中國封建社會長達(dá)2000多年，形成一套嚴(yán)密的社會行為規(guī)范，四合院住宅所具有的防衛(wèi)嚴(yán)密，內(nèi)向穩(wěn)定，秩序井然的特點正與這套規(guī)范高度吻合，這也是四合院在歲月中保留下來的一個理由，同時也是四合院的優(yōu)點。

四合院住宅中的庭院四周閉合而露天，可以營造出內(nèi)部良好的小氣候，減少不良外在氣候的影響。夏天可以有效地遮蔭納涼，冬天可以很好地采光，保暖，抵御風(fēng)沙。露天通透的庭院即使入風(fēng)口，也是出風(fēng)口，通過自然的風(fēng)壓得到流暢的通風(fēng)，保證健康清新的空氣質(zhì)量。此外，庭院還有利于排水和收集雨水。

四合院是一種四面為屋子、中間是院子的住房建筑，它是我國北方住宅建筑中的一種傳統(tǒng)形式。目前在北京地區(qū)仍有不少此種居民住宅形式。院落是中國建筑的傳統(tǒng)方法，既符合衛(wèi)生和市容觀瞻，又方便人民生活。據(jù)考，這種形式的住房起源于12世紀(jì)元大都建設(shè)時期。當(dāng)時規(guī)定，街巷之間要留有半公頃多的建設(shè)住宅基地，在此范圍內(nèi)根據(jù)自己的愛好和經(jīng)濟條件來建設(shè)。四合院的一般格局是街門開在整組院落的左前角，第一道小院內(nèi)有兩門，門內(nèi)是正房和東、西廂房。規(guī)模大的四合院還有二院和三院，全在院落的中軸線上。有的四合院還有左、右跨院，甚至建有花園，稱作宅園，是四合院中的典型式樣。目前四合院保存較好的地區(qū)為東城區(qū)交道口南大街以西、鑼鼓巷左右一帶的胡同內(nèi)。