清明節(jié)是中國傳統(tǒng)節(jié)日，已有上千年的歷史，是最重要的祭祀先人的節(jié)日，也稱祭祖節(jié)。清明節(jié)、七月十五的中元節(jié)、十月初一寒衣節(jié)是三個(gè)祭奠先人的日子。

清明最早只是一種節(jié)氣的名稱，其演變成紀(jì)念祖先的節(jié)日與寒食節(jié)有關(guān)。寒食節(jié)期間的習(xí)俗主要是禁火、冷食和祭掃墳?zāi)?。古時(shí)候，家人去世時(shí)，只挖墓坑安葬，不筑墳丘標(biāo)志，祭祀主要在宗廟進(jìn)行。

后來在挖墓坑時(shí)還筑起墳丘，將祭祖安排在墓地。戰(zhàn)國時(shí)期，到墓地祭祀之風(fēng)逐漸濃厚起來。唐代，不論士人還是平民，都將寒食節(jié)掃墓視為慎終追遠(yuǎn)的節(jié)日，由于清明距寒食節(jié)很近，人們還常常將掃墓的時(shí)間延至清明。

宋元時(shí)期，清明節(jié)取代了寒食節(jié)，掃墓等儀式多在清明舉行。 掃墓俗稱上墳，祭祀先人的一種活動(dòng)。漢族和一些少數(shù)民族大多在清明節(jié)掃墓。

按照古時(shí)候習(xí)俗，掃墓的時(shí)候，人們要攜帶食物、果品、紙錢等物品，將食物擺在在親人墓前，焚化紙錢，為墳?zāi)古嘈峦粒缓筮殿^行禮祭拜。

此外，清明上墳通常都要到郊外去，在祭奠先人的同時(shí)，郊外踏青也是放松的一種方式。因此，清明節(jié)也被人們稱作踏青節(jié)。