歷史上曾有那么一些好命的女子，她們曾貴為公主、金枝玉葉，后來更是貴為妃子、貴妃、皇后、皇太后，侍寢皇帝，母儀天下；卻有一個女子，竟是先為太子妃、皇后、皇太后，后為公主，可謂“逆生長”，堪稱史上唯一的一位，她便是北朝與隋朝之際的美女楊麗華（561-609年），中國古代三大名叫“麗華”的美女皇后之一。

跟唐朝的武則天類似，楊麗華是父親、丈夫、弟弟、兒子（但楊不是親生）都是皇帝，武是丈夫、自己、兩個兒子、孫子都是皇帝，但武不是公主，楊卻是公主。楊是北朝北周的天元皇后、天元大皇后、皇太后，隋朝的樂平公主。

建德二年（573）北周武帝宇文邕為皇太子宇文赟納娶大臣楊堅長女、美麗的楊麗華為皇太子妃。

宣政元年（578）宇文邕去世，宇文赟即皇帝位，是為北周宣帝。同年，宇文赟冊封楊麗華為皇后。

大象元年（579）宇文赟傳位給太子宇文闡，自稱天元皇帝，立楊麗華為天元皇后。同年宇文赟立宇文闡生母朱滿月為天元帝后；后改天元帝后朱滿月為天皇后，又立妃子元樂尚為天右皇后、陳月儀為天左皇后，與楊麗華一起為四位皇后。

大象二年（580）宇文赟下令在諸皇后封號中都加上“大”字：楊麗華為天元大皇后，朱滿月為天大皇后，元樂尚為天右大皇后，陳月儀為天左大皇后；又立妃子尉遲熾繁（尉遲繁熾）為天中大皇后，與楊麗華等五后并立。

楊麗華性格柔順，不妒忌，故其他四位皇后及后宮中的九嬪、侍御等都喜愛并敬重她。宇文赟晚年昏庸暴虐更加嚴重，喜怒失常，曾無故責備楊麗華，想強加給她罪名。但楊麗華舉止安詳，言語態(tài)度沒有曲撓服軟的表示。宇文赟遂十分憤怒，于是賜楊麗華死罪，逼令她自殺。楊麗華母親獨孤伽羅聞訊后急忙進宮，為她求情，以至叩頭流血，楊麗華才免于一死。

同年宇文赟去世，宇文闡尊楊麗華為皇太后，居住在弘圣宮。

當初宇文赟生病，令楊麗華父親楊堅到宮中侍候陪伴。等到宇文赟病危，內臣劉昉、鄭譯等乘機假傳旨意任命楊堅輔佐朝政。楊麗華開始雖沒參與此事，但因繼位的宇文闡年幼，擔心大權落入其他家族，對自己不利，得知劉昉、鄭譯等人已經傳達此詔令，心中十分高興。楊麗華后來了解到她的父親楊堅有異心，很是不滿，在言辭神態(tài)中表現(xiàn)了出來。

開皇元年（581）楊堅奪取外孫天下，篡奪北周天下，建立隋朝，是為隋文帝。楊麗華一時無法接受，對此更加憤恨。文帝雖不能責備她，但心中對她很愧疚。

開皇六年（586）隋文帝封楊麗華為樂平公主。后文帝商量將楊麗華改嫁，楊堅決不同意，于是此事作罷。

楊麗華與宇文赟所生女兒宇文娥英，到了婚嫁年齡，其外祖父隋文帝下旨為她選婿。奉皇帝令到弘圣宮聚集、等待相女婿的貴公子弟，每天都數以百計。楊麗華親自坐在帷帳之中，讓參加選婿的貴公子弟們做自我介紹，并試其技藝，選不中的就讓他們出去。到幽州總管李崇之子李敏入試時，被楊麗華相中，選為女婿。

李敏假借一品的羽儀，其禮就如娶皇帝之女。后來將要侍奉隋文帝飲宴，楊麗華對李敏說：“我把天下都給了皇上，只有一個女婿，我當為你求柱國之職?；噬先缡谀惝攧e的官，你千萬別致謝應承?！?/font>

 

等到覲見隋文帝時，文帝親自彈琵琶，讓李敏歌舞。文帝十分高興，對楊麗華說：“李敏現(xiàn)任何官？”楊麗華回答說：“他只不過是一個白丁罷了。”文帝對李敏說：“現(xiàn)在授你儀同之職?！崩蠲舨粦?。文帝說：“你不滿意嗎？現(xiàn)授你開府?！崩蠲粲植粦兄轮x。文帝說：“樂平公主對我有大功，我又何必對其女婿吝惜官職呢？現(xiàn)授你柱國之職！”李敏這才拜謝文帝。文帝于是就在龍座上寫詔書授任李敏為柱國，以本官身份在皇宮值班。

 

大業(yè)五年（609），楊麗華跟隨弟弟隋煬帝楊廣巡幸張掖時，于河西去世，時年49歲。臨終前向煬帝囑托說：“我沒兒子，惟有一女。我不怕死，只是深深憐愛女兒和女婿。我現(xiàn)有的食邑，乞求轉賜給李敏。”煬帝答應了她。

 

隋煬帝回到京城長安后，下令有關官員置辦禮儀，將姐姐楊麗華與其夫天元帝宇文赟合葬在定陵。