“水書”是水族先民創(chuàng)制的一種獨(dú)具一格的雛形文字，水族語言稱其為“泐睢”，它是水族民間知識(shí)、民間文化的綜合記錄與反映，涉及天文歷法、原始信仰、倫理道德、生產(chǎn)生活等諸多方面的內(nèi)容，主要流傳于西南地區(qū)的水族聚居地。

水書的文字符號(hào)體系獨(dú)特，既有類似甲骨文、金文的一種漢字，也有眾多的象形文字符號(hào)，還有段落表義的圖畫文字。其字?jǐn)?shù)少（僅數(shù)百字）、文字符號(hào)體系獨(dú)特，文本不能獨(dú)立表達(dá)意義，而要依靠有師承關(guān)系的水書先生，即能看懂讀通和會(huì)使用水書的“祭師”（全部為男性）。據(jù)水書所載相關(guān)條目，結(jié)合口傳內(nèi)容作出解釋才能具有意義。因此幾千年來水書是靠一代又一代的水書先生通過口傳、手抄的形式流傳下來的，它是水族古文字抄本和口傳心授文化傳承的結(jié)合。水書習(xí)俗是水書形成、發(fā)展和傳承并以此構(gòu)成與水族生活相關(guān)的習(xí)俗。

水書習(xí)俗的傳承方式形成了水書的兩大組成部分：一部分是用水族雛形古文字編著的手抄本，一部分是通過水書先生口傳心授，用以彌補(bǔ)因文字發(fā)展不完善而無法記錄的大量要義、儀式、祝詞等。水書各類卷本繁多，主要有誦讀卷本、應(yīng)用卷本兩大類。應(yīng)用卷本主要包括《誦讀卷》、《時(shí)辰卷》、《28宿卷》等數(shù)十種，誦讀卷本主要包括《正七卷》、《亥子卷》等十?dāng)?shù)種。

水書被譽(yù)為水族的百科全書。水族人民喪葬、祭祀、婚嫁、營建、出行、占卜、生產(chǎn)，均由水書先生從水書中查找出依據(jù)，然后嚴(yán)格按照其制約行事，并由此形成水書習(xí)俗。水書先生與水書的結(jié)合是傳承水族傳統(tǒng)文化的重要前提。