白癡皇帝司馬衷的皇后賈南風(fēng)在公元300年三月殺害了太子司馬遹后，趙王司馬倫和他的寵信孫秀覺得時機已經(jīng)成熟，便前往拜見齊王司馬冏，邀請他共同起事。司馬冏的父親司馬攸是晉武帝母弟。司馬冏小時就以仁惠好施有名，當(dāng)時在京城任掌管禁衛(wèi)軍的翊軍校尉。司馬冏歷來厭惡賈后的所作所為，到太子枉死時，更是怒氣沖天，便馬上贊同孫秀的密謀。孫秀又告訴宮中禁軍將領(lǐng)閭和，閭和也同意參與，并定期舉事，以鼓聲為應(yīng)。

孫秀又叫被害太子的親信司馬雅跟張華說：“趙王想和明公共同匡護社稷，為天下除害，讓我特來相告。”張華婉言拒絕。司馬雅憤怒地叫道：“刀子都快架到脖子上了，你還講這樣的話！”便大步走出張華的府邸。

到了預(yù)定日期，司馬倫偽造圣旨命令宮中三部司馬說：“中宮與賈謐等人謀殺太子，今天朕下詔派車騎將軍進宮廢黜中宮，你們大家都應(yīng)當(dāng)聽從命令。事成之后，朕會賜爵你們?yōu)殛P(guān)中侯。不從詔書的人將被夷三族。”禁軍都服從了。司馬倫又偽造詔令命令禁軍打開宮門，自己連夜入宮，陳兵在大道南側(cè)，派遣齊王司馬冏帶一百人排成一排隨司馬冏入宮。宮里的華林令駱休作為司馬倫的內(nèi)應(yīng)，迎晉惠帝臨幸東堂，下詔召賈謐來殿前晉見。

賈謐不知有詐，便隨黃門宦官來到殿上，司馬冏一聲大喝道：“逆賊賈謐知罪與否？左右給我拿下！”禁衛(wèi)于是持戟而上。賈謐急忙跑到宮里的西鐘下頭，朝中宮大聲呼喊道：“阿后趕快救我！”禁衛(wèi)一擁而上，將賈謐當(dāng)場殺死在鐘下。

司馬冏隨后率兵眾進入中宮。賈后見他們闖入，吃驚地問道：“愛卿因何而來？”司馬冏答道：“我有詔書捉拿皇后?！辟Z后說：“見鬼了！皇帝的詔書都是由我出的，你哪來的詔書？”司馬冏不聽這一套，把賈后帶到大殿的上閣。賈后對著晉惠帝遙呼道：“陛下有自己的婦人，干嗎讓他人廢了，難道你自己不能廢嗎？”當(dāng)時梁王司馬肜也參與這一陰謀，賈后問司馬冏道：“起事的都有哪些人？”司馬冏答道：“有梁王和趙王?！辟Z后悲嘆道：“系狗應(yīng)當(dāng)系狗脖子，我卻系狗的尾巴，難怪今日不??！”

司馬倫于是廢黜賈后為庶人，把她幽禁在建始殿，并搜捕趙粲和賈午等人，都交到暴室嚴(yán)刑拷打。司馬倫又讓晉惠帝下詔，讓尚書搜捕賈氏親黨，召中書監(jiān)、侍中、黃門侍郎等大臣連夜入宮。尚書部門開始還懷疑詔書有假，部官員景露要求親眼看看晉惠帝的手詔，司馬倫大怒，當(dāng)即叫人把景露殺了示眾。

廢了賈后之后，司馬倫便和孫秀陰謀篡位，打算先除去朝廷有名望的大臣，并且為了報復(fù)以前的恩怨，派通事令史（相當(dāng)于中央辦公廳主任）張林搜捕張華、裴頠、解系、解結(jié)等人，把他們帶到殿前。張華責(zé)問張林道：“你難道想加害忠臣？”張林斥責(zé)張華說：“你身為宰相，太子被廢時，為什么不能死于大節(jié)？”張華說：“當(dāng)時在式乾宮前，我曾盡力勸諫皇上。我所上的奏章都記錄在石函上，有案可查?！睆埩终f：“你既然諫止而皇上不聽，那么為何不辭職離位？”張華無言以對，于是被處斬，并夷三族。

不久，司馬倫坐在端門，派遣尚書和郁把賈南風(fēng)送到金墉城幽禁起來，并將趙粲叔父趙浚以及韓豫等人處斬。然后又把劉振、董猛、孫慮、程據(jù)等賈后黨羽全部殺死。

解系和解結(jié)兄弟被捉拿時，梁王司馬肜想救解系等人的生命。司馬倫歷來痛恨解系，便氣呼呼地說：“我在水里看到蟹就惡心，何況這兄弟兩人歷來輕辱于我！此可忍，孰不可忍？”司馬肜苦爭不得，解系終于和妻子一道被害。

接著司馬倫封自己為使持節(jié)兼相國侍中，負(fù)責(zé)朝廷內(nèi)外所有軍事，在府上置兵萬人，為兒子們封王封侯。孫秀等人也都封大郡，并手握兵權(quán)。文武官封侯的達數(shù)千人，百官于是都聽命于司馬倫。司馬倫歷來平庸愚昧，又受制于孫秀。于是孫秀成了中書令，威振朝廷，朝廷內(nèi)外都只聽命于孫秀而無求于司馬倫。

隨即晉惠帝下詔為故太子司馬遹平反。孫秀勸說司馬倫除掉賈后以絕后患，司馬倫便偽造詔書，派遣尚書劉弘帶著金屑酒，到金墉城去賜死賈后。當(dāng)太子被廢時，賈后想立晉惠帝的弟弟淮南王司馬允為太弟，然而朝臣意見不一。司馬倫廢黜賈后之后，便啟用司馬允為驃騎將軍以及負(fù)責(zé)宿衛(wèi)的中護軍。

司馬允性格沉毅，宿衛(wèi)將士都畏服他。司馬允知道司馬倫和孫秀有篡位野心，便暗中豢養(yǎng)敢死隊，陰謀討伐他們，于是司馬倫和孫秀對他又怕又恨。同年八月，司馬倫讓晉惠帝轉(zhuǎn)司馬允為太尉，表面上是提升了，其實奪了他的宿衛(wèi)兵權(quán)。司馬允稱病不肯就職。

孫秀大怒，便親手偽造詔令，派遣御史劉機前往司馬允府邸宣詔道：“淮南王司馬允如果拒不受命，朕將搜捕他的屬下將吏，讓有司彈劾司馬允拒詔之罪，大逆不敬?！彼抉R允把詔書取來一看，發(fā)現(xiàn)是孫秀的字跡，即刻怒火中燒，當(dāng)場命令手下將御史拿下要把他殺了。御史掙脫身子逃脫，司馬允便命令護衛(wèi)把他隨行的兩個令史殺了，然后聲色俱厲地跟手下說道：“趙王想叫我家破人亡！是可忍，孰不可忍！”便親自率領(lǐng)淮南國兵以及帳下七百人直出府邸，大聲呼喊：“趙王造反，我將討伐他，跟從我的人請?zhí)宦蹲蟊?。”于是很多人都來跟隨司馬允。

司馬允率領(lǐng)眾人趕赴皇宮，尚書左丞王輿急忙關(guān)閉皇宮掖門。司馬允進不去，便轉(zhuǎn)而包圍相國府。司馬允所帶的兵馬都是精銳，司馬倫率領(lǐng)相府全部將士和司馬允激戰(zhàn)，但卻屢次失敗，死者多達千馀人。太子左率陳徽也率領(lǐng)東宮兵馬，在宮里鼓噪響應(yīng)司馬允。司馬允在相府承華門前布陣，眾多弓弩手登墻而上，百箭齊發(fā)，想要射殺司馬倫，飛矢如雨而下。司馬倫的主書司馬眭用身子蔽護司馬倫，自己卻箭中背部而死。司馬倫手下官屬都躲在樹后，每棵樹都中了數(shù)百支箭。雙方從早晨一直打到黃昏，司馬倫狀況越來越窘迫。

陳徽的兄長中書令陳準(zhǔn)也準(zhǔn)備響應(yīng)司馬允，便勸說晉惠帝道：“陛下應(yīng)該派人持白虎幡出去調(diào)和淮南王與趙王的爭斗。”白虎幡是代表皇帝軍令的旗幟。晉惠帝同意，便派宮里一位叫伏胤的武將率領(lǐng)騎兵四百人高舉白虎幡出宮。司馬倫的兒子司馬虔剛好在宮里的門下省，便暗中攔住伏胤，發(fā)誓道：“將軍如果幫助我殺了淮南王，我們一定會與將軍同享未來的富貴榮華?！狈繁阍趹牙锓帕藗€平時寫詔書的空板出宮，直抵相國府。當(dāng)時雙方還在布陣對打，伏胤欺騙說他有詔書相助淮南王。司馬允不知有詐，便打開陣勢讓伏胤進來，跳下戰(zhàn)車準(zhǔn)備接詔。伏胤迅速抽出佩劍，當(dāng)場殺死司馬允，然后高舉詔書大喊道：“我受皇上詔令，只殺逆賊司馬允。放棄甲器的隨從一慨不問罪。不從詔書的人全夷三族！”司馬允兵馬便一下作鳥獸散。于是司馬倫與伏胤合二為一，很快平息了淮南王的事變?？蓱z司馬允忠肝義膽，卻死于非命，當(dāng)時才二十九歲。

司馬倫接著又殺了司馬允的兩個兒子，受司馬允連累被殺以及被滅族的有幾千人。當(dāng)初，孫秀只是小官吏時，在黃門郎潘岳那里當(dāng)差，經(jīng)常受到潘岳的鞭打。衛(wèi)尉石崇的外甥歐陽建在西北任職時與當(dāng)時負(fù)責(zé)西北軍事的司馬倫有矛盾，而石崇有個愛妾叫綠珠，孫秀向他索取而石崇不給。到司馬允失敗后，孫秀便借口石崇、潘岳、歐陽建等人都參與了司馬允的反叛，把他們?nèi)蹲较陋z。

圖為石崇王愷斗富

當(dāng)時石崇正在一座青樓上舉行宴會。禁衛(wèi)到門下抓人時，石崇跟綠珠說：“我今日為小娘子得罪了孫秀。”綠珠哭泣著說：“奴身當(dāng)效死在官人之前。”接著便跳樓自殺。石崇還不知道孫秀即將殺害自己，哭道：“我不過被流放到交州廣州一帶而已，你怎么就這么剛烈地死去呢？”等到刑車載著他前往東市時，石崇才嘆息道：“孫秀這奴才不過貪圖我的萬貫家資而已?！弊侥盟娜舜鸬溃骸熬罴热恢厘X財害人，為何不早點散財行善？”石崇回答不出來。石崇母親，兄弟，妻兒不論老少都被害，一家死了十五人。石崇那年五十二歲。

石崇曾經(jīng)是西晉首富。當(dāng)年晉武帝幫助舅父王愷與石崇斗富，兩人競相以奢侈攀比高低。王愷用薏米作柴禾燒釜，石崇則用蠟代替薪木；王愷用紫絲做了四十里步障，石崇則用錦羅做了五十里步障；石崇用紅辣椒涂刷房屋，王愷則用赤石脂涂刷。晉武帝每次都幫助王愷，還曾經(jīng)將一株二尺多高的珊瑚樹賜給王愷。王愷用它炫耀給石崇看，石崇用鐵如意打碎了這株珊瑚樹。王愷大怒，以為石崇妒忌自己的寶物。石崇道：“不值為這生氣，我現(xiàn)在馬上還你一株！”便命令左右隨從把家里珍藏的珊瑚樹都拿出來，其中高達三四尺的有六七株，而像晉武帝贈給王愷的那株則更多。王愷看后恍然若失，自嘆不如。

石崇也以殘暴著名。石崇經(jīng)常盛筵請客，席上總叫美人敬酒?？腿巳绻麤]把酒喝完，石崇就讓衛(wèi)兵把侍奉喝酒的美人給殺了。后來成為東晉名臣的王導(dǎo)和堂兄王敦曾赴石崇的盛筵，王導(dǎo)酒量很差，但怕石崇殺人，便強迫自己喝酒，直到沉醉為止。而每輪到王敦，王敦便故意不喝以觀其變。石崇已殺了三個美人，王敦居然面不改色，還不肯喝。王導(dǎo)責(zé)難他不該如此，王敦說：“石崇殺他自家的人，關(guān)你何事？” 石崇雖然暴戾狠毒，但他對美人綠珠卻倒也恩重情深，以至于孫秀要強取綠珠時，綠珠不從，知道石崇將要被害，因而墜樓殉情，卻不失為一時佳話。

司馬倫殺了賈后及其朋黨之后，只提升齊王司馬冏為游擊將軍，司馬冏極不滿意。孫秀感覺到了，害怕他在朝廷對自己有威脅，便封司馬冏為平東將軍，外出坐鎮(zhèn)許昌。孫秀提議為司馬倫加九錫，百官無人敢有異議，只有吏部尚書劉頌不同意。有人因此提議要殺劉頌，孫秀說：“當(dāng)時殺張華和裴頠時就已經(jīng)有失時望，現(xiàn)在不能再殺劉頌?！钡珜O秀也不顧劉頌的諫言，下詔為司馬倫加九錫。通常加九錫就是讓皇帝禪讓的先兆。

司馬倫和他的幾個兒子都是頑鄙無識之徒。孫秀狡黠貪淫，而跟隨他的也都是邪佞之士，只懂得競榮爭利，而沒有深謀遠(yuǎn)慮，志趣乖異，互相憎嫉。孫秀的兒子孫會身材矮小相貌丑陋，看上去就像個奴仆下人，孫秀居然讓他娶了晉惠帝的女兒河?xùn)|公主而成為東床駙馬。當(dāng)初孫會和富家子弟在城西販馬時，老百姓聽說這位其貌不揚的小個子居然娶了公主，無不感到驚愕。

同年十一月，晉惠帝立尚書郎羊玄之的女兒羊獻容為皇后取代被殺的賈南風(fēng)。羊后的外祖父叫孫旂，跟孫秀是好朋友，因此孫秀立她為皇后。孫秀又讓晉惠帝任命羊玄之為光祿大夫，封興晉侯。

第二年即301年春正月，司馬倫和孫秀專權(quán)后還不滿意，又派牙將趙奉假傳司馬懿的話說：“我兒子司馬倫應(yīng)該早入西宮（即皇宮）?！绷x陽王司馬威一貫會巴結(jié)司馬倫，便對晉惠帝說：“既然宣帝（司馬懿）都發(fā)話了，陛下理應(yīng)作一份禪讓詔書，將皇位讓給趙王。趙王德高望重，是我宗室之尊。今日天下洶洶，并非陛下所能統(tǒng)治得了的?！睍x惠帝本就昏庸，賈后死后，更不知所從，于是便把皇帝的璽綬給司馬威，讓他起草禪讓詔書。司馬威于是派了正負(fù)使節(jié)奉上璽綬禪位給司馬倫。司馬倫假裝不肯接受。于是宗室諸王、公卿大臣都言不從心地堅持說，這樣做符合祥瑞和天文，極力勸進，司馬倫才勉強答應(yīng)。左衛(wèi)將軍王輿和前軍將軍司馬雅等人率領(lǐng)甲士入殿，曉諭宮里的三部司馬，威賞并施，沒人敢違抗。當(dāng)夜，內(nèi)外百官用帝王的乘輿法駕迎司馬倫入宮，即皇帝位，大赦天下，改元建始。晉惠帝乘坐云母車，和隨從一兩百人，從華林西門出居金墉城。司馬倫派親信張衡帶兵護衛(wèi)晉惠帝，實際上是幽禁他。到此，司馬倫正式篡位。