當頸椎遭受屈曲暴力，或處于屈曲位的頸椎受到縱向壓縮力時，受作用椎體的前方壓應力增加，而頸椎的后部結構受到張應力的作用。椎體的前屈運動過程中，相鄰椎體的瞬時旋轉中心位于椎間盤中心偏后位置，此時椎體前部為支點，張應力側為關節(jié)囊、棘間韌帶、黃韌帶等。

彎曲力和壓縮力的持續(xù)作用可產生兩種情況：若壓縮暴力較大，有可能導致椎體前方塌陷，有時也可使頸椎間盤后突；若暴力不致導致椎體骨折，張應力側的關節(jié)囊、韌帶可撕裂，嚴重者后縱韌帶也同時受損。

外力持續(xù)作用導致上位頸椎的兩個關節(jié)向前滑動并分離移位。后方小關節(jié)突的這種向前滑動與椎間盤的病理基礎有關。若椎間盤在受力過程中功能良好，則瞬時旋轉中心不變，后方小關節(jié)所受的外力主要是牽張力，只有當關節(jié)囊撕裂時才有可能脫位。

當椎間盤退變，高度降低，椎間盤周圍纖維環(huán)及韌帶松弛，椎間節(jié)段存有潛在不穩(wěn)因素，暴力過程中，椎體間發(fā)生移位或瞬時旋轉中心后移或下移，頸椎的彎曲運動在后方小關節(jié)突之間產生巨大剪切力而相互滑動，導致韌帶的撕裂和小關節(jié)囊的撕裂，后縱韌帶的損傷也是椎間盤功能受損的原因之一。外力中止后，頸部肌肉的收縮作用可使已半脫位的關節(jié)又縮回原位，但也有因關節(jié)囊的嵌頓或小骨折片的阻礙而保持半脫位狀態(tài)。

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