盡管心肌梗塞聲名狼藉、又很嚴(yán)重，還有另一種動(dòng)脈硬化引起的緊急事件，比起來實(shí)在有過之而無不及，那就是腦中風(fēng)，或者腦血管意外，也就是腦部血管阻塞或破裂，數(shù)以百萬的神經(jīng)因而損壞。這種病對(duì)醫(yī)生來說更為棘手，因?yàn)楸绕鹦募」Ｈ?，檢測(cè)這類問題并決定正確的治療方法遠(yuǎn)遠(yuǎn)復(fù)雜許多，能夠應(yīng)變處理的時(shí)間更急迫。對(duì)病患來說情況更糟，因?yàn)槟X中風(fēng)過后，往往留下永久性的創(chuàng)傷。

所以，許多病患和醫(yī)生朋友曾告訴我，他們最不想遇到的就是腦中風(fēng)。他們可以接受心肌梗塞，腦部至少毫發(fā)無傷，還能走出病痛。不過，俗稱腦中風(fēng)的腦卒中則讓他們聞之色變，因?yàn)樗麄兒ε伦兂尚袆?dòng)不便，連累家人必須照顧自己。

腦血管循環(huán)意外

當(dāng)病患疑似腦中風(fēng)癥狀而緊急就醫(yī)，我們遇到的第一個(gè)問題就是無法第一眼判斷究竟發(fā)生什么事情，對(duì)某些病例有效的治療，對(duì)其他病例可能造成傷害。心肌梗塞就是心肌梗塞，該采取哪些步驟非常簡(jiǎn)單，可是腦中風(fēng)可能有三種不同情形。

一、 腦血栓

來自身體他處的血凝塊，隨著血液循環(huán)來到腦部，阻塞了腦部密布血管的其中一條。這些順著血液流動(dòng)的凝塊，通常來自心臟內(nèi)、頸動(dòng)脈、主動(dòng)脈，我們稱為栓塞物，腦血栓的名字由此而來。

二、 原位血栓

原位血栓是在同樣一條血管里形成的血凝塊，阻塞了腦部動(dòng)脈。這些在血管內(nèi)壁形成的凝塊，可能會(huì)剝落或繼續(xù)黏附在形成的地點(diǎn)，稱為血栓，這個(gè)和受傷后修補(bǔ)靜脈、動(dòng)脈血管內(nèi)所形成的凝塊不同，譬如割傷后出現(xiàn)在皮膚表皮的結(jié)痂。于是血栓形成這個(gè)名字由此而來，也就是血管內(nèi)壁凝塊異常增生，或者在這個(gè)案例里，稱為原位血栓，就地形成的凝塊引起損傷。

三、 腦部出血

也稱為腦溢血，這種狀況是腦部血管破裂，血液奔流而出，淹沒局部大腦。任何一個(gè)曾經(jīng)弄破家中水管的人，都應(yīng)該知道高壓流動(dòng)的水，會(huì)造成多大的淹水面積，而血管破裂則是噴出血液。而任何一個(gè)曾淤青的人都知道，血液堆積在周圍組織所造成的損傷。

前兩型的腦中風(fēng)，腦血栓和原位血栓，皆會(huì)阻塞血管，阻斷腦部部分的血液輸送。我們稱這兩種為腦梗塞，因?yàn)楣Ｈ_實(shí)是因?yàn)檠艿淖枞拖裥募」Ｈ?/p>

腦溢血的問題完全相反：不該有血液的地方卻淹成一片。其中的某些腦出血，不可思議地就是來自血管阻塞，血管被栓塞物堵塞之后破裂：所以這里談的是出血性腦梗塞。

解決問題的辦法也是完全相異。阻塞性梗塞必須設(shè)法讓血液重新流通。而出血性梗塞，則是受損的部分不要再有血液流通。。

但是，盡管這些問題不同，引起的傷害卻是一樣。這些病例都造成腦神經(jīng)細(xì)胞重大損傷，而且神經(jīng)細(xì)胞無法再修復(fù)，因?yàn)槟X細(xì)胞和其他器官的細(xì)胞不同，不會(huì)再生，于是病患便喪失那些神經(jīng)細(xì)胞所控制的能力。有時(shí)是基本的行動(dòng)能力，譬如講話、走路，或控制右手的動(dòng)作，都變成無法做到的事情。每個(gè)病患的實(shí)際傷害，端看大腦哪個(gè)部分受損：如果腦血管意外發(fā)生在大腦后半部，可能會(huì)影響視力，因?yàn)槟茄e是控制視力的神經(jīng)；如果發(fā)生在大腦前半部，或許會(huì)造成半邊身體癱瘓；如果在聽覺器官旁，可能影響平衡感……傷害的種類可能多種，可是假設(shè)腦中風(fēng)重大，甚至非常嚴(yán)重，想要完全康復(fù)的可能性便幾乎為零。

一般說來，雖然大家的注意力偏重在心肌梗塞上，大多數(shù)人對(duì)腦中風(fēng)的認(rèn)識(shí)的確也不如對(duì)心臟認(rèn)識(shí)那樣深，不過兩邊受害的病患人數(shù)卻不相上下。心肌梗塞仍高居西班牙和其他西方國(guó)家的死亡原因榜首，約九個(gè)死亡人數(shù)便有一個(gè)死于心肌梗塞。但是腦中風(fēng)緊追在后，每十個(gè)便有一個(gè)受害者。從比較上來看，癌癥頭號(hào)殺手肺癌奪走最多人的生命，比起腦中風(fēng)，奪命的人數(shù)超過半數(shù)以上。而每有一個(gè)人死于高速公路車禍，就有七個(gè)人死於腦血管意外。

最大的問題在于大腦是個(gè)太過脆弱的器官，一旦缺血，腦部細(xì)胞比心臟細(xì)胞更快速壞死，從腦中風(fēng)發(fā)作那刻算起，我們能夠應(yīng)變的時(shí)間實(shí)在少之又少。以心肌梗塞案例來說，我們大致上擁有四小時(shí)的時(shí)間來疏通阻塞血管的血液循環(huán)——雖然少數(shù)心肌梗塞案例的受損速度較快，面對(duì)腦中風(fēng)，我們頂多只有二到三個(gè)小時(shí)。所以，這是比心肌梗塞更危急的緊急事件！

另外一個(gè)問題在于，病患緊急送院時(shí)，首先必須判斷到底是腦梗塞還是腦出血，才能決定下一步該怎么做。如果是心肌梗塞的話，從第一時(shí)間開始就專注在清除阻塞冠狀血管的凝塊。但是遇到腦中風(fēng)，不能一開始就給予血栓溶解劑，溶解可能的血凝塊，因?yàn)榧僭O(shè)是出血性腦中風(fēng)的話（有15％的機(jī)率），這種藥物只會(huì)加重病情。

因此，我們首先得替病患做電腦斷層檢查，這是一種比X光掃描還要精確的影像科技，可以看清楚血管的狀況，最快二十分鐘后結(jié)果可以出爐。如果沒有電腦斷層檢查設(shè)備，改用核磁共振檢查，檢查結(jié)果可能需要花費(fèi)四十五分鐘。

當(dāng)診斷結(jié)果出來，采取急救救治的時(shí)刻才來臨。如果影像結(jié)果顯示是腦血栓或是原位血栓，那么就得注射血栓溶解劑（tPA），恢復(fù)阻塞血管的血液循環(huán)，但是這樣一來也可能引發(fā)腦部出血，而且這種藥必須在出現(xiàn)腦中風(fēng)癥狀的三個(gè)小時(shí)內(nèi)施打。一旦超過三個(gè)小時(shí)，藥物的風(fēng)險(xiǎn)便遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過益處。

萬一檢查結(jié)果是出血性腦中風(fēng)，由于目前尚未擁有可以救治病患的藥物，通常會(huì)將病患轉(zhuǎn)至外科，清除腦部淤積的血液。

最后，當(dāng)所有能做的步驟皆完成，大約每四個(gè)存活的病患里，會(huì)有三個(gè)留下永久性傷害，傷害的程度從輕微到嚴(yán)重不等。每四個(gè)里有三個(gè)如此，實(shí)在是個(gè)相當(dāng)糟糕的結(jié)果：這顯示救治大多數(shù)病患時(shí)，我們的動(dòng)作都太慢了。

每當(dāng)有人自問為什么結(jié)果那么糟糕，部分的答案便是腦中風(fēng)引起的傷害是即時(shí)的，盡管應(yīng)變動(dòng)作再快，往往很難及時(shí)到院。另外一部分的答案較為合理：醫(yī)療設(shè)備缺乏，無法盡快醫(yī)治這些危急的病患，這是有待改進(jìn)的問題。另外，則是技術(shù)層面的答案：譬如比起心肌梗塞，心臟科能開給腦中風(fēng)的藥物實(shí)在有限。

不過，問題還有第四點(diǎn)，不是出自醫(yī)生或是醫(yī)院擁有的設(shè)備，而是出自病患本身和其家屬：大多數(shù)的病患不知道如何分辨腦中風(fēng)的初期癥狀，于是應(yīng)變太慢。在中國(guó)，多數(shù)病患從發(fā)覺情況不太對(duì)的那刻開始，拖了超過十二個(gè)小時(shí)才緊急就醫(yī)。這是個(gè)典型常犯的錯(cuò)誤，當(dāng)家中年長(zhǎng)者出現(xiàn)某種腦中風(fēng)癥狀，像是講話有點(diǎn)怪怪的，或是肢體局部無力，表面上看起來似乎沒什么不舒服，家屬們會(huì)說：「先看看情形怎樣，明天再帶他去醫(yī)院檢查。而等第二天到醫(yī)院，一切就已經(jīng)太遲了。