黃河流域的華夏族向東向南兩個方向發(fā)展，現(xiàn)今江蘇方言的分布是在這種歷史條件下，經(jīng)過長期演變形成的。華夏族向南發(fā)展，從關(guān)中、中原出發(fā)首先到達(dá)江漢流域，《詩經(jīng)》國風(fēng)中《周南》有《漢廣》，《召南》有《江有記》，都是江漢地區(qū)的詩，可以稱?quot;楚風(fēng)'，說明殷周之際這里已被視為諸侯國之列，語言文化已經(jīng)華夏化了。周初周公旦曾率軍東證，戰(zhàn)勝東夷，但是南面今江蘇安徽境內(nèi)的徐夷、淮夷仍很頑強(qiáng)，曾多次與周互有攻伐：戰(zhàn)爭使敵對雙方進(jìn)行了語言文化的交流。到春秋時期，徐夷、淮夷才被吳國征服，今江蘇全境幾為吳國所有。這時吳國與中原諸國關(guān)系密切，與蠻夷各族共同接受華夏文化。東周以來楚國向東擴(kuò)張，吳楚連年戰(zhàn)爭，雖然楚國失敗，但是由中原入楚的先進(jìn)文化反倒因戰(zhàn)爭更多更快的傳入?yún)菄?，加速其華夏化的進(jìn)程。這時吳國與中原內(nèi)陸的往來也頗為頻繁，公子季札訪問魯、齊、鄭、衛(wèi)、晉諸國，表現(xiàn)了很高的華夏語言文化修養(yǎng)。晉國助吳攻楚，還派去戰(zhàn)車隊(duì)，教以戰(zhàn)法。齊國軍事家孫武訓(xùn)練吳軍，齊景公還把小女兒嫁給吳王闔閭的長子。孔子有一位大弟子言偃（子游〕是吳人，曾在魯國任武城宰。此外，楚人伍子胥奔吳，過江時漁父唱歌示意，語言可通。還有文種、范蠡也是楚人，他們到越國做官，出謀劃策，語言上也沒問題。所有這些都表明吳越兩國已經(jīng)放棄原來的蠻夷語言，成為與楚方言相近的華夏語的一個方言。戰(zhàn)國時期，楚國中心逐步東移，最后都城遷到壽春（今安徽壽縣〕，楚語對東方特別是江淮間的語言影響更大了。

　　江蘇方言情況可以通過西漢揚(yáng)雄《方言》的記載來了解。上文說過，當(dāng)時省境偏西部西接淮河南北為江淮方言區(qū)，其他是吳方言區(qū)。這是因?yàn)椤斗窖浴酚涊d詞匯的流行區(qū)域，總是江淮并舉，其中多次與楚國中心地區(qū)的郢相聯(lián)系。表明楚是一個大方言區(qū)，并且隨著勢力向東擴(kuò)張，楚語也向東發(fā)展，此后逐步擴(kuò)大到長江下游以北地區(qū)，吳方言區(qū)則多吳越并舉，吳揚(yáng)并舉。吳是包括江北的。揚(yáng)州地域廣大，與江淮荊楚陳青徐都有并舉，可見當(dāng)時在下江江東廣大地區(qū)已形成一種大體相近的華夏語方言區(qū)，即后來的吳方言,

　　全國處于分裂狀態(tài)，戰(zhàn)爭頻仍，加之北方游牧民族南侵，中原士民為避亂紛紛南遷，江蘇省境首當(dāng)其沖，江淮和江南地區(qū)受到中原漢語的沖擊，尤以長江兩岸為重，江淮間是主要戰(zhàn)場，作為戰(zhàn)爭手段，軍事家往往采取遷民或屯墾的措施。江南鎮(zhèn)江一帶地區(qū)則是南來難民的主要停留地區(qū)。聚居甚眾。所有這些情況都是最能引起語言變化的因素。

　　一些著名的白話文學(xué)作品，如吳敬梓的《儒林外史》，施耐庵的《水滸傳》，都是以江淮方言為基礎(chǔ)寫成的。曹雪芹的《紅樓夢》盡管是用流暢的北京話寫的，但書中也有不少詞匯受江淮方言和吳方言的影響。尤其是現(xiàn)代戲劇黃梅戲的唱腔和風(fēng)格，都是江淮方言的特別代表，更是以安徽安慶方言為主，表演出濃重的中國地方特色。

　　明代

　　江淮方言初步成型，同時進(jìn)一步向官話靠攏。一些原來的吳語區(qū)由于人口的流動變成了江淮方言區(qū)（如揚(yáng)州），朱元璋定都南京進(jìn)而確立南京方言為通用語使江淮方言的影響進(jìn)一步擴(kuò)大。

　　主要使用地區(qū): 江蘇省、安徽省、浙江省、湖北省、江西省部分地區(qū)。

　　江淮官話的主要特點(diǎn)是，聲母濁音清化，古全濁聲母逢塞音、塞擦音，洪巢片、黃孝片平聲讀送氣清音，仄聲讀不送氣清音；通泰片不論平仄一律讀送氣清音。除通泰片及鹽城地區(qū)外大部分地區(qū)n、l不分，疑母[ng]、影母[0]混同；舒聲韻母系統(tǒng)較華北官話更接近早期官話的代表——《中原音韻》音系，區(qū)別其他官話的主要特點(diǎn)即是保留入聲韻[?]，復(fù)合元音和鼻音韻尾韻母有顯著單化。洪巢片一般有5個聲調(diào)，陰平、陽平、陰上、去聲、入聲。黃孝片和通泰片聲調(diào)有6~7個，入聲去聲分陰陽。