每年的農(nóng)歷九月初九日是重陽(yáng)節(jié)，因《易經(jīng)》中把“六”定為陰數(shù)，把“九”定為陽(yáng)數(shù)，九月初九，日月并陽(yáng)，兩九相重，故而叫重陽(yáng)，又稱重九節(jié)、敬老節(jié)。我國(guó)自古就有慶祝重陽(yáng)節(jié)的傳統(tǒng)，活動(dòng)豐富多彩，常見(jiàn)的有登高遠(yuǎn)眺、觀賞菊花、遍插茱萸、吃重陽(yáng)糕等，還有一項(xiàng)重要內(nèi)容就是敬老、尊老。在清朝的紫禁城內(nèi)，皇帝也會(huì)在重陽(yáng)節(jié)這一天登上御花園中的堆秀山，在御景亭上俯瞰宮苑，遠(yuǎn)眺景山、西苑，以示紀(jì)念。

        清代宮廷中還有一種獨(dú)特的敬老形式，專為表示尊崇老人而舉行的筵宴，宴上賦“千叟宴詩(shī)”，故名“千叟宴”。清代的千叟宴始于康熙朝，先后舉行4次?？登瑫r(shí)期，朝野中長(zhǎng)壽者甚多，帝后中亦不乏高壽者。康熙帝和乾隆帝將全國(guó)各地?cái)?shù)千位壽星邀請(qǐng)至京城共赴御宴。與其他宮廷筵宴相比，千叟宴不僅規(guī)模宏大，而且耗費(fèi)最巨。

千叟宴圖

《清實(shí)錄》中的相關(guān)記載

        第一次舉行千叟宴是康熙五十二年（1713年）三月，時(shí)值康熙帝六十大壽。他感慨“屈指春秋，年屆六旬矣，覽自秦漢以下，稱帝者一百九十有三，享祚綿長(zhǎng)，無(wú)如朕之久者”?？滴醯塾致?tīng)聞全國(guó)各地皆有老人自發(fā)前來(lái)京城給其祝壽，遂決定在暢春園宴請(qǐng)眾叟?！敖駳q天下老人，為朕六旬大慶，皆從數(shù)千里，匍匐而來(lái)，如何令其空歸，欲賜伊等筵席，然后遣回”。據(jù)《清實(shí)錄》記載，參加此次盛宴的老者總計(jì)不下7000人，盛況空前。其中年齡九十歲以上者，40人；八十歲以上者，730人；七十歲以上者，3217人；六十五歲以上者，2858人。

萬(wàn)壽圖卷（部分）

        康熙六十一年（1722年）正月，康熙帝在乾清宮舉行了第二次千叟宴。宴賜八旗文武官員和漢官年及六十五歲以上者，達(dá)一千余人。席間，康熙帝還特地賦詩(shī)一首，名為《千叟宴詩(shī)》，在場(chǎng)滿漢大臣也各自作詩(shī)紀(jì)念。年僅十二歲的弘歷作為皇孫也參加了這次宴會(huì)，千叟宴盛大的場(chǎng)景給他留下了深刻的印象。

        乾隆四十九年（1784年），乾隆帝下令纂修的《四庫(kù)全書(shū)》編纂告竣，年過(guò)七旬的乾隆帝又添五世元孫，四海升平，國(guó)運(yùn)昌盛。這一切令乾隆帝喜不自禁，下旨定于乾隆五十年（1785年）正月在乾清宮設(shè)千叟宴。被邀請(qǐng)的人中，除了皇親國(guó)戚、當(dāng)朝大臣外，更有從民間奉詔而來(lái)的老人，總計(jì)3000余人，設(shè)席800桌之多。王公大臣、外藩使節(jié)、兵民士庶共聚一堂，即席作詩(shī)。宴后，大臣梁國(guó)治書(shū)成《千叟宴聯(lián)句》，并鐫刻石上。

《千叟宴聯(lián)句》拓片（部分）

天然木黑漆嵌玉石九老圖千叟宴詩(shī)雙面插屏

        嘉慶元年（1796年）正月，剛剛禪位3天的８６歲的太上皇乾隆決定在寧壽宮皇極殿再次舉辦千叟宴?！肚鍖?shí)錄》中記載：“嘉慶元年丙辰，春，正月，戊申朔……皇帝奉太上皇帝御寧壽宮皇極殿，舉行千叟宴。賜親王、貝子、蒙古貝勒、貝子、公、額駙、臺(tái)吉，大臣、官員年六十以上，兵民年七十以上者三千……并未入座五千人，各賞詩(shī)章、如意、壽杖、文綺、銀牌等物有差?！毕g賞賜七十歲以上老人每人銀牌1枚，上刻“太上皇帝御賜養(yǎng)老”，以示紀(jì)念。這次千叟宴后，乾隆帝以太上皇身份繼續(xù)掌控朝政3年，直至駕崩。

《清實(shí)錄》中關(guān)于此次千叟宴的記載

千叟宴御賜養(yǎng)老銀牌

        千叟宴，耗資巨大。以乾隆五十年（1785年）舉行的千叟宴為例，兩淮各商早于乾隆四十九年（1784年）就為此進(jìn)獻(xiàn)銀100萬(wàn)兩。整個(gè)宴會(huì)舉行時(shí)的耗費(fèi)，據(jù)《內(nèi)務(wù)府御茶膳房簿冊(cè)》記載，共耗用白面750斤12兩，白糖36斤2兩，香油10斤2兩，雞蛋100斤，甜醬10斤，白鹽5斤，山藥25斤，干棗10斤2兩，豬頭1700斤，鴨子850只，雞850只，肘子1700個(gè)……。另?yè)?jù)《內(nèi)務(wù)府奏銷(xiāo)檔》記載，每席用玉泉酒8兩，800席共用玉泉酒400斤；燒用柴用了3848斤，炭412斤，煤300斤。宴會(huì)后為賞賜群臣眾叟，內(nèi)務(wù)府先后購(gòu)買(mǎi)壽杖3000根，無(wú)豆小荷包4822個(gè)。武英殿修書(shū)處領(lǐng)用印刷千叟宴詩(shī)的涇縣榜紙也達(dá)1740張。

        有清一代，康熙與乾隆兩帝不僅在位時(shí)間最長(zhǎng)，而且高壽，康熙享年69歲，乾隆享年89歲，因此在康熙、乾隆時(shí)期舉行過(guò)4次盛大千叟宴。但是，隨著清朝國(guó)力日漸衰竭，財(cái)政匱乏，內(nèi)憂外患，加之千叟宴耗資巨大，之后就再也沒(méi)有舉行過(guò)千叟宴。