清明節(jié)既是個祭祀先祖的日子，也是個踏青郊游的節(jié)日。所以自古以來，清明節(jié)都是一個祭祀的“悲日”，也是個踏青游玩的“樂日”。清明節(jié)有很多傳統(tǒng)的習(xí)俗，踏青、郊游、戴柳、斗雞等都充滿種種歡樂。這是因為傳統(tǒng)的清明節(jié)，其實是三個節(jié)日融合而成的。

在很多人的概念中，“清明祭祀”自古有之，并一直約定俗成地延續(xù)至今。然而，事實卻并非如此。傳統(tǒng)的清明節(jié)，其實是把‘清明’節(jié)氣、寒食節(jié)、上巳節(jié)三者融合在一起的習(xí)俗。

“清明”是二十四節(jié)氣之一。清明時節(jié)，氣溫變暖，降雨增多，正是春耕春種的大好時機(jī)，非常適宜播種。在唐代以前，單純的‘清明節(jié)’僅僅作為一個農(nóng)業(yè)節(jié)氣被人們認(rèn)識，因此在嚴(yán)格意義上，它并不是節(jié)日。

讓“清明節(jié)”的內(nèi)容逐漸豐滿起來的原因之一，是“寒食節(jié)”的加入。早在黃帝時代，我們的祖先就開始崇拜火種。周朝時已成慣例，民間各家所祀之火，每年要止熄一次，然后再重新燃起新火，稱為“改火”。改火時，人們要舉行隆重的祭祀活動，這種習(xí)俗延續(xù)到后來，就形成了“禁火節(jié)”。

周禮記載：為了避免天干物燥發(fā)生火災(zāi)，后來的‘禁火’改為一個月，而在這個月內(nèi)，家家戶戶所吃的食物都是干糧冷食，于是“禁火節(jié)”逐漸演變?yōu)椤昂彻?jié)”。

漢代以前，“寒食節(jié)”的時間較長，以一月為限。漢代時確定寒食節(jié)為清明前三天，唐宋時則減為清明前一天。

唐朝初年，“寒食節(jié)”逐漸被統(tǒng)治者重視，直至宋朝，人們慢慢開始將禁火、掃墓和郊游融合成寒食節(jié)的習(xí)俗。因為寒食節(jié)和清明節(jié)只差一天，因此禁火完畢后，清明這一天要以柳條或榆木乞求新火。這樣清明節(jié)也逐漸和寒食節(jié)融為一體。

而另一個讓“清明節(jié)”不再單調(diào)的原因，是形成于春秋末期的“上巳節(jié)”。起初的“上巳節(jié)”定于農(nóng)歷三月上旬的“巳日”，魏晉以后改為三月三日。從先秦到漢代，“上巳節(jié)”的主要習(xí)俗是到水邊舉行祭祀儀式，并在水中沐浴，以除去過去一年中的穢氣，并在野外的水邊召喚自己親人的亡魂。同時，這一天也是青年男女到野外踏青嬉戲，自由擇偶的日子。很多詩文中都有關(guān)于當(dāng)天水邊人群聚集、青年男女郊游示愛的場景描寫。

魏晉以后，水中沐浴、招魂續(xù)魄的習(xí)俗逐漸消失，但“三月三”卻作為一個踏青的節(jié)日被延續(xù)下來。唐朝時每逢此節(jié)，皇帝都要在曲江大宴群臣。由于“上巳節(jié)”的時間與清明鄰近，于是兩者也慢慢合二為一。

從唐代開始，清明節(jié)逐漸成為一個融入“寒食節(jié)”和“上巳節(jié)”的重要民俗節(jié)日，甚至到了宋朝，人們已經(jīng)淡忘了“寒食節(jié)”，轉(zhuǎn)而只過清明節(jié)。

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