這種早該退役的老艦英國海軍只建了5艘，這次一下子就來了4艘。剩下那一艘“皇家橡樹”號不是不想來而是來不了。1939年10月17日，德國普里恩少校的U-47潛艇潛入英國重兵把守的斯卡帕軍港，以魚雷將“皇家橡樹”號擊沉后全身而退，造就了一段潛艇擊沉戰(zhàn)列艦的傳奇。

      薩默維爾清楚，他的東方艦隊絕非日本人的對手。如過真打起來，等待他的很可能是全軍覆沒的命運。得出如此的結(jié)論看起來很窩囊，但技不如人，也沒有其他更好的辦法。幸好一向自視甚高的海軍部也支持薩默威爾的觀點。

      英國人唯一的優(yōu)勢是雷達。1941年11月在美國弗吉尼亞諾?？舜瑥S維護時，“不屈”號和“可畏”號已經(jīng)將原來的279型預警雷達更換為最新型的281型，這種雷達的低空偵測性能十分優(yōu)越。唯一的優(yōu)勢必須充分發(fā)揮出來，借助雷達的力量，薩默維爾決定艦隊白天與日軍保持一定的距離，避免一下子被對方擊垮。只有在夜色降臨之后，再慢慢摸回來靠近敵人，出動艦載機進行偷襲。這是沒有辦法的辦法，——不是說到了晚上就一定能贏，而是說在白天肯定打不贏，如果運氣好了晚上還可能有一線機會。另外還有一個原因，4月1日是月圓之夜，估計會有一定的能見度，只要己方雷達能夠準確鎖定日軍艦隊的位置，出動艦載機實施偷襲還是有成功機會的。薩默威爾的如意算盤是，用艦載機癱瘓日軍的航母，之后將戰(zhàn)列艦開上去和日軍對轟。這個計劃十分冒險，成功完全依靠高超的時刻表與相當?shù)倪\氣。

      在不久前的馬來海戰(zhàn)中，日本人用實際行動證明，飛機擊沉高速移動中的大型水面艦只不但可能，而且是很容易做到的，“威爾士親王”號和“反擊”號就是活生生的例證。一旦讓日軍艦載機捕捉到自己的戰(zhàn)列艦群，那四位跑不動的“老爺爺”能溜掉一艘都屬奇跡。

      出于這樣的考慮，薩默威爾將手下艦船分成了A、B兩隊。A隊為快速分隊，全部由高速戰(zhàn)艦組成，包括旗艦“厭戰(zhàn)”號，航母“可畏”號、“不屈”號，——正是這個“不屈”號當初意外觸礁才導致“Z艦隊”失去空中保護最終戰(zhàn)沉的。其余還有重巡洋艦“康沃爾”號、“多塞特郡”號以及2艘輕巡洋艦和6艘驅(qū)逐艦，薩默威爾坐鎮(zhèn)“厭戰(zhàn)”號親自擔任指揮。

      即便如此，A分隊也只能以24節(jié)的速度編隊巡航，若是將旗艦撇下就能飆到30節(jié)，關(guān)鍵是“厭戰(zhàn)”號最大的航速只有24節(jié)，其余艦只都能跑出30節(jié)以上的速度。從此可以看出，作為老派海軍將領薩默維爾依然推崇戰(zhàn)列艦的巨大攻擊力量，不愿意因此拉下旗艦。幸好后來沒有發(fā)生遭遇戰(zhàn)，否則薩默威爾可能將為自己這一失誤付出慘重的代價。

      B分隊為慢速分隊，除了4艘R級戰(zhàn)列艦，還有同樣低速的輕型航母“競技神”號，以及3艘輕巡洋艦和8艘驅(qū)逐艦。由于幾艘戰(zhàn)列艦的速度最多只有16節(jié)，使得本來速度很快的護航艦只也只能以這樣是低速航行。這支分隊由薩默威爾的副手阿爾杰農(nóng)·威利斯海軍中將指揮。

      一旦遭遇日軍的白晝打擊，薩默維爾只能丟車保帥，讓老邁的B分隊去吸引日本人，自己帶著A分隊快速逃跑。估計古董B分隊真的沉入大海，連魚都會嫌它們?nèi)饫稀?/div>