科舉制度

科舉制度在明朝發(fā)展到頂峰，是這一制度發(fā)展最快，最為完善的時(shí)期?？婆e考試大致分為鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試三級(jí)。

鄉(xiāng)試是由南、北直隸和各布政使司（相當(dāng)于現(xiàn)在的?。┡e行的地方考試，地點(diǎn)分別在考生所處的南、北京府、各布政使司駐地。每三年一次，逢子、卯、午、酉年舉行，又叫鄉(xiāng)闈。考試時(shí)間在秋季八月，故又稱秋闈。考試分三場(chǎng)，分別于八月九日、十二日和十五日進(jìn)行。鄉(xiāng)試考中的稱舉人，俗稱孝廉，第一名稱解元。中舉意味著一只腳已經(jīng)踏入仕途，日后即使會(huì)試不中也有作學(xué)官、當(dāng)知縣的機(jī)會(huì)。范進(jìn)中舉就是一個(gè)最鮮明的例子，中舉了，從此可以為官、吃皇糧。

范進(jìn)中舉

會(huì)試是由禮部主持的全國(guó)性考試，又稱禮闈。于鄉(xiāng)試的第二年即逢丑、辰、未、戌年舉行。全國(guó)舉人在京師會(huì)試，考期在春季二月，故稱春闈。會(huì)試也分三場(chǎng)，分別在二月初九、十二、十五日舉行?？贾械姆Q貢士，俗稱出貢，第一名稱會(huì)元。江南才子唐伯虎就是在這一環(huán)節(jié)因被舉報(bào)考試舞弊而毀掉前程的。

遭遇會(huì)試舞弊案后落魄的唐伯虎故居

殿試在會(huì)試后當(dāng)年的三月初一舉行，明憲宗成化八年起，改為三月十五。貢士在殿試中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿試由皇帝親自主持，只考時(shí)務(wù)策一道。殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。錄取分三甲：一甲三名，賜進(jìn)士及第，第一名稱狀元，二名榜眼，三名探花；二甲賜進(jìn)士出身；三甲賜同進(jìn)士出身。殿試會(huì)試后，考生通稱進(jìn)士，中進(jìn)士稱金榜題名。

鄉(xiāng)試第一名叫解元，會(huì)試第一名叫會(huì)元，加上殿試一甲第一名的狀元，合稱三元。連中三元，是科舉場(chǎng)中的佳話。明代連中三元者正史記載的只有正統(tǒng)年間的商輅一人，由此可見連中三元難度之大。洪武年間的黃觀在“靖難之役”中明確反對(duì)朱棣等原因，史料中明確記載他中三元中的會(huì)元、狀元，是否曾中過(guò)解元存在爭(zhēng)議。

金榜題名時(shí)

殿試之后，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授編修。其余進(jìn)士經(jīng)過(guò)考試合格者，叫翰林院庶吉士。三年后考試合格者，分別授予翰林院編修、檢討等官，其余分發(fā)各部任主事等職，或以知縣優(yōu)先委用，稱為散館。庶吉士出身的人升遷很快，英宗以后，朝廷形成非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣的局面。明代著名文學(xué)家，明代三才子之首的楊慎于正德六年(1511年)二十四歲時(shí)，殿試第一，考中狀元，授翰林院修撰?！度龂?guó)演義》開篇《臨江仙》就是引用楊慎的作品：滾滾長(zhǎng)江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉(zhuǎn)成空。青山依舊在，幾度夕陽(yáng)紅。

楊慎

朱元璋創(chuàng)建大明之初，開國(guó)功臣大多學(xué)識(shí)不高，他們是通過(guò)在戰(zhàn)爭(zhēng)中出謀劃策或奮勇殺敵而成為朝廷要員。大明江山穩(wěn)定后，普通民眾只能通過(guò)科舉考試實(shí)現(xiàn)自己做官的愿望。