一八九四年六月一日，朝鮮“東學(xué)道”農(nóng)民起義軍克全州，朝鮮國(guó)王請(qǐng)清政府出兵助剿。清廷派葉志超、聶士成率軍二千五百人，分別由山海關(guān)、大沽出發(fā)，經(jīng)海路赴朝，駐于牙山。清軍入朝后，日本政府以保護(hù)使館與僑民為借口，大舉派兵侵入朝鮮。并于七月二十三日發(fā)動(dòng)政變，成立以大院君李昰應(yīng)為首的傀儡政權(quán)。二十五日派入侵漢城的混成旅團(tuán)四千人向牙山進(jìn)犯。在日軍到達(dá)牙山前，葉志超與聶士成商議，以牙山絕地不可守，分別轉(zhuǎn)移至成歡和公州。聶士成率軍守成歡，葉志超駐公州為后援。

七月二十九日，日軍進(jìn)攻成歡。經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)聶士成以寡不敵眾，棄守成歡，退往公州。時(shí)葉志超已棄公州，中途與聶士成相遇，合軍北退平壤。

在葉志超等退到平壤之前，清政府見(jiàn)朝鮮局勢(shì)緊張，于八月間檄調(diào)大同鎮(zhèn)總兵衛(wèi)汝貴、高州鎮(zhèn)總兵左寶貴、毅軍總兵馬玉昆、侍衛(wèi)豐升阿等率軍二十九營(yíng)，—萬(wàn)四千余人由陸路入朝，駐平壤。

葉志超率牙山敗軍到達(dá)平壤與諸將會(huì)合后，兵力共達(dá)二萬(wàn)人。葉志超謊報(bào)戰(zhàn)功，飾敗為勝，吹噓牙山“大捷”，蒙蔽清政府，得到明令褒獎(jiǎng)，并被委派為駐平壤諸軍總統(tǒng)。但葉志超庸劣無(wú)能，毫無(wú)斗志。諸軍會(huì)合后，既不南下進(jìn)攻，也不擇險(xiǎn)分屯，而以大部兵力聚守平壤城內(nèi)外，日與諸將置酒高會(huì)，坐待日軍來(lái)攻。

日軍在豐島、成歡戰(zhàn)役勝利后，繼續(xù)大舉向朝鮮增兵，擴(kuò)大侵略。于九月初以一萬(wàn)七千余人的兵力，分進(jìn)合擊，向平壤進(jìn)犯，于九月十二日完成了對(duì)平壤的包圍。

葉志超在日軍包圍平壤后，更無(wú)斗志。十四日晚，召集眾將會(huì)議，竟提議棄城北退。被奉軍統(tǒng)領(lǐng)左寶貴阻止，未果。

十五日凌晨，日軍分四路從南、西南、北、東北四個(gè)方向，對(duì)平壤發(fā)起總攻。清軍分路迎敵，葉志超以主帥居城中指揮調(diào)度。

平壤保衛(wèi)戰(zhàn)是一場(chǎng)鏖戰(zhàn)。北門(mén)及牡丹臺(tái)為日軍主攻方向，戰(zhàn)斗尤為激烈。日軍以元山、朔寧兩個(gè)支隊(duì)約七千余兵力瘋狂進(jìn)攻，企圖攻占牡丹臺(tái)制高點(diǎn)。愛(ài)國(guó)將領(lǐng)左寶貴奮勇督戰(zhàn)坐鎮(zhèn)北門(mén)——玄武門(mén)指揮。并親燃大炮轟擊敵人。不幸，在激戰(zhàn)中中炮犧牲，日軍乘勢(shì)攻占了北門(mén)。但此時(shí)，馬玉昆在大同江岸，衛(wèi)汝貴在西南門(mén)擊退東西兩路日軍的進(jìn)攻，戰(zhàn)事尤有可為。但是，貪生怕死的葉志超見(jiàn)北門(mén)失守和左寶貴犧牲，驚慌失措，決定趁雨夜撤退。日軍估計(jì)到清軍將棄城逃走，便派兵在清軍退路上埋伏截?fù)簟?/p>

當(dāng)夜九時(shí)許，葉志超率清軍倉(cāng)皇潰退，事先不知日軍早有埋伏。行至伏擊圈內(nèi)，日軍“槍炮排轟，我潰兵回旋不得出，以避彈故，團(tuán)集愈緊，死亡愈眾，其受傷末隕之卒縱橫偃臥，求死不得，哀號(hào)之聲，慘不可聞”。在日軍埋伏截?fù)粝?，死傷累累。僅城西箕子陵下二、三百米的距離之間，清軍“人馬尸體如山，道路為之埋沒(méi)，溪流為之染紅。尸體堆積最密集之處，在五十米內(nèi)，伏尸一百二十具，斃馬三十頭，相互枕藉”，其慘不可言狀?？傆?jì)清軍在潰退時(shí)被日軍伏擊和人馬騰藉互相踐踏而死者近二千人，被俘五百余人。

葉志超率潰軍退出平壤后，倉(cāng)惶奔逃。過(guò)順安、肅州、安州、義州等地均棄而不守。時(shí)“安州尚有馬步八營(yíng)，可將策應(yīng)”，聶士成告以“安地備險(xiǎn)奧，可固守”，葉志超不聽(tīng)，徑奔定州，亦棄而不守。最后，率軍狂奔五百里，“渡鴨綠江，入邊始止焉”。

葉志超率軍由平壤潰退情形暴露后，清廷震怒。十一月二十一日下令將“葉志超先行革職，以肅軍紀(jì)”。并于第二年，將葉志超“械送京師，下刑部鞠實(shí)”。二月十八日，刑部以葉志超合依“守邊將帥被賊攻圍城寨不行固守而輒棄去因而失陷城寨者斬”律，擬斬監(jiān)候，秋后處決。光緒二十六年(一九OO年)獲赦歸，歲余卒。