德、黑格爾和叔本華的觀點(diǎn)代表了 19世紀(jì)哲學(xué)為回應(yīng)早先的理性主義者和經(jīng)驗(yàn)主義者之間的爭(zhēng)論所采取的一 個(gè)方向，也就是唯心主義的方向。按照康 德和他的德國(guó)同仁們的看法，傳統(tǒng)理性主義忽視了感性印象形成我們觀念的內(nèi)容 這一明顯事實(shí)可是，傳統(tǒng)的經(jīng)驗(yàn)主義者 也忽視了塑造我們的經(jīng)驗(yàn)的我們固有的 精神結(jié)構(gòu)。于是，康德和德國(guó)唯心主義者 們強(qiáng)調(diào)心靈在組織經(jīng)驗(yàn)時(shí)所起的核心作 用；這種作用事實(shí)上是如此具有核心性， 以至于唯心主義者們認(rèn)為心靈既是我們 的感性經(jīng)驗(yàn)的來(lái)源，也是這些經(jīng)驗(yàn)的塑造 者。然而，19世紀(jì)還有另外一種不取唯心 主義路線的哲學(xué)思路。有些哲學(xué)家相信， 經(jīng)驗(yàn)主義者的觀點(diǎn)大體上是正確的，而哲學(xué)的任務(wù)是要對(duì)經(jīng)驗(yàn)主義的方法論進(jìn)行提煉。在大不列顛就有兩位這樣的領(lǐng)軍人物杰里米·邊沁(Jeremy Bentham， 1748-1832)和約翰·斯圖亞特·密爾(John Stuart Mill，1806-1873)。邊沁和密爾兩人 都不承認(rèn)理性直觀在我們探索知識(shí)的過(guò) 程中的作用，相反，他們使整理和評(píng)價(jià)感 性經(jīng)驗(yàn)的技術(shù)精致化了。他們?cè)谶@一點(diǎn)上 最值得銘記的貢獻(xiàn)是在倫理學(xué)領(lǐng)域，特別 是功利主義的理論。按照這種理論，道德 的行為就是為最大多數(shù)人產(chǎn)生最大的善 的行為。在法國(guó)，奧古斯特，孔德(Auguste Comte, 1798-1857)作出了類似的努力來(lái) 對(duì)經(jīng)驗(yàn)主義進(jìn)行提煉，并建立了名為實(shí)證主義的哲學(xué)路徑。按照實(shí)證主義，我們應(yīng)當(dāng)拒斥任何不是建立在直接觀察之上的研究。

邊沁和密爾的道德和政治觀點(diǎn)戲劇性地影響了西方哲學(xué)的方向。很少有一種 思維方式像他們的功利主義理論那樣如 此完全地吸引了好幾代人的想象力。吸引人們的是這種理論的簡(jiǎn)單性和對(duì)我們大 多數(shù)人已經(jīng)相信的東西——即每個(gè)人都追求快樂(lè)和幸福-----的證明方式。從這一簡(jiǎn)單的事實(shí)出發(fā)，邊沁和密爾論證說(shuō)，道德的善包含為最大多數(shù)人實(shí)現(xiàn)最大量的 快樂(lè)——以及減少最大量的痛苦的意思。

對(duì)道德善的這樣一種直截了當(dāng)?shù)恼f(shuō) 明不僅因其簡(jiǎn)單性而可取，而且在邊沁和 密爾看來(lái)還具有科學(xué)的精密性這一優(yōu)點(diǎn)。 以往的倫理學(xué)理論或是以上帝的誡命，或 是以理性的命令，或是以實(shí)現(xiàn)人性的目的，或是以服從定言命令的義務(wù)，來(lái)理解 道德的善。這一切引起了一個(gè)聚訟紛紜的 問(wèn)題：這些誡命、命令、目的和絕對(duì)命令包 含著些什么東西？然而，功利的原則卻是用 每個(gè)人都知道的標(biāo)準(zhǔn)即快樂(lè)來(lái)衡量每個(gè)行 為。為了繞開(kāi)神學(xué)的道德教海和柏拉圖、亞 里士多德的古典理論以及新近的康德的規(guī)范倫理學(xué)，邊沁和密爾沿著他們自己的同胞英國(guó)經(jīng)驗(yàn)主義者的哲學(xué)足跡前進(jìn)。

霍布斯已經(jīng)想要構(gòu)建一種人性的科學(xué)，并且背離了傳統(tǒng)的道德思想，轉(zhuǎn)而強(qiáng) 調(diào)人對(duì)自己的快樂(lè)的自利性考慮。休謨也摒棄了傳統(tǒng)的哲學(xué)和神學(xué)的糾纏不清的 麻煩，而圍繞個(gè)人建立了自己的思想體 系，否定人除了能認(rèn)識(shí)普遍的物理規(guī)律之 外還能夠?qū)ζ毡榈牡赖侣捎腥魏握J(rèn)識(shí)。在休謨看來(lái)，整個(gè)倫理學(xué)都與我們對(duì)同情和愉快的體驗(yàn)?zāi)芰τ嘘P(guān)，這是所有人都具有的一種能力，我們用它來(lái)“撥動(dòng)一根所有 人都與之共鳴的弦”。因此,邊沁和密爾在 道德哲學(xué)中并沒(méi)有什么創(chuàng)新，因?yàn)樗麄兊?先驅(qū)者們已經(jīng)以一般的形式闡明了功利 主義的原則。使邊沁和密爾成為最著名的 功利主義者的是，他們?cè)诎压瓌t和他 們時(shí)代的許多問(wèn)題聯(lián)系起來(lái)這方面，比其 他人做得更有成效。為此目的他們?yōu)?9 世紀(jì)的英國(guó)提供了不僅是道德思想上而 且也是實(shí)踐變革上的哲學(xué)基礎(chǔ)。