原因被迫推遲。 3月初的南云艦隊(duì)也面臨著諸多現(xiàn)實(shí)困難。在完成支援爪哇島戰(zhàn)斗返航蘇拉威西島的途中，第一航空戰(zhàn)隊(duì)“加賀”號(hào)航母意外觸礁，艦艏和艦尾嚴(yán)重受損。雖然已經(jīng)在南方地帶搶占了諸多海軍基地，但大都只具備停泊、補(bǔ)給或簡(jiǎn)單維護(hù)的條件。像“加賀”號(hào)這樣的大家伙必須回本土才能大修，南云艦隊(duì)的航母就這樣只剩下了三艘。 為了確保印度洋作戰(zhàn)萬(wàn)無(wú)一失，大本營(yíng)海軍部當(dāng)即做出決定，派出正擔(dān)任本土警戒任務(wù)的第五航空戰(zhàn)隊(duì)前往增援?？墒窃?月4日，哈爾西中將率領(lǐng)“企業(yè)”號(hào)航母特混艦隊(duì)空襲了南鳥(niǎo)島，那里距離日本本土只有1100公里?！跋楮Q”號(hào)和“瑞鶴”號(hào)奉命追擊。3月10日，準(zhǔn)確情報(bào)顯示美軍艦隊(duì)已經(jīng)走遠(yuǎn)，第五航空戰(zhàn)隊(duì)這才放棄追擊調(diào)頭南下。 3月24日，第一航空艦隊(duì)所屬三支航空戰(zhàn)隊(duì)順利匯合。除“加賀”號(hào)留在本土大修之外，參加偷襲珍珠港的原班人馬基本上都來(lái)了。非但如此，由于南方作戰(zhàn)接近尾聲，近藤中將將麾下兩艘高速戰(zhàn)列艦“金剛”號(hào)、“榛名”號(hào)也一股腦兒批發(fā)給了南云。加上原來(lái)的“比叡”號(hào)和“霧島”號(hào)，聯(lián)合艦隊(duì)四艘“金剛”級(jí)戰(zhàn)列艦悉數(shù)到齊。為幾艘主力艦護(hù)航的依然是阿部弘毅少將的重巡洋艦“利根”號(hào)、“筑摩”號(hào)，輕巡洋艦“阿武隈”號(hào)以及驅(qū)逐艦9艘。 此外，小澤治三郎的南遣艦隊(duì)還擁有輕型航母“龍?bào)J”號(hào)，之外還有巡洋艦6艘、驅(qū)逐艦14艘。六艘航母合計(jì)艦載機(jī)350架，這一陣容比起偷襲珍珠港的那支艦隊(duì)來(lái)說(shuō)毫不遜色。  日軍輕型航母“龍?bào)J”號(hào) |
