秦國(guó)在春秋時(shí)期是一個(gè)二等強(qiáng)國(guó)，實(shí)力次于晉楚，但是與齊國(guó)一樣，又明顯強(qiáng)于其他中小諸侯國(guó)。在秦穆公時(shí)期秦國(guó)曾經(jīng)“并國(guó)十二，遂霸西戎”，但是始終被晉國(guó)阻擋無(wú)法在中原爭(zhēng)霸。

進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，雖然晉國(guó)分裂，但是魏國(guó)經(jīng)過(guò)李悝變法之后，國(guó)力強(qiáng)盛，在吳起的帶領(lǐng)下，擊敗秦國(guó)，占領(lǐng)河西之地。秦國(guó)的關(guān)中東部土地都被魏國(guó)占領(lǐng)，形式岌岌可危。在秦惠公時(shí)代，公元前389年，50萬(wàn)秦軍居然被吳起的5萬(wàn)魏武卒擊敗，可以收此時(shí)的秦國(guó)是積貧積弱，國(guó)力非常衰弱。

一 、秦獻(xiàn)公的強(qiáng)國(guó)努力

秦獻(xiàn)公于公元前384年到公元前362年在位，期間進(jìn)行了一系列改革，力圖增強(qiáng)國(guó)力，反擊魏國(guó)，奪回河西之地。可以說(shuō)秦獻(xiàn)公的改革是商鞅變法的先聲。

首先秦獻(xiàn)公正式廢除了人殉制度。人殉是一種非常落后野蠻和殘忍的制度，在戰(zhàn)國(guó)之世已經(jīng)大大落后于時(shí)代。第二是建立戶籍制度，打破春秋時(shí)期國(guó)人和野人的差別，將秦國(guó)百姓五戶編為一伍，建立基層組織，充分利用民力。

第三是遷都櫟陽(yáng)并推廣郡縣制。櫟陽(yáng)位于關(guān)中平原中部，秦獻(xiàn)公想要在櫟陽(yáng)建立進(jìn)攻魏國(guó)的大本營(yíng)。第四是首次在國(guó)都允許商業(yè)活動(dòng)，這一舉動(dòng)會(huì)增強(qiáng)秦國(guó)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，有助于積累財(cái)富，為收復(fù)河西做好物質(zhì)上的準(zhǔn)備。

秦獻(xiàn)公的改革確實(shí)取得了一定的效果。公元前366年，秦軍在洛陰之戰(zhàn)大敗韓魏聯(lián)軍。公元前364年，秦軍在石門(mén)之戰(zhàn)打敗魏軍，斬首六萬(wàn)。公元前362年，秦軍再次擊敗魏軍，俘虜公叔痤。同年秦獻(xiàn)公去世，其子嬴渠梁繼位，是為秦孝公。

二 、秦孝公發(fā)布求賢令

秦孝公繼位后，發(fā)現(xiàn)秦國(guó)的情況仍然不容樂(lè)觀。秦獻(xiàn)公的額改革雖然取得了一定成效，但是受到元老貴族的反對(duì)，無(wú)法與經(jīng)過(guò)李悝變法的魏國(guó)相比。而山東各國(guó)一向視秦為蠻夷，不邀請(qǐng)秦國(guó)參加會(huì)盟。秦孝公認(rèn)為，“諸侯卑秦，丑莫大焉”，決心變法圖強(qiáng)。

想要變法，秦孝公感到國(guó)內(nèi)缺乏人才，因此向天下發(fā)布求賢令。求賢令是這樣寫(xiě)的：“昔我繆公自歧雍之間，修德行武。東平晉亂，以河為界。西霸戎翟，廣地千里。天子致伯，諸侯畢賀，為后世開(kāi)業(yè)，甚光美。

會(huì)往者厲、躁、簡(jiǎn)公、出子之不寧，國(guó)家內(nèi)憂，未遑外事，三晉攻奪我先君河西地，諸侯卑秦，丑莫大焉。獻(xiàn)公即位，鎮(zhèn)撫邊境，徒治櫟陽(yáng)，且欲東伐，復(fù)繆公之故地，修繆公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心。賓客群臣有能出奇計(jì)強(qiáng)秦者，吾且尊官，與之分土。”

繆公指的就是秦穆公。秦孝公向天下人才表示，當(dāng)年秦穆公稱霸西戎，非常榮耀，而現(xiàn)在被魏國(guó)奪走河西，國(guó)家衰弱，因此非常痛心，如果有賢人來(lái)秦國(guó)能夠變法強(qiáng)秦，就給他高官厚祿，并且要用土地來(lái)分封他。當(dāng)時(shí)天下的人才，統(tǒng)稱為“士”，這些士人基本上屬于貴族階級(jí)的最底層，沒(méi)有很好的家庭背景，只能靠才學(xué)謀生。高官厚祿對(duì)于他們來(lái)說(shuō)，就是最有吸引力的誘餌。

三、商鞅赴秦

求賢令一出，在魏國(guó)不得志的商鞅毫不猶豫地?cái)y帶李悝的《法經(jīng)》來(lái)到了秦國(guó)。

商鞅自幼就喜好“刑名之學(xué)”，是戰(zhàn)國(guó)前期法家的一個(gè)代表人物。他是衛(wèi)國(guó)國(guó)君的后裔，因此名叫衛(wèi)鞅或者公孫鞅，在秦國(guó)被分封在商地之后，人稱商鞅。他曾經(jīng)在魯國(guó)雜家尸佼門(mén)下學(xué)習(xí)，后來(lái)來(lái)到魏國(guó)，在公叔痤門(mén)下做門(mén)客。在魏國(guó)，商鞅深入學(xué)習(xí)了李悝變法和吳起等人的法家學(xué)說(shuō)，成長(zhǎng)為一個(gè)高水平的人才。

但是此時(shí)的魏國(guó)已經(jīng)失去進(jìn)取之心，并不重視商鞅這樣的人才。公叔痤曾經(jīng)多次推薦商鞅，魏惠王不以為意。公叔痤臨死前，魏惠王來(lái)探望，公叔痤最后一次向魏王推薦商鞅，說(shuō)這是一個(gè)少見(jiàn)的人才，一定要重用。魏王仍然不當(dāng)回事。于是公叔痤說(shuō)：“如果大王不用他，就干脆殺了他，免得他去了別的國(guó)家，對(duì)為國(guó)有害?！蔽和蹙碗S口答應(yīng)了。

魏王走后，公叔痤叫來(lái)商鞅，說(shuō)：“我是先公后私，魏王不用你，我勸他干脆殺了你，現(xiàn)在你趕緊離開(kāi)魏國(guó)吧！”可是商鞅卻說(shuō)：“既然魏王不用我，就說(shuō)明他并不看重我，覺(jué)得我不是什么了不起的人才，那么他自然也不會(huì)殺了我?！鄙眺辈⒉惶幼撸?，公叔痤去世后，魏王就好像完全不記得商鞅這個(gè)人，任其自生自滅。秦國(guó)求賢令一出，商鞅感到在秦國(guó)大有可為，就來(lái)到了秦國(guó)。

四 、三面秦君

商鞅來(lái)到秦國(guó)之后，通過(guò)秦孝公身邊的近臣景監(jiān)引見(jiàn)，得以見(jiàn)到秦孝公。景監(jiān)認(rèn)識(shí)到商鞅是一個(gè)難得的人才，因此積極推薦商鞅，可是商鞅第一次見(jiàn)到秦孝公，卻大談道家學(xué)說(shuō)，告訴秦孝公要強(qiáng)國(guó)需要奉行“帝道”，小國(guó)寡民，無(wú)為而治，秦孝公非常失望。

景監(jiān)也不明白為什么商鞅會(huì)這樣做，可是商鞅對(duì)景監(jiān)說(shuō)：“難道我來(lái)秦國(guó)，就是為了鼓吹亡國(guó)之道嗎？”景監(jiān)感覺(jué)事情并不簡(jiǎn)單，就再次引見(jiàn)商鞅。這次商鞅不再鼓吹道家，卻講起了“王道”，是儒家奉行的為政準(zhǔn)則。

儒家在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期四處奔波，到處面見(jiàn)國(guó)君，卻始終得不到重用，因?yàn)樗麄兊膶W(xué)說(shuō)與當(dāng)時(shí)社會(huì)實(shí)際相差太遠(yuǎn)，秦孝公自然也不喜歡。第二次面見(jiàn)國(guó)君又尷尬收?qǐng)觥?

景監(jiān)這次不肯再為商鞅引見(jiàn)了。可是商鞅說(shuō)：“我面見(jiàn)國(guó)君，就好比商人賣(mài)貨，要先展示劣貨，如果買(mǎi)主識(shí)貨的話，再把好貨拿出來(lái)?！庇谑蔷氨O(jiān)把這番話告訴秦孝公，秦孝公再次面見(jiàn)商鞅。

這次商鞅把自己的法家之學(xué)拿了出來(lái)，講述“霸道”。這下秦孝公非常高興。連續(xù)聽(tīng)商鞅講了三天三夜，也不厭倦。終于，秦孝公意識(shí)到商鞅就是秦國(guó)最需要的人才，任命他為客卿，準(zhǔn)備重用他。商鞅的輝煌事業(yè)即將開(kāi)始。