帝汶島為馬來群島南端的島嶼，面積11,833平方公里，目前屬于東帝汶和印尼（西帝汶）。

16世紀(jì)，葡萄牙人以貿(mào)易為名入侵帝汶。1702年，東帝汶正式由葡萄牙進行殖民統(tǒng)治。1860年，葡荷兩國簽訂條約瓜分帝汶島，島嶼東部及歐庫西地區(qū)歸屬葡萄牙，西帝汶歸屬荷蘭且并入荷屬東印度群島。

1974年，葡國的康乃馨革命爆發(fā)，葡政府宣布實行非殖民化政策，放棄海外殖民地。各個殖民地紛紛脫離葡的統(tǒng)治，宣告獨立，但這也讓東帝汶的未來充滿了不穩(wěn)定因素。一場小規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)后，東帝汶獨立革命陣線在帝力宣告勝利，并于1975年11月28日單方面宣告東帝汶獨立。

1975年12月7日，印尼以東帝汶領(lǐng)導(dǎo)人要求其幫助為由，出兵東帝汶并實施占領(lǐng)。到了1979年，幾乎所有東帝汶武裝抵抗力量都遭到其摧毀。印度尼西亞遵照所謂“公民大會”不真實的自決，宣布東帝汶領(lǐng)土成為其第27個省。

24年來，東帝汶人民遭受到印尼有組織有系統(tǒng)的法外處決、酷刑、屠殺、強暴、瘟疫以及人為制造的饑荒的折磨。1991年，東帝汶發(fā)生了讓世界為之震怒的圣克魯斯大屠殺事件，諸如此類殘殺的報道更是不計其數(shù)。

東帝汶始終對印尼的統(tǒng)治進行著強烈的反抗。 1996年，來自東帝汶的若澤·拉莫斯·奧爾塔和卡洛斯·菲利普·西門內(nèi)斯·貝洛被授予諾貝爾和平獎，以表彰他們?yōu)楹推浇Y(jié)束印尼統(tǒng)治所做的貢獻(xiàn)。1999年，決定東帝汶未來的全民公投以壓倒性多數(shù)支持獨立。2002年，東帝汶成為一個獨立國家。