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• 　　東漢統(tǒng)治集團(tuán)趨于腐朽，至靈帝時(shí)達(dá)于頂點(diǎn)。靈帝本人奢侈荒淫，后宮彩女?dāng)?shù)千人，衣食費(fèi)用，每日千金。光和元年（178），他公開設(shè)西邸賣官，聚斂錢 財(cái)，“自關(guān)內(nèi)侯、虎賁、羽林，入錢各有等差，私令左右賣公、卿，公千萬，卿五百萬”（《后漢書·靈帝紀(jì)》）。即便是通過正常途徑被薦舉的，要取得實(shí)職，也 需要繳納一半或三分之一的數(shù)額。曹操之父曹嵩，賄賂宦官且輸入“西園錢一億萬”（《后漢書·宦者傳》），才官至太尉。中平二年（185），崔烈由太尉任為 司徒，竟也是“入錢五百萬”才得到這一職位。朝拜之日，靈帝對(duì)身邊的親幸說：后悔當(dāng)初沒有抬高一點(diǎn)價(jià)位，否則可以賣到一千萬錢的。崔烈出身世有令譽(yù)的書香 門第之家，也為當(dāng)時(shí)一名士，此后則聲譽(yù)衰減。他心中不安，問兒子崔鈞：我位居三公，人們有什么議論嗎？崔鈞回答說：大人少有英稱，歷為卿守，論者不謂不當(dāng) 為三公；今登其位，天下失望。究其原因，“論者嫌其銅臭”（《后漢書·崔寔傳》）。賣官鬻爵，使朝政更為腐??；買官之人，借機(jī)盤剝百姓，大肆聚斂錢財(cái)。吏 治敗壞，民眾苦不堪言，大大激化已有之社會(huì)、階級(jí)矛盾。
  
  　　從和帝以降至東漢末，水旱蟲蝗及時(shí)有發(fā)生的地震災(zāi)害，嚴(yán)重影響廣大農(nóng)村地區(qū)及 編戶民。沉重的賦役、無情的疾疫、蔓延的饑荒，迫使安土重遷之百姓四處流亡。桓帝永興元年（153），有32個(gè)郡國(guó)遭受蝗災(zāi)，加上水災(zāi)，百姓饑窮，流落四 方者有數(shù)十萬戶之多。走投無路的流民，為謀生路而暴動(dòng)。安帝永初三年（109），就有“海賊”張伯路領(lǐng)導(dǎo)流民數(shù)千人，輾轉(zhuǎn)于沿海九郡。順帝時(shí)，廣陵人張嬰 領(lǐng)導(dǎo)流民，在徐、揚(yáng)一帶舉行暴動(dòng)，時(shí)起時(shí)伏，前后達(dá)十余年之久?；胳`時(shí)，從幽燕到嶺南，從涼州到東海，都有流民暴動(dòng)，暴動(dòng)規(guī)模也從幾百人、幾千人擴(kuò)展至幾 萬人、十幾萬人。流民轉(zhuǎn)化為反抗官府的“盜賊”，由于習(xí)慣流動(dòng)生活，故長(zhǎng)于流動(dòng)作戰(zhàn)且戰(zhàn)斗力較強(qiáng)。當(dāng)流民運(yùn)動(dòng)已形成較大聲勢(shì)，規(guī)模也越來越大時(shí)，也就有了 席卷全國(guó)之黃巾起義。
  
  　　靈帝時(shí)，原始道教的一支太平道（因信奉《太平經(jīng)》得名），在流民中漸傳布開來。張角是太平道首領(lǐng)。他自稱“大賢 良師”，利用符水咒說為徒眾治病。病者多治愈，故百姓信向之。他派遣弟子到各地去傳教，轉(zhuǎn)相宣傳，十余年間，徒眾多達(dá)數(shù)十萬，遍布在青、徐、幽、冀、荊、 揚(yáng)、兗、豫八州。為把信徒更好組織起來，張角將徒眾按軍事編制分為36方，大方萬余人，小方六七千人，各有渠帥領(lǐng)導(dǎo)，由他統(tǒng)一指揮；并利用當(dāng)時(shí)的流行“黃 天”讖語(yǔ)，傳播“蒼天已死，黃天當(dāng)立，歲在甲子，天下大吉”，向百姓宣告東漢崩潰在即、新朝將要代起。
  
  　　太平道徒廣為散布“黃天泰平” 口號(hào)，并在京師及州郡官府門上用白土涂寫“甲子”字樣。中平元年（184）初，大方馬元義調(diào)發(fā)荊、揚(yáng)等地徒眾數(shù)萬人，相約匯于鄴（今河北磁縣西南）；又與 宦官中信奉張角“大道”者聯(lián)系，確定內(nèi)外舉事時(shí)間。叛徒告密，起義計(jì)劃泄漏，靈帝下令追查皇宮官署，及百姓中與張角所宣傳“大道”有關(guān)者，誅殺千余人，并 通緝張角。張角不得不提前起事。二月，以黃巾為標(biāo)志的農(nóng)民軍，在七州、二十八郡同時(shí)起事，張角自稱“天公將軍”，他的弟弟張寶、張梁分別稱“地公將軍”、 “人公將軍”（《后漢書·皇甫嵩傳》），三人為最高統(tǒng)帥。
  
  　　各地黃巾軍焚燒官府，劫掠聚邑，以致“旬日之間，天下響應(yīng)，京師震動(dòng)” （《后漢書·皇甫嵩傳》）。黃巾人數(shù)眾多，聲勢(shì)浩大，被稱為“蟻賊”。黃巾軍一開始就威脅洛陽(yáng)，故東漢政府匆忙布置防守；以精兵駐守京師，在洛陽(yáng)四周增設(shè) 八關(guān)都尉，形成嚴(yán)密的防衛(wèi)圈；為防止一部分士大夫與黃巾合謀，朝廷宣布赦免黨人，解除禁錮；朝廷還詔令州郡修理守備，簡(jiǎn)練器械，并征發(fā)邊郡胡兵參與作戰(zhàn)。 張角兄弟所率領(lǐng)的黃巾，是黃巾軍主力。他們相繼抗擊盧植、董卓、皇甫嵩指揮的政府軍主力的進(jìn)攻。張角病死，張梁、張寶相繼敗亡。政府軍大舉殺戮，張角被剖 棺戮尸，傳首京師。從二月到十一月，潁川、河北等地的黃巾軍主力逐一被消滅，黃巾軍余部則堅(jiān)持武裝抗?fàn)庍_(dá)十余年之久。黃巾起義發(fā)生在地方割據(jù)勢(shì)力迅速發(fā)展 的時(shí)代，豪強(qiáng)大姓擁有強(qiáng)大的武裝，他們與官軍聯(lián)合，處處阻截，殘酷鎮(zhèn)壓，流民軍無法大規(guī)模集中力量發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。這次組織嚴(yán)密、發(fā)動(dòng)迅速的黃巾起義，以失敗告 終，但沉重打擊、瓦解了東漢王朝的腐朽統(tǒng)治。
  
  　　中平六年（189），靈帝死去，少帝劉辯即位，何太后臨朝，太后兄大將軍何進(jìn)秉政。何進(jìn) 與司隸校尉袁紹合謀誅滅宦官，何太后不允，故遲遲未動(dòng)手。當(dāng)時(shí)，宦官集團(tuán)四外交通，收買何進(jìn)弟弟，知道了何進(jìn)的謀劃。外戚、宦官雙方矛盾尖銳，間不容發(fā)。 何進(jìn)采納袁紹的建議，召董卓帶兵進(jìn)京，作為武力依靠，以脅迫太后誅滅宦官集團(tuán)。袁紹屢屢向何進(jìn)進(jìn)謀，要他立即決斷，一舉誅滅宦官勢(shì)力。何進(jìn)寡謀少斷，遲疑 未決?；鹿賱?shì)力，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，決定殊死一搏。張讓、段珪等十余人在何進(jìn)進(jìn)宮之際，斬殺何進(jìn)。袁紹率兵進(jìn)宮，收捕宦官，無論老少統(tǒng)統(tǒng)被處死，那些沒有胡須的人 甚至也被當(dāng)作宦官殺死，死者兩千余人?；鹿?gòu)堊尩葦?shù)十人挾持少帝及陳留王出逃至黃河岸邊，被追兵趕上，張讓等投河而死，宦官勢(shì)力從此被清除。
  
  　 　董卓聽聞此番變故后，率兵急抵洛陽(yáng)，統(tǒng)領(lǐng)何進(jìn)兄弟軍隊(duì)，盡攬朝政。他率精兵控制京師，占有武庫(kù)甲兵與漢室財(cái)富；又適值帝室大亂，得以獨(dú)斷專行，威震天 下。他先是廢少帝為弘農(nóng)王，又將其殺害，立靈帝少子陳留王為天子，是為獻(xiàn)帝。董卓位居太尉，大權(quán)獨(dú)攬，自封爵賞。他生性殘忍，用高壓手段控制朝臣，以嚴(yán)酷 刑罰統(tǒng)治屬下，睚眥必報(bào)。朝中官僚朝不保夕，惶惶度日。他放縱部下以“攻賊”為名，殘酷殺掠洛陽(yáng)附近的民眾，淫掠?jì)D女，搶奪錢財(cái)，殺戮無辜，或在城門口焚 燒頭顱，洛陽(yáng)城中恐怖異常。此時(shí)，關(guān)東實(shí)力軍事首領(lǐng)和地方豪強(qiáng)紛紛起兵討伐董卓，以袁紹為盟主，進(jìn)屯洛陽(yáng)周圍各地，黃巾軍余部也相繼起兵。董卓為躲避關(guān)東 兵鋒，避免并州黃巾截?cái)嗪舐?，于初平元年?90）初，挾持獻(xiàn)帝西遷長(zhǎng)安，驅(qū)迫洛陽(yáng)一帶百姓西行。離開洛陽(yáng)時(shí)，士兵發(fā)掘帝陵及貴族墳?zāi)?，劫取寶物，?qiáng)行驅(qū) 使民眾西遷，放火焚燒宮室民宅，洛陽(yáng)城遍地焦土，殘破不堪。
  
  　　董卓挾持獻(xiàn)帝到長(zhǎng)安后，益發(fā)跋扈驕橫。他位居太師，號(hào)稱“尚父”，服飾、 乘輿類于天子，僭越禮制。其宗族姻親紛紛位列朝廷，子孫雖小，男皆封侯，女封邑君。他建筑郿塢，號(hào)為“萬歲塢”，積谷可支用30年，自稱“事成，雄據(jù)天 下；不成，守此足以畢老”（《后漢書·董卓傳》）。王允本被董卓視為心腹，西遷后，被董卓遷為司徒，兼任尚書令。但他對(duì)董卓的倒行逆施早已不滿，欲誅殺董 卓。董卓自知為人所痛恨，出入時(shí)總以驍勇過人的呂布為護(hù)衛(wèi)。呂布因事得罪董卓而被斥，心生嫌怨。王允乘機(jī)拉攏呂布，勸說他殺掉董卓，為天下除害。初平三年 （192），四月，獻(xiàn)帝大會(huì)群臣于未央殿。呂布密令同鄉(xiāng)李肅帶勇士十余人扮作衛(wèi)士埋伏于朝門內(nèi)。董卓剛一進(jìn)門，李肅一戟將他刺下車來，呂布隨即將董卓刺 死。消息傳出，長(zhǎng)安士卒百姓無不興高采烈，“士卒皆稱萬歲，百姓歌舞于道。長(zhǎng)安中士女賣其珠玉衣裝市酒肉相慶者，填滿街肆”（《后漢書·董卓傳》）。董卓 體態(tài)肥胖，人們點(diǎn)火置其臍中，以發(fā)泄憤恨。董卓死后，其部將李傕、郭汜等在關(guān)中相互廝殺，長(zhǎng)安城附近居民或死或逃，行旅斷絕。
  
  　　討伐董 卓的關(guān)東聯(lián)軍，本來就是烏合之眾，彼此間爾虞我詐，很快就分崩離析。鎮(zhèn)壓黃巾及討伐董卓等一系列軍事活動(dòng)，為關(guān)東地區(qū)割據(jù)勢(shì)力的興起提供了便利條件。經(jīng)過 五六年復(fù)雜的分合之后，全國(guó)逐漸形成許多割據(jù)區(qū)域：袁紹占據(jù)冀州、青州和并州（今河北大部、山東大部、山西大部），曹操占據(jù)兗州、豫州（今山東西部、河南 東北部），公孫瓚占據(jù)幽州（今河北北部及遼寧西部），陶謙、劉備、呂布先后據(jù)有徐州（今江蘇北部、山東東南部），袁術(shù)據(jù)有揚(yáng)州的淮南部分（今江蘇南部）， 劉表占據(jù)荊州（今湖北、湖南），孫策占據(jù)江東（今江蘇南部、江西北部、安徽南部），劉焉占據(jù)益州（今四川、云南及貴州北部），韓遂、馬騰占據(jù)涼州（今甘 肅），張魯據(jù)有漢中（今陜西南部），公孫度據(jù)有遼東（今遼寧東部），等等。這些軍事割據(jù)者，出于利益考慮，朝秦暮楚，彼此間或勾結(jié)或爭(zhēng)斗，經(jīng)過幾年混戰(zhàn)， 到建安四年（199）前后，比較有實(shí)力的軍事集團(tuán)是江東孫策、荊州劉表、益州劉璋（劉焉之子）、涼州的韓遂與馬超、遼東的公孫度及割據(jù)北方的袁紹集團(tuán)與曹 操集團(tuán)。
  
  　　東漢末年的頻繁天災(zāi)，以及連年的軍閥征戰(zhàn)，給百姓帶來深重苦難。東漢末，疾疫大規(guī)模流行，從桓帝到獻(xiàn)帝的六七十年間，見于記 載的“大疫”有9次。曹丕曾回憶說，“昔年疾疫，親故多離其災(zāi)，徐、陳、應(yīng)、劉，一時(shí)俱逝?！保ā?a href="http://lishi./sanguo/" target="_blank">三國(guó)志·魏書·王粲傳》）所謂“昔年疾疫”，即建安二十 二年（217）大疫；“建安七子”中徐幹、陳琳、應(yīng)瑒、劉楨，及曹丕未提到的王粲，均在此年病逝。據(jù)張仲景《傷寒雜病論·自序》說，張氏家族原有二百余 人，自建安元年（196）起，在不到十年的時(shí)間中，就死去三分之二，多數(shù)又死于傷寒等疾疫。李傕、郭汜在關(guān)中混戰(zhàn)，長(zhǎng)安城“人相食啖，白骨委積，臭穢滿 路”（《后漢書·董卓傳》）。戰(zhàn)爭(zhēng)連年進(jìn)行，戶口銳減，有的地方荒無人煙?！稑犯?shī)集》中載有的曹操《蒿里行》，“鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。白骨露于野， 千里無雞鳴。生民百遺一，念之?dāng)嗳四c！”詩(shī)中真切描述了當(dāng)時(shí)中原地區(qū)百業(yè)殘破、民生為艱之凄涼情景。
  
  　　漢末軍閥混戰(zhàn)中，袁紹占據(jù)較富足 的冀州，戶口眾多且兵糧優(yōu)足。憑借優(yōu)越的家世背景，在群雄討伐董卓之時(shí)，他被推舉為盟主。他是東方割據(jù)稱雄中最強(qiáng)大的一家。與之相比，曹操遜色不少。曹操 出身閹宦之家，其父曹嵩為宦官曹騰養(yǎng)子。董卓入洛陽(yáng)后，他逃至陳留（今河南開封市東南），聚兵五千，同各地豪強(qiáng)富室一起，參加討伐董卓的關(guān)東聯(lián)軍。初平三 年，他收降了黃巾軍30余萬，以其精銳部分組成青州兵。這成為曹操爭(zhēng)雄的重要憑藉。一些豪強(qiáng)如許褚、李典等，先后率領(lǐng)宗族、部曲、賓客，追隨曹操。建安元 年，曹操把漢獻(xiàn)帝迎到許縣（今河南許昌東），取得“挾天子以令天下”（《三國(guó)志·魏書·張范傳》）之地位，擴(kuò)大了政治影響。他在許縣及其他地方進(jìn)行屯田， 積蓄軍資，鞏固軍事勢(shì)力。在陸續(xù)消滅黃河以南許多割據(jù)勢(shì)力后，隔黃河而與袁紹相抗衡。兩個(gè)青年時(shí)代的朋友，終于兵刃相向，以戰(zhàn)爭(zhēng)來爭(zhēng)雄天下。
  
  　 　建安四年，袁紹戰(zhàn)勝公孫瓚，遂整束精兵十萬，馬萬匹，準(zhǔn)備向曹操發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。建安五年（200），曹操與袁紹在官渡（今河南中牟）進(jìn)行決戰(zhàn)，爭(zhēng)雄中原。按 實(shí)力而論，曹兵人數(shù)遠(yuǎn)不如袁軍，糧草輜重供應(yīng)也弱于袁軍。論軍事才能，則有天壤之別：曹操明于決斷，賞罰分明，知人善用；袁紹外寬內(nèi)忌，用人心疑，好謀少 決。故而，曹操自負(fù)必勝，當(dāng)時(shí)人也多認(rèn)為戰(zhàn)局分明，袁紹必?cái)?。官渡之?zhàn)，由三個(gè)戰(zhàn)役組成：一是解白馬（今河南滑縣東北）之圍，曹軍聲東擊西，敗袁軍，斬顏 良；二是延津（今河南汲縣東）之戰(zhàn)，曹操誘敵深入，再敗袁軍，斬殺文丑。打了白馬、延津兩個(gè)勝仗后，曹操?gòu)娜莩奋娭凉俣?，以逸待勞，等待袁軍到來。八月?袁紹進(jìn)逼官渡。從八月到十月，袁、曹兩軍在官渡相持，袁軍兵多勢(shì)強(qiáng)，主攻勢(shì)；曹軍兵少，取守勢(shì)。九月，曹操派人劫燒袁軍糧草。十月，袁紹再派部將護(hù)送糧 草，屯扎烏巢（今河南延津）。這時(shí)，袁紹的謀士許攸降操。曹操聽說許攸到來的消息后，來不及穿鞋，光腳奔出營(yíng)帳迎接，“子遠(yuǎn)（許攸字），卿來，吾事濟(jì) 矣?！彼犎≡S攸意見，親率兵夜襲烏巢，火燒糧谷。袁紹派往攻擊曹軍大營(yíng)的張郃又投降曹操。袁軍軍心渙散，曹軍又乘機(jī)進(jìn)攻，大敗袁軍。袁紹僅和兒子袁譚逃 回河北，一蹶不振；曹操以弱勝?gòu)?qiáng)，為統(tǒng)一北方奠定基礎(chǔ)。
  
  　　官渡之戰(zhàn)后，曹操利用袁紹子袁譚、袁尚兄弟間的矛盾，占領(lǐng)冀州、青州、并州、 幽州，統(tǒng)一中原。建安十二年（207），曹操出軍盧龍塞（今河北喜峰口），打敗與袁氏殘余勢(shì)力勾結(jié)的烏桓蹋頓單于。此舉不僅有益鞏固統(tǒng)一、保障人民安居生 產(chǎn)，也為曹操發(fā)起統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)除去了后顧之憂。
  
  　　建安十三年（208），曹操揮軍南下，企圖奪取荊州，后再進(jìn)兵江東。曹軍尚未至荊州，荊州 牧劉表去世，其子劉琮繼立，決意降曹。曹操躊躇滿志，拒絕謀士賈詡的休兵整頓、穩(wěn)定荊州之建議，急于求成，執(zhí)意率疲憊的兵士大舉東進(jìn)，欲一舉消滅劉備與雄 踞江東的孫權(quán)，統(tǒng)一全國(guó)。孫權(quán)屬下多望風(fēng)畏懼，規(guī)勸孫權(quán)投降。魯肅、周瑜力排眾議，主張聯(lián)合劉備，共同抗擊曹操。孫權(quán)確定抗敵大計(jì)后，命令周瑜、程普為 左、右都督，各自率領(lǐng)萬人，溯江而上，與劉備軍會(huì)合，至赤壁（今湖北赤壁市西北）與曹軍相遇。當(dāng)時(shí)曹軍近30萬人，孫劉聯(lián)軍約5萬左右。孫劉聯(lián)盟的形成， 對(duì)赤壁之戰(zhàn)的勝負(fù)是有重要意義的。
  
  　　時(shí)值隆冬，北軍初到南方，不服水土，遭遇疾疫。初次交戰(zhàn)，曹軍失利，銳氣受挫。周瑜部將黃蓋獻(xiàn)火攻 之計(jì)，詐降曹操。十一月，黃蓋率艨艟斗艦十艘，載滿用膏油灌浸的柴草，上蒙布幕，假稱投降，向曹營(yíng)進(jìn)發(fā)。接近曹營(yíng)時(shí)，命令各艦點(diǎn)火，火借風(fēng)勢(shì)，風(fēng)助火威， 頃刻間曹軍水營(yíng)淹沒于火海之中。不久，火勢(shì)又蔓延到岸邊大營(yíng)。此時(shí)，孫、劉聯(lián)軍水陸并進(jìn)，曹軍大潰，人馬被燒、溺而亡者不計(jì)其數(shù)，曹操慌忙敗退。曹操在敗 退途中，遭遇劉備軍截?fù)?，加之道路泥濘，兵士自相踐踏，死者甚眾。
  
  　　赤壁之戰(zhàn)是一次以少勝多的著名戰(zhàn)役。赤壁戰(zhàn)后，孫權(quán)保住了江東、占 據(jù)江夏（今湖北新洲西），劉備乘機(jī)占有長(zhǎng)沙、零陵、桂陽(yáng)（今湖南郴州）、武陵（今湖南常德）四郡，曹操退回北方后仍占據(jù)江陵（今湖北江陵）、襄陽(yáng)（今湖北 襄陽(yáng)）。曹操勢(shì)力后來退出江陵，但仍據(jù)有襄陽(yáng)。三分天下之局面初步形成。
  
  　　建安二十五年（220）正月，曹操病逝，其子曹丕繼承魏王位。十月，漢魏“禪讓”，曹丕稱帝，建立魏國(guó)，定都洛陽(yáng)，東漢王朝正式終結(jié)。