清代是中國封建社會的最后一個(gè)王朝，它對多民族的統(tǒng)一國家的形成與鞏固作出了很大貢獻(xiàn)。

在這一歷史背景之下，玉器得到了空前發(fā)展，形成了中國古代玉器史上的最高峰，在玉質(zhì)之美、做工之器形之眾、產(chǎn)量之多、使用之廣等方面，都是歷史上任何一個(gè)朝代的玉器所不能媲美的。

清代玉器生產(chǎn)在清初至乾隆二十四年這百余年內(nèi)，由于受到玉材來源困難的限制，發(fā)展極其緩慢，這一時(shí)期玉器的做工與明末相似。乾隆時(shí)代玉器在此基礎(chǔ)上成長發(fā)展，從乾隆二十五年進(jìn)入全盛時(shí)期，經(jīng)歷了半個(gè)世紀(jì)，又轉(zhuǎn)向低潮，以至衰落，隨著清王朝的覆滅，中國古代玉器的歷史也宣告結(jié)束。

乾隆時(shí)代玉器是清代玉器的代表，可概括為仿古玉和時(shí)做玉兩大主流，此外還有仿痕都斯坦玉。仿痕都斯坦玉的興起，是由新疆地方大吏搜羅痕都斯坦玉器進(jìn)貢內(nèi)廷，得到乾隆皇帝欣賞并下達(dá)旨意之后開始的。

痕都斯坦玉也稱為印度玉，西方稱為莫臥兒玉，具有阿拉伯風(fēng)格的造型和花紋。其特點(diǎn)是“水磨”，拋光強(qiáng)烈，器薄如紙，乾隆皇帝御制詩中有數(shù)十篇贊美痕都斯坦玉器的精湛做工。

乾隆時(shí)代的玉琢水平達(dá)到高峰，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了元代和明代。這一時(shí)代的能工巧匠繼承和運(yùn)用了歷代琢玉工藝的優(yōu)秀遺產(chǎn)，借鑒繪畫、雕刻、工藝的成就和外來影響，創(chuàng)造與發(fā)展了具有鮮明的時(shí)代特點(diǎn)的玉器藝術(shù)。

由于玉器的質(zhì)地，在中國民族歷史上一向受到重視，所以出現(xiàn)了玉有五德、九德，甚至十一德之說，這些說法雖然出自儒家，但實(shí)際上是人們從觀察玉質(zhì)的直觀感覺出發(fā)，引伸附會，與社會道德觀聯(lián)系起來，成為玉器發(fā)展的精神支柱和傳統(tǒng)力量。

到乾隆時(shí)代，這一傾向有了更大發(fā)展，用大塊頭的玉料碾成各種雕琢簡練而又能顯示玉質(zhì)美的器物，這種形體豐碩的陳設(shè)性玉器，未見于前代，這不能不說是君臨中華的滿族統(tǒng)治者以及當(dāng)代玉匠把傳統(tǒng)的玉材觀，充分地加以發(fā)揚(yáng)光大的碩果。

總之，乾隆時(shí)代玉工出色地完成了集歷史遺產(chǎn)之大成而創(chuàng)新的重任，碾琢了豐富多彩的杰出作品，為中國古玉發(fā)展作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。