副熱帶高壓是位于副熱帶地區(qū)的暖性高壓系統(tǒng)。它對中、高緯度地區(qū)和低緯度地區(qū)之間的水汽、熱量、能量的輸送和平衡起著重要的作用，是大氣環(huán)流的一個重要系統(tǒng)。副熱帶高壓的東部是強(qiáng)烈的下沉運(yùn)動區(qū)，下沉氣流因絕熱壓縮而變暖，所控制地區(qū)會出現(xiàn)持續(xù)性的晴熱天氣。而副熱帶高壓的西部是低層暖濕空氣輻合上升運(yùn)動區(qū)，容易出現(xiàn)雷陣雨天氣。隨著季節(jié)的更迭，副熱帶高壓帶的強(qiáng)度、位置也會發(fā)生明顯的季節(jié)變化。從1月到7月，副熱帶高壓主體呈現(xiàn)出向北、向西移動和強(qiáng)度增強(qiáng)的趨勢；從7月到1月，副熱帶高壓主體則有向南、向東移動和強(qiáng)度減弱的動向。這種季節(jié)性的變化，還具有明顯的緩慢式變化和跳躍式變化的不同階段。

對我國天氣與氣候有著重要影響的暖性高壓是西太平洋副熱帶高壓。西太平洋副熱帶高壓的位置隨季節(jié)而變化，一般在10~40°N之間活動。

冬季，副高脊線位于15°N附近，隨著季節(jié)轉(zhuǎn)暖，脊線緩慢地向北移動。4、5月，副高脊線在15°-20°N，極鋒雨帶4月在華南登陸，5月到南嶺6月中旬，副高脊線出現(xiàn)第一次北跳，越過20°N，在20°-25°N間徘徊;極鋒雨帶到達(dá)長江流域，形成梅雨，此時華南轉(zhuǎn)入晴熱干旱的盛夏。7月中、下旬副高脊線出現(xiàn)第二次北跳，脊線迅速跳過25°N，以后擺動于25°-30°N之間，長江中下游梅雨結(jié)束，高溫伏旱天氣開始，黃淮地區(qū)受極鋒雨帶影響進(jìn)入雨季，華南地區(qū)則因?yàn)槌嗟垒椇蠋У谋鄙希瑹釒庑?、臺風(fēng)明顯活躍，進(jìn)入第二汛期，即"后汛期"。7月底至8月初，副高脊線出現(xiàn)第三次北跳，跨過30°N到達(dá)最北位置并在此停留，華北、東北進(jìn)入雨季。8月下旬，伴隨著較強(qiáng)冷空氣的南下，西北太平洋副高勢力的減弱，脊線開始自北向南迅速撤退;9月上旬脊線第一次回撤到25°N附近，我國自北向南先后轉(zhuǎn)為秋高氣爽的天氣。10月上旬副高脊線回撤到20°N以南地區(qū)，結(jié)束了一年為周期的季節(jié)性南北移動。

副熱帶高壓內(nèi)部盛行下沉氣流，天氣則晴好，當(dāng)副熱帶高壓長時間控制某一地區(qū)時，往往會造成該地區(qū)干旱。西太平洋副熱帶高壓的北側(cè)是中緯度西風(fēng)帶，也是副熱帶鋒區(qū)所在，副熱帶高壓西部的偏南氣流可以從海面上帶來充沛的水汽，并輸送到鋒區(qū)的低層，在副熱帶高壓的西到北部邊緣地區(qū)形成一暖濕氣輸送帶，向副熱帶高壓北側(cè)的鋒區(qū)源源不斷地輸送高溫高濕的氣流。當(dāng)西風(fēng)帶有低槽或低渦移經(jīng)鋒區(qū)上空時，在系統(tǒng)性上升運(yùn)動和不穩(wěn)定能量釋放所造成的上升運(yùn)動的共同作用下，使充沛的水汽凝結(jié)而產(chǎn)生大范圍的降水形成雨帶，通常還伴有暴雨。根據(jù)統(tǒng)計，雨帶位置一般在副熱帶高壓脊線之北6~10個緯距處，其走向大致和脊線平行。

副熱帶高壓位置與雨帶位置關(guān)系如此密切，故副熱帶高壓位置的不正常變動往往會造成各地區(qū)的旱澇，如1954、1980、1991年副高脊線長時間徘徊于20°~25°N，雨帶穩(wěn)定在江淮流域，造成江淮流域夏季洪澇。而1978年和1983年副高脊線很快越過20°~25°N到達(dá)30°N附近，雨帶基本上未能在江淮流域穩(wěn)定一段時間，江淮地區(qū)長時間處于副熱帶高壓的控制之下，造成該地區(qū)干旱。