古建筑天棚中心向上突出的部分，叫做藻井。藻井常見于漢族宮殿、壇廟建筑中室內(nèi)頂棚，是中國傳統(tǒng)建筑中天花板上的一種裝飾。藻井一般呈傘蓋形，由細密的斗拱承托，藻井上一般都繪有彩畫、浮雕。

藻井的出現(xiàn)由來已久，早在2000多年前的漢代墓室頂上已有藻井裝飾，古人認為，井中有水，水火相克，將屋頂?shù)耐L(fēng)口制成水井狀，并在四周雕刻水藻紋路，可以防止木制建筑毀于火災(zāi)，確保家宅平安。

據(jù)《風(fēng)俗通》記載：“今殿作天井。井者，東井之像也。菱，水中之物。皆所以厭火也?！睎|井即井宿，二十八宿中的一宿，古人認為是主水的，在殿堂、樓閣最高處作井，同時裝飾以荷、菱、蓮等藻類水生植物，都是希望能借以壓伏火魔的作祟，以護祐建筑物的安全。

在古代，藻井并不只有防火祐屋的作用，它還被賦予了神圣的含義，藻井象征了天宇的崇高，被認為是人與神交流之處。一架架古代藻井，一處處美麗天花，極盡精巧，富麗堂皇，蘊涵了中國古人最深厚的宇宙觀。

另外，在傳統(tǒng)的觀念上，藻井是一種具有神圣意義的象徵，是中國封建等級制度的標志，只有在最尊貴的建筑中才能使用，所以藻井多用在宮殿、寺廟中的寶座、佛壇上方等宗教或帝皇的建筑中。

藻井的工藝非常復(fù)雜而且大為講究，古代工匠不用一顆釘子，只利用榫卯和斗拱，就能將藻井堆疊而成。藻井木工構(gòu)件的制作，每個環(huán)節(jié)都精益求精，大小不能有毫厘誤差，無論施以多么繁復(fù)的工藝，藻井整體均能保持繁而不亂。

藻井上的裝飾彩畫分為襯地，襯色，細色，貼金。先要涂上底色，然后上花紋的大塊顏色，再其次是勾畫細部，最后再點綴以泥金或金箔。

著名的藻井有河北承德普樂寺旭光閣大殿做正圓形藻井，向上凸起達3米。第一圈十分精美；第二圈砌到斗拱；第三圈做出寬約1米的平棋，分出方格；第四圈、第五圈均做斗拱，與第二圈斗拱相同；第六圈為藻井的頂部，做出二龍戲珠，龍為盤龍。數(shù)個藻井直徑大約10米，全部貼金，為金色藻井，非常豪華。

太和殿的藻井上圓下方，深1.8米，由上、中、下三部分組成，最下層是方井，中層為八角形，上部為圓形。井內(nèi)中心雕蟠龍俯首下視，龍口銜寶珠，人稱寶珠為軒轅鏡，以示下面寶座上的皇帝為軒轅子孫正統(tǒng)嫡脈。

山西芮城永樂宮三清殿藻井做大方形藻井，向上共凸進三重：第一重為斗拱層，每朵斗拱做出外拱四跳，四周交圈；第二重為八角形，在每個角內(nèi)再用斗拱會合，每朵五跳；第三重做圓形，再劃分10個斜梁支撐，在10條斜梁底面全部做斗拱，一直交到藻井頂部，再雕塑出二龍戲珠。

山西應(yīng)縣凈土寺大殿藻井：大殿共有9個藻井，9個藻井做出9種式樣，其中5個藻井做六角形，一個藻井做方形，中間一個大的做方角形，與八角形相結(jié)合，第一層用斗拱層來支撐天宮樓閣，也就是說在大方形藻井中，每面向上凸進天宮樓閣。

藻井也是敦煌圖案中的精華，敦煌的藻井多達四百余頂，繪制十分精致。按其方井結(jié)構(gòu)和中心紋樣可分為方井套疊藻井，盤莖蓮花藻井，飛天蓮花藻井，雙龍蓮花藻井，大蓮花藻井等。

中國古代的能工巧匠們將華夏的歷史文明、皇室的顯赫尊貴、對自然的美好向往，都凝聚在穹頂?shù)哪举|(zhì)華美構(gòu)件中，將中國藻井藝術(shù)發(fā)展到了極致。

穹然高起，如傘如蓋，每當遙望那頭頂?shù)脑寰傆幸环N高遠深邃的神秘感。當你參觀中國古代石窟或?qū)m殿時，請別忘了抬頭觀賞一下窟頂和殿頂中央的那個精美華麗的藻井。