方言是一個(gè)地方文化的載體。一個(gè)詞、一句話，往往都有其淵源。然而，隨著歷史的發(fā)展，人們常常只知其音不解其義，也常常只會(huì)說而不會(huì)寫了。對(duì)方言作一番歷史考察，常常會(huì)有許多有意思的發(fā)現(xiàn)。

　　曾經(jīng)困惑于溫嶺方言對(duì)已婚婦女的稱呼。一日恍然，此言應(yīng)寫為“老孺人”。而“老孺人”這個(gè)稱謂，可說是歷史發(fā)展演變的結(jié)果。

　　古代中國，等級(jí)森嚴(yán)，婦女稱謂常隨丈夫社會(huì)地位的高低而變化。據(jù)《禮記·曲禮下》載：“天子之妃曰后，諸侯曰夫人，大夫曰孺人，士曰婦人，庶人曰妻”。后來更發(fā)展到“秩官即分九品，命婦亦有七階”之說。七階就是：“一品曰夫人，二品亦夫人，三品曰淑人，四品曰恭人，五品曰宜人，六品曰安人，七品曰孺人?！边@些名稱各有取義，如“夫”，扶也；“淑”，善也；“恭”，敬也；“宜”，當(dāng)也；“安”，和也；“孺”，雅也。

　　這些婦女的封號(hào)隨著時(shí)代的變化而有所不同。比如：

　　夫人——在周代，“天子之妃曰后，諸侯曰夫人”。漢代皇帝的妾也稱“夫人”。“夫人”作為婦女封號(hào)，始于王莽。唐代諸王的母親或妻子及妃、文武官一品和國公的母親或妻子為“國夫人”；三品以上官員的母親或妻子為“郡夫人”。宋政和二年（1112）改變封制，定執(zhí)政以上官員的妻子封“夫人”。直至明清兩代，一品、二品官員之妻皆封“夫人”。清代并封宗室貝勒至輔國將軍之妻為夫人。

　　淑人——宋凡尚書以上官未至執(zhí)政者，其母、妻封為淑人，明為三品官員祖母、母、妻封號(hào)。清因明制，又增宗室奉國將軍之妻為淑人。

　　令人——宋政和二年，定外命婦封號(hào)為九等，即國夫人、郡夫人、淑人、碩人、令人、恭人、宜人、安人、孺人。太中大夫以上官員之妻封令人。

　　恭人——宋制中散大夫至中大夫之妻封恭人，亦為元六品、明清四品官員之妻的封號(hào)。如系贈(zèng)封母或祖母，則稱太恭人。又清制：宗室之奉恩將軍妻亦封恭人。

　　宜人——宋制文官自朝奉大夫以上至朝議大夫，其母、妻封宜人；武官官階相當(dāng)者同。元明后，改依其子或夫官品受封，元代七品封宜人，明清五品封宜人。

　　安人——宋制自朝奉郎以上，其妻封安人。明清時(shí)，六品官之妻封安人。如系封與其母或祖母，則稱太安人。

　　孺人——宋制為通直郎以上官員之母或妻的封號(hào)，明清則為七品官母或妻的封號(hào)。

　　命婦封號(hào)在流傳過程中，漸漸成為對(duì)婦人的尊稱，非特指命婦。特別是婦女亡故后，為了體現(xiàn)對(duì)亡靈的尊重，常在稱呼上有私敬之舉，這類現(xiàn)象尤以稱“孺人”者為突出。對(duì)于這種現(xiàn)象，明人邵寶明確指出過：“近世士庶人之妻之卒，多以孺人稱于銘志，而江之南尤盛。國典：命婦封號(hào)自一品夫人至孺人，凡七。稱孺人者，蓋取初命之虛名，以崇死者?！?/p>

　　隨著以“孺人”稱非命婦現(xiàn)象的盛行，“孺人”漸漸成為對(duì)已婚婦女的專稱。根據(jù)成婚時(shí)間，“孺人”還有“老孺人”、“新孺人”名目。“老孺人”指一般的已結(jié)婚的婦女，“新孺人”則特指新娘子。在溫州等地的方言里，至今還有稱新娘為“新孺人”的。

　　方言不僅是當(dāng)?shù)厝藗兊慕浑H工具，還蘊(yùn)涵著許多歷史文化信息，是有關(guān)社會(huì)生活、典章制度、鄉(xiāng)風(fēng)民俗、價(jià)值觀念等等的沉淀。溫嶺方言“老孺人”就是其中一例。源于命婦稱謂而演變?yōu)樯鐣?huì)上對(duì)一般已婚婦女的統(tǒng)稱，至今依然活躍在溫嶺人的口頭，“老孺人”一詞，可稱是歷史的活化石了。