東漢末年，天下大亂，各地諸侯趁機(jī)紛紛自立，一時(shí)間掛著太守、州牧、刺史等各種名號的軍閥遍地都是，彼此之間打來打去，看得人眼花繚亂。不禁有人要問：太守、州牧、刺史都是什么官，究竟哪個(gè)權(quán)力大？下面就給大家簡單講一下。

東漢時(shí)期，東漢政府延續(xù)了西漢的監(jiān)察制度，在郡縣之上設(shè)置監(jiān)察區(qū)，將全國分成司隸、冀、幽、并、兗、青、豫、徐、益、涼、荊、揚(yáng)、交十三州部，每個(gè)州部設(shè)置刺史一名。刺史為中央委派，級別不高，但擁有對地方的監(jiān)察權(quán)，負(fù)責(zé)監(jiān)察轄區(qū)的郡縣和封國。不過刺史職權(quán)雖然不小，但僅限于監(jiān)察權(quán)，沒有行政權(quán)和軍權(quán)。當(dāng)時(shí)的東漢政府雖然搭著州郡縣三級的架子，但只是虛三級，因?yàn)榇淌窙]有實(shí)權(quán)，級別也低，刺史的俸祿比管理一郡事務(wù)的郡守還要少很多，郡守年俸兩千擔(dān)，而刺史僅有六百石。

漢靈帝時(shí)期，東漢帝國境內(nèi)爆發(fā)了席卷全國的黃巾起義，雖然官軍剿滅了黃巾亂賊的主力，但余部仍然非常猖獗。為鎮(zhèn)壓黃巾余部，漢靈帝在幽州刺史劉焉的建議下，改刺史為州牧，下放權(quán)力，使得州牧權(quán)力急劇擴(kuò)大，逐漸集行政、軍事和財(cái)政大權(quán)于一身，形成尾大不掉之勢。

公元189年, 漢靈帝駕崩后, 漢少帝劉辯繼位，大將軍何進(jìn)和閹黨爭權(quán)，何進(jìn)聽信袁紹的建議，引西涼刺史董卓入京，引發(fā)了董卓亂國的禍?zhǔn)隆６咳刖┖?，不僅獨(dú)攬朝政，而且廢了少帝另立獻(xiàn)帝，引發(fā)天下大亂。各地諸侯紛紛起兵討伐董卓，各路梟雄有的占據(jù)一州，有的占據(jù)一郡，還有的占據(jù)一縣，有的根本就只是掛個(gè)名。原先嚴(yán)格的州郡縣等級制度和行政區(qū)劃被徹底打破，屬地已經(jīng)和相應(yīng)官職嚴(yán)重脫鉤。荊州牧劉表，名義上治轄荊襄九郡，實(shí)際上劉表只有8個(gè)郡，因?yàn)槟详柨ぃㄍ鸪牵┰趶埨C手里。劉備屯兵小沛，豫州牧的牌子挺唬人，但他只有一個(gè)城。所以說你當(dāng)太守、刺史還是州牧不重要，關(guān)鍵是手里得有兵。

俗話說“槍桿子出政權(quán)”，國家混亂的背景下，軍閥牛不牛首先看的是實(shí)力，誰的地盤大、誰的兵多誰就是老大；其次看的是社會名望，假如你有個(gè)好出身也可以；最后看的才是官階，十八路諸侯討董卓，袁紹不過是渤海太守，但卻被推舉為盟主，而他的上司冀州牧韓馥只能干瞪眼，誰讓袁紹有個(gè)牛掰的爹。