洛陽牡丹自唐宋開始興盛，唯有牡丹真國色，花開時(shí)節(jié)動(dòng)京城。自隋唐以來，洛陽牡丹甲天下。每年四月牡丹花開，千萬游人從各地趕來觀賞牡丹，爭睹國色天香。

牡丹和武則天有這樣一段故事。有一年隆冬大雪飄舞，武則天在長安游后苑時(shí)，曾命百花同時(shí)開放，以助她的酒興。百花懾于武后的權(quán)勢，都違時(shí)開放了，唯牡丹仍干枝枯葉，傲然挺立。武則天大怒，遂命縱火燒之，并將燒焦之牡丹棄于洛陽邙山溝壑中。那些被燒焦的牡丹得洛陽邙山水土滋潤，居然重生。人們欣賞此花傲骨，稱其為花中君子。

其實(shí)武則天非常喜歡牡丹，她當(dāng)皇帝的24年在洛陽渡過，洛陽的水土培育的牡丹花大花艷，甲于天下。

這個(gè)故事里的牡丹就是洛陽紅，以洛陽命名的牡丹，這個(gè)牡丹品種從唐代流傳至今，適應(yīng)洛陽環(huán)境，開花早，成片開花，在洛陽街邊公園非常常見。

其實(shí)最早在洛陽廣種牡丹的是隋煬帝。隋煬帝楊廣即位當(dāng)年親自來到洛陽，登上邙山，察看地形。他認(rèn)為邙山之南，伊闕之北，瀍水之西，澗河之東是絕好的軍事要地，他決定在此營建東都城。

公元605年3月，他命尚書楊素為營建東都太監(jiān)，納言楊達(dá)為副監(jiān)、宇文愷為將作大匠，每月“役丁二百萬”人展開了大規(guī)模的營建東都洛陽的工程。第二年的正月東都建成，洛陽遂成為全國政治、經(jīng)濟(jì)、文化和交通的中心，人口過百萬，富商數(shù)萬家，城西的西苑是全國最大最美的花園。

據(jù)王應(yīng)麟《海山記》記載：“隋帝辟地二百為西苑，詔天下進(jìn)花卉。易州（今河北省易縣）進(jìn)二十箱牡丹，有赤頁紅、革呈紅、飛來紅、袁家紅、醉顏紅、云紅、天外紅、一拂黃、延安黃、先春紅、顫鳳矯等名貴品種?！边@是說隋煬帝為洛陽引進(jìn)多個(gè)品種的牡丹，全部進(jìn)入西苑。

西苑。建于西元605年5月，是隋煬帝營建東都洛陽時(shí)所建的皇家園林。是我國歷史上最為華麗的園囿之一。北至邙山，南抵伊闕，西邊一直到今天新安境內(nèi)，周圍二百余里，如今在其舊址上的西苑公園和牡丹公園僅占其很小的一部分。

唐代和武周有高宗、武則天、中宗、玄宗、昭宗、哀宗六位皇帝先后移都洛陽。隋唐時(shí)期帝王喜歡牡丹，洛陽的牡丹非常興盛。

到了宋代，洛陽是西京，很多官員和貴族在洛陽修建住宅和私家園林，洛陽園林名盛天下。宋洛陽園林之盛，有自然因素，即水土氣候方面的優(yōu)越條件，也有歷史和政治的原因，即隋唐以來向?yàn)閳@林盛行之區(qū)，至宋，許多重要官僚在洛陽安家，故園林恢復(fù)的速度特別快。蘇轍曾說：洛陽古帝都，而其貴臣巨室，園囿亭觀之盛，實(shí)甲天下。

宋代歐陽修遍訪民間，將洛陽牡丹的歷史、栽培、品種以及風(fēng)俗民情做了詳盡的考察，寫成了中國第一部牡丹專著《洛陽牡丹記》。宋代培育出了著名的牡丹品種姚黃和魏紫。

元明清時(shí)期首都在北京，歷代皇家都種植和欣賞牡丹。慈禧“垂簾聽政”時(shí)，認(rèn)為牡丹雍容華貴，象征大清盛世，將牡丹欽定為“國花”，并傳下懿旨，于頤和園修筑國花臺(tái)，令將“國花臺(tái)”三個(gè)字鐫刻于石額之上。

國花臺(tái)在佛香閣下東側(cè)，建于光緒二十九年（1903年）。坐北朝南，呈階梯狀，上下14層，臺(tái)墻土面，上面覆蓋琉璃瓦（1972年改為13層），栽種從山東進(jìn)貢的名品牡丹數(shù)十株，而園中其它各處的牡丹花臺(tái)也頗具規(guī)模。每至五月滿園牡丹盛開，景色蔚為壯觀。

近代，洛陽是自1983年開始舉辦洛陽牡丹花會(huì)，后改更名為“中國洛陽牡丹文化節(jié)”，是國家級(jí)文化盛會(huì)的?；ㄩ_花落二十日，一城之人皆若狂。