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提起格魯曼公司的貓科家族，F(xiàn)4F“野貓”和F6F“地獄貓”都是青史留名的經(jīng)典海軍戰(zhàn)斗機(jī)。進(jìn)入噴氣時(shí)代，格魯曼公司的第一款噴氣式設(shè)計(jì)——F9F“黑豹”戰(zhàn)斗機(jī)同樣表現(xiàn)不凡。在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中，“黑豹”不但創(chuàng)造了第一個(gè)擊落記錄，還作為美國(guó)海軍航空兵的主力戰(zhàn)機(jī)打滿全場(chǎng)。
不過，對(duì)比起在朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)上的MIG-15，“黑豹”的早期型號(hào)配備的是傳統(tǒng)的平直翼，這導(dǎo)致飛行速度偏慢，與后掠翼的MIG-15戰(zhàn)斗機(jī)格斗時(shí)盡顯頹勢(shì)。其實(shí)，在“黑豹”的項(xiàng)目初期，格魯曼公司提出過一種配備后掠翼的F9F設(shè)計(jì)，但是后來(lái)海軍卻選擇了平直翼版本的“黑豹”投產(chǎn)。經(jīng)過朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)的洗禮，美國(guó)海軍發(fā)現(xiàn)自己下的是一步臭棋，于是再次聯(lián)系格魯曼公司，要求重新搬出原先的設(shè)計(jì)，開發(fā)配備后掠翼的F9F-6亞型，代號(hào)“美洲獅”。
幼獸成型：F9F-6
由于設(shè)計(jì)早已完成，格魯曼公司的進(jìn)度異常迅速。和美國(guó)海軍的合同簽訂半年后，第一架后掠翼版本的XF9F-6原型機(jī)成功試飛。隨后在1951年11月，也就是原型機(jī)試飛兩個(gè)月后，美國(guó)海軍神速地把首批生產(chǎn)型F9F-6戰(zhàn)斗機(jī)送到了朝鮮前線，準(zhǔn)備與MIG-15一決高下?？上У氖?，當(dāng)時(shí)的朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)進(jìn)入尾聲，預(yù)想中的“美洲獅”對(duì)MIG-15的后掠翼噴氣機(jī)空戰(zhàn)沒有打響。
美國(guó)海軍在使用中，發(fā)現(xiàn)F9F-6的最高飛行速度比起平直翼型號(hào)高出一大截，臨界馬赫數(shù)從0.79馬赫提高到0.89馬赫。然而，由于后掠翼的氣動(dòng)特性，“美洲獅”的失速速度也高出很多——對(duì)于需要在航母甲板上著陸的艦載機(jī)，這是一個(gè)致命的缺陷！
格魯曼公司的首席試飛員科溫·邁耶就親身體驗(yàn)過F9F-6那可怕的失速： “ 當(dāng)時(shí)是在9000英尺高度，比在航母上降落的最低失速速度高出20節(jié)。然后，我把操縱桿往后拉，來(lái)了一個(gè)1.5G過載的拉起動(dòng)作，飛機(jī)馬上就進(jìn)入失速狀態(tài)。接下來(lái)發(fā)生的事情太恐怖了，我拼命推桿想把機(jī)頭壓下來(lái)，但是飛機(jī)好像不聽使喚地不斷抬頭。接著，飛機(jī)在毫無(wú)預(yù)警的狀態(tài)下突然往左偏航，進(jìn)入左尾旋……我感覺不再是在駕駛一架飛機(jī)，而是在駕馭一頭猛獸！終于，在飛機(jī)轉(zhuǎn)第四圈的時(shí)候我改出了尾旋，并且加油門拉起飛機(jī)，但是飛機(jī)現(xiàn)在離地只有2000英尺的高度，而彈射已經(jīng)太晚了。 ”
為了解決失速問題，順帶提升飛機(jī)航程。格魯曼公司接受了海軍的相關(guān)意見，把“美洲獅”設(shè)計(jì)重新回爐，這也就是本文主角——F9F-8“美洲獅”的起源。
“美洲獅”F9F-8
F9F-8可以說是“美洲獅”家族的一次大規(guī)模升級(jí)，其改進(jìn)主要為：
升級(jí)武器 新型號(hào)的固定武器繼承了F9F-6機(jī)頭內(nèi)的4門20毫米M3機(jī)炮，各備彈190發(fā)，炮口上方同樣安裝有一副APG-30機(jī)炮測(cè)距雷達(dá)。不過，4門炮的炮彈艙全部移動(dòng)至機(jī)炮上方，簡(jiǎn)化使用和維護(hù)流程。
格魯曼公司緊追最新的航空武器發(fā)展趨勢(shì)，在F9F-8的每測(cè)機(jī)翼上安裝兩副導(dǎo)彈發(fā)射掛架，一共可以掛載4枚當(dāng)時(shí)最新型的AIM-9B“響尾蛇”紅外制導(dǎo)空空導(dǎo)彈。在二十世紀(jì)五十年代初期，F(xiàn)9F-8的火力堪稱世界頂級(jí)水準(zhǔn)。
調(diào)整機(jī)翼 新型號(hào)的翼弦加大，相當(dāng)于機(jī)翼整體向后延伸一段長(zhǎng)度。另外，外翼端前緣也向前延伸一段長(zhǎng)度，由此形成獨(dú)特的鋸齒前緣造型，這也是區(qū)分F9F-6和F9F-8最明顯的特征。
經(jīng)過這番調(diào)整，F(xiàn)9F-8的機(jī)翼面積從原來(lái)的300平方英尺增加到365平方英尺。這樣一來(lái)，F(xiàn)9F-8的失速速度大幅降低了12節(jié)，明顯改善了航母起降性能，使得它可以在航母上攜帶更多更重的武器彈藥起飛作戰(zhàn)。由于設(shè)計(jì)師處理得巧妙，機(jī)翼面積的增加并沒有明顯地提升氣動(dòng)阻力，反而改進(jìn)了飛機(jī)的氣動(dòng)性能。由于跨音速性能良好，F(xiàn)9F-8甚至可以在緊急情況下進(jìn)行超音速俯沖，快速脫離敵人的追擊！
航程增加 原機(jī)翼調(diào)整的同時(shí)，原F9F-6結(jié)構(gòu)復(fù)雜的縫翼被移除，空出的位置用作飛機(jī)的油箱，總共增加了144加侖的機(jī)身載油。結(jié)果就是，“美洲獅”的航程從F9F-6的908海里猛增到F9F-8的1203海里，提升了30%之多。
如果任務(wù)需要， F9F-8機(jī)頭的APG-30機(jī)炮測(cè)距雷達(dá)可以拆下，替換為一副空中受油管。進(jìn)行上述改進(jìn)之后，唯一能限制F9F-8航程的因素，就只有飛行員自身的耐力了！
項(xiàng)目最初，格魯曼使用一架改裝后的F9F-6（生產(chǎn)編號(hào)127216）進(jìn)行了首次驗(yàn)證飛行，證明了設(shè)計(jì)的可行性。投產(chǎn)后，F(xiàn)9F-8總共生產(chǎn)611架，后來(lái)獲得F-9H的新編號(hào)。
核彈“美洲獅” 在F9F-8項(xiàng)目開展的同時(shí)，蘇聯(lián)的核威脅日益嚴(yán)峻，美國(guó)海軍開始千方百計(jì)地讓盡可能多的艦載機(jī)擁有核打擊能力。于是，掛載能力強(qiáng)悍的F9F-8順理成章地發(fā)展出了可以投放戰(zhàn)術(shù)核武器的F9F-8B型戰(zhàn)斗攻擊機(jī)。
在進(jìn)行戰(zhàn)術(shù)核武器投放任務(wù)時(shí)，F(xiàn)9F-8B的一側(cè)機(jī)翼會(huì)裝上一個(gè)Aero-1C型150加侖副油箱掛架，而另外一側(cè)則裝上Aero-22A型戰(zhàn)術(shù)核武器掛架，掛載一枚1680磅重的MK7戰(zhàn)術(shù)核彈。在執(zhí)行戰(zhàn)術(shù)核彈投放任務(wù)時(shí)，飛機(jī)會(huì)安裝一套Aero-18C型LABS系統(tǒng)（Low Altitude Bombing System，也就是低空投彈系統(tǒng)），以指引F9F-8B進(jìn)行低空甩投核武器。
在誕生之后很長(zhǎng)一段時(shí)間里，F(xiàn)9F-8B一直是美國(guó)海軍第一種、也是唯一可投放戰(zhàn)術(shù)核武器的噴氣式后掠翼戰(zhàn)機(jī)。再配合火力強(qiáng)大的F9F-8戰(zhàn)斗機(jī)，格魯曼公司的這一對(duì)“美洲獅”可謂美國(guó)海航異常強(qiáng)大的黃金搭檔！
雖然掛載優(yōu)秀、空戰(zhàn)性能不俗，但是F9F-8和F9F-8B這兩個(gè)亞型都沒有真正進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)使用。它們大出風(fēng)頭的地方，則是在特技飛行表演上——美國(guó)海軍藍(lán)天使飛行表演隊(duì)最初使用的噴氣式表演機(jī)，就是平直翼版本的F9F-2型。隨著F9F-8戰(zhàn)斗機(jī)出現(xiàn)，藍(lán)天使的飛行員們意識(shí)到：這種擁有超音速性能的戰(zhàn)斗機(jī)，必然能夠給觀眾帶來(lái)更加刺激的飛行表演！
于是在1954年冬季，藍(lán)天使飛行表演隊(duì)開始使用五架F9F-8戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行飛行表演。在1956年9月，藍(lán)天使飛行表演隊(duì)駕駛著F9F-8離開美國(guó)，在加拿大安大略省的多倫多市進(jìn)行了他們的第一次跨國(guó)表演。在這次表演中，藍(lán)天使還特別添加了第六架F9F-8，這架飛機(jī)不時(shí)游離在編隊(duì)之外，進(jìn)行各種讓觀眾眼花繚亂的高難度單機(jī)特技動(dòng)作。在一場(chǎng)場(chǎng)表演中，藍(lán)天使的飛行員們充分展現(xiàn)了這架由格魯曼公司一手打造的杰作，“美洲獅”所擁有的優(yōu)異機(jī)動(dòng)性能令世人折服。
雙座“美洲獅” 此外，F(xiàn)9F-8的另外一種改型則解決了美國(guó)海軍多年來(lái)缺乏雙座噴氣式艦載教練機(jī)的情況。在這之前，美國(guó)海軍一直使用洛克希德T2V——由F-80“射擊星”改進(jìn)而來(lái)的教練機(jī)，對(duì)其不甚滿意。經(jīng)過格魯曼公司的商業(yè)部門不斷游說，海軍決定讓格魯曼在F9F-8基礎(chǔ)上研制一種雙座型教練機(jī)，定名為F9F-8T。
對(duì)比起單座的F9F-8，雙座的F9F-8T騰出了另外一個(gè)座位的空間，為此減少了296加侖的燃油負(fù)載。此外，該型號(hào)移除了2門機(jī)炮和相應(yīng)的彈藥，以容納新型空中加油系統(tǒng)。不過，F(xiàn)9F-8T的機(jī)翼下依然可以掛載4枚響尾蛇導(dǎo)彈，這與普通的F9F-8沒有任何區(qū)別。
該型號(hào)于1956年2月29日進(jìn)行首飛測(cè)試，結(jié)果非常出色。于是，海軍果斷地放棄T2V項(xiàng)目，轉(zhuǎn)而把所有資金投入到F9F-8T項(xiàng)目中。最終，格魯曼公司的F9F-8T一共生產(chǎn)了399架之多，而洛克希德的T2V則僅生產(chǎn)了可憐的150架。
在定型之后，F(xiàn)9F-8T立刻投入到航母訓(xùn)練當(dāng)中去。在整個(gè)1950年代，F(xiàn)9F-8T為美國(guó)海軍訓(xùn)練了新一代的航母艦載機(jī)飛行員，使得美軍獲得充足的熟練艦載機(jī)飛行員儲(chǔ)備，為接下來(lái)的越南戰(zhàn)爭(zhēng)打好基礎(chǔ)。
越南戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，F(xiàn)9F-8T的身影開始活躍在戰(zhàn)場(chǎng)上，成為F9F-8家族中唯一一名上過戰(zhàn)場(chǎng)的成員。在中南半島的峴港和茱萊機(jī)場(chǎng)，美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)第11和第13指揮及維修中隊(duì)一共裝備有4架F9F-8T教練機(jī)。這些飛機(jī)被陸戰(zhàn)隊(duì)用于快速前沿空中管制任務(wù)——也就是負(fù)責(zé)指揮友軍飛機(jī)進(jìn)行空中打擊，同時(shí)避免誤傷地面友軍目標(biāo)。越南歲月里，F(xiàn)9F-8T在這類任務(wù)中表現(xiàn)良好，直到1968年才被調(diào)回本土。
“美洲獅”退隱 進(jìn)入二十世紀(jì)七十年代，大多數(shù)F9F-8戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)功成身退，進(jìn)入博物館頤養(yǎng)天年。而格魯曼公司的下一代杰作——F-14“雄貓”開始登上航母的甲板，它即將接過F9F“美洲獅”的接力棒，開始譜寫格魯曼公司貓科家族的新篇章！
本文源于：點(diǎn)兵堂 |
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