美國首都華盛頓的街道以多種方式命名：英文字母、阿拉伯數(shù)字、州名和人名。19世紀末剛建城時用字母命名，因街道尚少，所以沒有X、Y、Z街，但也沒有J街，后人便想問個為什么。

據(jù)傳說，那是因為首都規(guī)劃者、法裔建筑師朗方不喜歡時任聯(lián)邦最高法院首任首席法官約翰·杰伊（John Jay)。但又有人否定了這種說法，說只因J和I這兩個字母容易混淆才避用J。

不論何種原因，杰伊卻是美國歷史上一個重要人物，曾于1777年起草紐約州憲法，1778年當選大陸會議主席，后在美國制憲過程中也起了重要作用。

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華盛頓有一條大街卻既不以字母、數(shù)字命名，也不以州名、人名命名，那就是“憲法大道”。這條東西向大街原名為北B街，華盛頓的重要政府和文化機構(gòu)、紀念地和游覽地，如國會、國家草地廣場、史密森博物館、國家科學院、國家美術(shù)館、林肯紀念堂、林肯公園和越戰(zhàn)紀念碑等，都位于這條大道兩側(cè)或其附近。1931年“北B街”易名為“憲法大道”，因為美國人越來越覺得他們國家最重要的東西就是憲法，作為一個法治國家，憲法是根本法，首都華盛頓應用這條大街來突顯憲法的政治、歷史地位。

在華盛頓還有一個公園，于1976年為紀念美國革命200周年而辟建；1986年，為紀念美國憲法問世200周年，被命名為“憲法花園”。

美國康涅狄格州也以憲法為榮，故有“憲法州”這一別稱。不過，康州所謂的“憲法”是指1638年康涅狄格殖民地3個城鎮(zhèn)根據(jù)清教徒牧師托馬斯·胡克的布道所擬定的《基本準則》，曾被視為美洲第一部成文憲法。該文件由一則序言和11條準則組成，陳述了嚴密而具束縛力，并將社區(qū)利益置于個人福利之上的政府構(gòu)架。

賓夕法尼亞州的費城更因美國憲法的歷史淵源而感到驕傲。1776年，由大陸會議通過的《獨立宣言》在費城獨立宮公布，宣告美利堅合眾國成立。1787年，美國聯(lián)邦制憲會議在獨立宮舉行，最后通過美國憲法。這就是說，226年之前，在費城誕生了世界上一部最古老的、至今仍在實施的憲法。

美國憲法的前奏

美國憲法的誕生過程并不簡易、順暢，而是長期醞釀、爭辯的結(jié)果。

在漫長歲月里，新大陸人一直沒有獨立建國的意識，后來由于英國的殖民統(tǒng)治越來越嚴酷，他們終于在政治上覺醒，于1775年發(fā)出了聲震世界的槍聲。在獨立戰(zhàn)爭第二年，即1776年，終于有了由托馬斯·杰弗遜主持起草的《獨立宣言》。

《獨立宣言》是美國憲法的前奏。它以法國盧梭和英國洛克的“天賦人權(quán)”、“社會契約說”的理論為根據(jù)，宣布“人人生而平等”，人人都享有天賦人權(quán)，也即“生存權(quán)、自由權(quán)和追求幸福的權(quán)利”，“政府是從被統(tǒng)治者的手中得到治權(quán)，改變或取消政府是屬于人民的法權(quán)”，也就是說，人民有權(quán)推翻損害其權(quán)利的政府，有權(quán)建立新的政府。

馬克思把《獨立宣言》譽為人類歷史上“第一個人權(quán)宣言”。它推動了當時的歐洲革命，影響了1789年的法國大革命，對人類歷史進步有著重要意義。

《獨立宣言》也有缺陷。杰弗遜在初稿中曾譴責并提出廢除奴隸制度，但因南方代表的反對而被刪除。這也預示美國憲法最初也不會觸動黑人奴隸制度，而讓這個制度一直保持到19世紀60年代的南北戰(zhàn)爭，即使被廢除后，種族歧視、種族隔離問題仍然嚴重存在，需為憲法增訂修正案來加以解決。

根據(jù)《獨立宣言》的精神，當時美國的13個州需召開制憲會議，制定成文憲法。1777年，大陸會議通過美國第一部憲法，名為《邦聯(lián)和永久聯(lián)合條例》（簡稱《邦聯(lián)條例》）。這部條例顯然很不完善。根據(jù)條例，這個名為“美利堅合眾國”的新國家不設總統(tǒng)，中央政府權(quán)限很小，州權(quán)很大。在后來10年里，全國陸續(xù)出現(xiàn)許多財政、經(jīng)濟和軍事問題。華盛頓總統(tǒng)對此條例曾一言以蔽之：“沒錢。”——中央政府窮得沒有錢，因為沒有一個州向中央繳納所有稅費，佐治亞、新澤西等州一分錢也不交，有些州就是交也是以很少錢敷衍了事。在邊境受到英國、西班牙軍隊嚴重威脅的情況下，美國軍隊人員既少，又領不到軍餉。1786年全國經(jīng)濟蕭條，中央無錢支持最窮州，終于在馬薩諸塞州發(fā)生以農(nóng)民和退役軍人為主力的謝斯起義。這一切使美國統(tǒng)治者們意識到，必須建立一個強有力的中央政府，“邦聯(lián)條例”因此應予修正。

在1786年馬里蘭州安納波利斯會議上，漢密爾頓和麥迪遜等代表提議將原定的討論范圍——州際貿(mào)易改革問題擴大到修改“邦聯(lián)條例”問題，因為他們認為，貿(mào)易改革與政治改革不能分割。會議最后決定在費城舉行規(guī)模更大的會議，這就是1787年的制憲會議，有12個州的39名代表投票通過了新憲法，規(guī)定憲法是全國最高法律權(quán)力所在。

出席制憲會議的各州代表大多有很高的素質(zhì)，在會上慎重提出多種方案，認真比較不同的觀點，有激烈爭論，也有磋商和妥協(xié)。當時在巴黎任駐法大使的杰弗遜給在倫敦任駐英公使的亞當斯的信中寫道：“這真是一個‘半神半人’會議?！彼^“半神半人”指的是優(yōu)秀人物、杰出人物。杰弗遜和亞當斯對制憲都有很大影響，但未參與起草。

美國憲法草案簽署時的情景

憲法主要起草者是后任第四任美國總統(tǒng)的麥迪遜。他對憲法內(nèi)容有重要提議，對憲法的通過有卓越貢獻，之后又與漢密爾頓、杰伊合撰85篇文章闡述制憲思想，因此被譽為“憲法之父”。那些以筆名“帕布留斯”發(fā)表在紐約報刊上的文章后結(jié)集出版為《聯(lián)邦黨人論文集》一書，該書至今仍被視為闡釋美國憲法、論述聯(lián)邦主義的經(jīng)典著作。

至為重要的人權(quán)法案第1條修正案

美國憲法言簡意賅，只有7個條款加一則52字的導言，確定美國是一個三權(quán)分立的總統(tǒng)制民主共和國。憲法第1條把立法權(quán)授予國會眾議、參議兩院，第2條把行政權(quán)授予國家總統(tǒng)，第3條把司法權(quán)授予聯(lián)邦法院及下屬各級法院，使這三權(quán)既獨立、平等，又互相聯(lián)系、制約，以保持三個部門之間的權(quán)力平衡，防止任何一個部門的專擅和濫用權(quán)力。各條款分別對國會議員、總統(tǒng)和聯(lián)邦法官的產(chǎn)生辦法和任期作了規(guī)定。憲法也確立聯(lián)邦主義原則，在聯(lián)邦政府內(nèi)部、聯(lián)邦與州之間、各級政府內(nèi)部、人民與政府之間實行分權(quán)制度。

然而，這部“言簡意賅”的憲法顯然也是不完善的。它缺少如何保護《獨立宣言》所宣布的人人都有的天賦人權(quán)的內(nèi)容。它需要修正案加以補充。憲法第5條就是規(guī)定增修憲法的辦法是制定修正案，第一屆國會因此于1789年通過“人權(quán)法案”（the Bill of Rights)，1791年由9個州批準生效。

人權(quán)法案有以下10條：

第1條規(guī)定人民享有宗教信仰、言論、出版、集會和向政府請愿的自由。

第2條保障公民持有和攜帶武器的自由。

第3條規(guī)定在和平時期未經(jīng)屋主同意，禁止部隊在私人住宅駐扎。

第4條保障公民人身自由，使其不受無理搜查和逮捕。

第5條對政府起訴罪犯的職能加以限制，規(guī)定案件必須經(jīng)由陪審團審理。

第6條規(guī)定對所有刑事犯罪案均須保證公正、迅速的審判，陪審員應持公正立場，被告有請律師辯護的權(quán)利。

第7條規(guī)定所有民事案也須經(jīng)陪審團審理。

第8條規(guī)定禁止酷刑，也禁止收取過高的保釋金和罰款。

第9條宣布盡管憲法列舉了人們可享受的某些權(quán)利，但這并不意味不能保持享受其他的所有權(quán)利。

第10條規(guī)定將憲法未授予聯(lián)邦政府、也未授予各州的政治權(quán)力保留給各州和人民，從而保證權(quán)力的分散。

在人權(quán)法案中，第1條修正案顯然最為重要。因為假如美國政府禁止人民享有宗教信仰、言論、出版、集會和向政府請愿的自由，這個國家就不是“民主共和國”，而是一個封建專制國家。

從歷史上看，壓制自由、剝奪人民權(quán)利的現(xiàn)象在美國也不是絕無僅有。如1798年國會頒布《外籍法》和《懲治叛亂法》，前者將外僑在美國取得公民權(quán)所需的居住時間從5年提高到14年，并授權(quán)總統(tǒng)下令驅(qū)逐所謂“危及美國和平和安全”的外僑；后者規(guī)定禁止發(fā)表“虛假、中傷、惡意言論，或抱著誹謗、蔑視、玷污目的反對美國政府、國會兩院和美國總統(tǒng)的言論”。此法頒布后，約有25人被捕，其中10人被定罪，大部分是民主共和黨（民主黨的前身）的報紙編輯。這些法令后被稱為“摧殘人權(quán)法令”，是當年亞當斯總統(tǒng)周圍的聯(lián)邦黨人為在1800年大選中對付競選對手而策劃的政治事件，民主共和黨人杰弗遜在這次大選中當選總統(tǒng)，他就職后即刻宣布《外籍法》和《懲治叛亂法》違背憲法修正案第1條，并特赦那些被定罪的受害者。

1972年，被譽為“民權(quán)英雄”的聯(lián)邦最高法院黑人法官瑟古德·馬歇爾曾這樣解釋憲法修正案第1條：

“首先，修正案第1條說的是，對信息、思想、論題和內(nèi)容的表達，政府沒有權(quán)力加以限制。為繼續(xù)增強我們的政治和文化，為保證每一個人的自我實現(xiàn)，應保障我們?nèi)嗣竦谋磉_任何思想而不受政府審查的權(quán)利。這種令行禁止的審查實質(zhì)就是控制言論的內(nèi)容。對言論內(nèi)容的任何限制將完全削弱國家在原則問題上的重大責任，這個原則就是有關(guān)公共事務的辯論應是不受約束的，應是活潑而開放的?！?/p>

應該說，由于憲法修正案第1條賦予的自由權(quán)利，美國人在有關(guān)公共事務的辯論中，在民權(quán)、女權(quán)、選舉權(quán)、反戰(zhàn)、同性戀等社會運動中，一般都能無所顧忌，暢所欲言，而正是由于廣大人民思想開放，敢想敢說，社會才逐漸進步，才變得更加平等、和諧。

修正案的產(chǎn)生或消失

然而，美國憲法即使增補了人權(quán)法案，也仍然不完善，仍然不能使所有公民享受平等權(quán)利，所以尚需補充新的修正案。有的新修正案其實就是以法律形式出現(xiàn)的對歷史經(jīng)驗教訓的總結(jié)，是廣大人民敢想敢說、長期奮斗的成果。

如今，除人權(quán)法案的10條修正案外，美國憲法還另有17條修正案。其中以下幾條比較重要，體現(xiàn)了黑人民權(quán)運動和婦女選舉權(quán)運動的勝利：

第13條（1861），宣布廢除奴隸制度，宣告在美國將不再存在“奴隸制和非自愿奴隸狀態(tài)”。

第14條（1868），為“美國公民”下定義，并規(guī)定任何美國公民，不論何種膚色，均享有平等的公民權(quán)利和政治權(quán)利，各州不得未經(jīng)正當法律程序剝奪任何人的生命、自由或財產(chǎn)。

第15條（1870），規(guī)定合眾國和任何一州不得以種族、膚色和先前受奴役狀況為理由剝奪美國公民的選舉權(quán)。

第19條（1920），規(guī)定應保障婦女享有與男子平等的選舉權(quán)。

第24條（1964），禁止以交納人頭稅作為選民參加聯(lián)邦選舉的條件。

修正案的產(chǎn)生或消失往往也很有趣。如修正案第21條宣布廢除第18條，也即廢除禁酒法律，宣告禁酒運動的失敗。又如1971年有修正案第26條生效，將享有選舉權(quán)公民的最低年齡由21歲降至18歲，這是因為在越戰(zhàn)期間人到18歲就被征去當兵，去越南打仗，青年們便質(zhì)問：既然18歲能持槍參戰(zhàn)，為什么就不能投票選舉？結(jié)果便有了此修正案。另如第27條有關(guān)國會議員的薪水不能任意增減的修正案早在1789年就已提出，可直至1992年才獲得所有州的批準，懸案之久長達203年。

要實施憲法，首先要理解憲法，不同的理解會產(chǎn)生不同的做法，也會產(chǎn)生一些趣話。如人權(quán)法案第8條禁止使用“殘忍而異常的刑罰”，即禁止酷刑，有的州把死刑也包括在酷刑中，所以便取消死刑；有的州不如此理解，就一直保留死刑。有的死囚犯為免死會鉆憲法的空子，如華盛頓州一名殺人搶劫犯被判死刑，絞刑是該州處死方式，這名死囚犯是個體重186公斤的大胖子，便以絞刑是“殘忍而異?！?、會使他身首異處的刑罰而提出抗議。除了絞刑，該州死囚也可選擇致死注射的方式，這個胖囚犯又抗議說，迫使他自己選擇處死方式是錯誤的。該州為此專門修改法律，使致死注射成為該州主要處死方式，可這名死囚又一次死里逃生，因為他得了肝病，他的辯護律師說他活不了多久，自己會死的。不料，他又活好多年，最后才自己病死。從判死刑到病死，他在獄中呆了20年。有人因此認為，法律過于遷就這名殺人犯，使受害者死不瞑目。

隨著社會問題的不斷出現(xiàn)，美國憲法的修正案勢必還會增多，盡管國會對此十分慎重，有時數(shù)十年也不會多加一條。目前美國人比較關(guān)心的是槍支控制問題，修正案第2條規(guī)定“保障公民持有和攜帶武器的權(quán)利”，可在不斷發(fā)生有人持槍濫射亂殺、連不少中小學生也慘遭殺害的情況下，該不該有一條嚴格控制槍支以保障社會安全的修正案？

應該說，美國憲法使這個國家保持了長期的政治穩(wěn)定，保持了以和平方式交替權(quán)力，促進了經(jīng)濟發(fā)展和民主制度的演進。今后，美國人一定還會繼續(xù)尊重憲法，遵守憲法，讓這個法治國家繼續(xù)保持穩(wěn)定與和平。