河清元年（565年）三月，有 彗星出現。四月，太史官奏稱是除舊布新之象，當有新皇帝出現。高湛為了“應天象”，于四月二十四日，派太宰段韶兼任太尉，持節(jié)奉皇帝璽綬傳位于皇太子高緯，高緯在晉陽宮即位，大赦天下，改年號為天統，尊父高湛為太上皇，軍國大事全部向其奏報。

天統四年十二月初十（569年1月13日），高湛逝世。十五日，高緯大赦天下。九州凡有做官的人，全都各升一級官職，朝廷內外百官都各升兩級。十七日，給太上皇后上尊號為皇太后。二十三日，高緯下令所有從事密探的事物以及各地百余工技全部罷除。又令宮廷、晉陽、中山宮等處的宮人，以及鄴城、并州兩地的太官官府內所有被發(fā)配來充當奴隸的罪人家屬，其年紀六十歲以上的，以及有衰老患病的，命令主管官員將他們選擇釋放。二十九日，高緯下令天保七年以來，凡是家庭因受到牽連而獲罪被流配的，各地應該讓他們返回家鄉(xiāng)。