在《說(shuō)文解字》中，錯(cuò)的意思是：金涂也。從金昔聲。倉(cāng)各切〖注〗?，古文。翻譯成白話文的意思就是用金粉涂沫。字形采用“金”作邊旁，“昔”作聲旁。

從說(shuō)文解字中便可了解在古代“錯(cuò)”是一種工藝，錯(cuò)金銀也就是在凹陷處填金銀。錯(cuò)金銀這種裝飾方法多出現(xiàn)在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的青銅器上，這一時(shí)期的青銅器脫離了商代青銅器詭譎的風(fēng)格，更趨向于現(xiàn)實(shí)化。

金屬器表面嵌入金屬絲片狀物以作裝飾的工藝始見(jiàn)于商，分別藏于中國(guó)國(guó)家博物館與美國(guó)舊金山金門橋亞洲藝術(shù)博物館的商代的錯(cuò)紅銅戈和錯(cuò)紅銅鉞是最早的錯(cuò)紅銅器物。加拿大安大略博物館藏的商代車軎是錯(cuò)金銀的最早器物。

錯(cuò)金銀與錯(cuò)紅銅同時(shí)出現(xiàn)，到了戰(zhàn)國(guó)中晚期錯(cuò)紅銅逐漸衰落，錯(cuò)金銀蓬勃發(fā)展，逐漸成為錯(cuò)金屬工藝的主流。漢代繼承了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代錯(cuò)金銀工藝的繁榮，應(yīng)屬于錯(cuò)金銀工藝同一發(fā)展期。兩漢時(shí)期關(guān)于錯(cuò)金銀工藝的記載亦不乏見(jiàn)?！稘h書·食貨志》中有：“錯(cuò)金，以黃金錯(cuò)其紋”?！缎抡摗防镉校骸巴趺鹁艔R，以銅為柱，甍帶金銀，錯(cuò)鏤其上也”。張衡《四愁詩(shī)》：“美人送我金錯(cuò)刀，何以報(bào)之以瓊瑤”。滿城西漢墓的一件鳥(niǎo)篆文壺上有:“有言三,甫金魚(yú)來(lái),為荃蓋,錯(cuò)書之?！?/p>

錯(cuò)金銀工藝大體分為三個(gè)步驟，一是準(zhǔn)備嵌槽，二是往嵌槽里鑲嵌金銀，三是打磨拋光。在山西侯馬東周遺址中出土了大量帶有預(yù)制凹槽的陶范。除了事先將陶范刻出凹槽外，還有的是直接在澆鑄好的青銅器上刻出凹槽。鑲嵌的一般是金屬絲片狀物或者是利用鎏金銀的工藝將金銀澆灌在槽內(nèi)。

國(guó)家博物館現(xiàn)藏的一件西漢錯(cuò)金銀云紋銅犀尊，犀身主要部分遍飾精細(xì)的嵌金流云紋，華美的紋飾既具有很強(qiáng)的裝飾效果，有助于表現(xiàn)犀皮粗糙厚重的質(zhì)感，使紋飾與造型得到完美的結(jié)合。錯(cuò)金銀四龍四鳳銅方案是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的中山國(guó)的器物。中山國(guó)是狄人建立的國(guó)家，體現(xiàn)了少數(shù)民族的藝術(shù)風(fēng)格，與中原造型有著明顯不同。