曾國(guó)荃吉安一戰(zhàn)之后，江西戰(zhàn)場(chǎng)戰(zhàn)事基本結(jié)束，湘軍收復(fù)贛省全境。接下來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)重心就是安徽了，在湘軍與太平軍的這場(chǎng)搏命之戰(zhàn)中，安徽控制于誰(shuí)手，對(duì)全局影響至關(guān)重大。

咸豐八年以后，太平天國(guó)的后起猛將陳玉成就用心經(jīng)營(yíng)安徽，尤其是淮水流域，企圖以皖北的人力物力支撐天國(guó)的大局。為了洪氏江山，如此拼命，不知值得否？

從安徽全局而言，省城安慶是最為關(guān)鍵之地。湘軍如果可以拿下安慶，便可據(jù)上游地利，進(jìn)圖金陵，也就是天國(guó)所謂的“天京”。

安徽戰(zhàn)略地位重要，這一點(diǎn)，曾國(guó)藩和胡林翼早就明白。在湘軍初起之時(shí)，曾、胡二位就將謀皖置于重要的戰(zhàn)略位置之上。

咸豐九年七月（1859年8月），朝廷下詔命曾國(guó)藩、胡林翼率湘軍籌劃收復(fù)安徽計(jì)劃。在曾國(guó)藩收復(fù)皖省的方案中，安慶是至關(guān)重要的戰(zhàn)略節(jié)點(diǎn)：

欲廓清諸路，必先攻破金陵?！平鹆辏叵锐v重兵于滁、和，……欲駐兵滁、和，必先圍安慶，以破陳逆之老巢，兼搗廬州，以攻陳逆之所必救。

曾國(guó)藩

在曾國(guó)藩這個(gè)剿滅長(zhǎng)毛的大計(jì)劃中，長(zhǎng)江以北的滁州、和州非常關(guān)鍵，而想要在滁州、和州布置重兵，壓制金陵，則上游之安慶則必須收復(fù)，安慶拿下，則廬州（合肥）亦可拿下，陳玉成必從皖北分兵救援。

拿下安慶就是破局之戰(zhàn)！曾國(guó)藩將這一重要任務(wù)交給了在吉安之戰(zhàn)脫穎而出的曾國(guó)荃及其吉字營(yíng)。咸豐十年四月（1860年5月），曾國(guó)荃進(jìn)軍集賢關(guān)，此為湘軍進(jìn)攻安徽之始。

1860年8月，曾國(guó)荃的部隊(duì)抵達(dá)安慶城下。太平軍對(duì)安慶也十分重視，天國(guó)總理洪仁玕說(shuō)安慶一日無(wú)恙，則天京一日無(wú)險(xiǎn)”。太平軍安慶城的守將是廣西過(guò)來(lái)的長(zhǎng)征老革命葉蕓來(lái)，爵至“受天安”。洪天王搞出來(lái)的太平天國(guó)爵位系統(tǒng)非常奇葩，王爵位之外，還有義、安、福、燕、豫、侯六等。

安慶城防堅(jiān)固，強(qiáng)攻勢(shì)必代價(jià)慘重而未必有效，曾國(guó)荃的方案是以圍為攻，在安慶的東、北、西三面開挖兩道長(zhǎng)壕，內(nèi)壕用以圍困安慶城內(nèi)的太平軍，外壕用以抵御救援安慶的太平軍，加上城南的長(zhǎng)江由湘軍水師負(fù)責(zé)巡邏，斷絕太平軍對(duì)安慶的糧米支持。

曾九帥的這一招圍城之計(jì)確實(shí)精妙，城中長(zhǎng)毛勢(shì)必成為甕中之鱉！

身處皖北的陳玉成對(duì)此心急如焚，他親率大軍進(jìn)軍集賢關(guān)，攻打安慶圍軍，天京城內(nèi)太平軍又組織力量救援安慶。陳玉成人馬迫近安慶之時(shí)，一面派兵進(jìn)入城內(nèi)幫助守城，一面在安慶城北菱湖筑壘18座，親率所部猛攻曾國(guó)荃軍的外壕。

曾國(guó)荃

在陳玉成兩面夾攻之下，曾國(guó)荃的內(nèi)外兩道戰(zhàn)壕承受巨大壓力，而救援安慶的李續(xù)宜部此時(shí)被太平軍牽制在湖北，很多湘軍將領(lǐng)對(duì)曾國(guó)荃能否堅(jiān)守表示懷疑，連胡林翼也一度失去信心。同時(shí)，湘軍后方基地湖北武昌、曾國(guó)藩的駐地皖南祁門也多次為太平軍所圍困，軍情危急。

艱難困苦，玉汝于成，越是艱難，越能突顯戰(zhàn)略定力。曾國(guó)荃及其兄長(zhǎng)曾國(guó)藩始終堅(jiān)持圍攻安慶，“堅(jiān)守靜待之法”。曾國(guó)荃不惜一切代價(jià)堅(jiān)守安慶圍壕，對(duì)太平軍進(jìn)行了頑強(qiáng)的抵御。

1861年5月，陳玉成再次率軍進(jìn)攻，曾國(guó)荃堅(jiān)守圍壕，陳玉成無(wú)法突破，只好繞走桐城。不僅如此，曾國(guó)荃還會(huì)同援軍鮑超、成大吉攻破赤崗嶺的太平軍4座營(yíng)壘，殲滅太平軍3000余精兵；又攻破菱湖兩岸的太平軍18座營(yíng)壘，8000余太平軍陣亡。

陳玉成人馬雖眾，但精銳并不多，受此重創(chuàng)，戰(zhàn)斗力大大降低，安慶決戰(zhàn)的主動(dòng)權(quán)轉(zhuǎn)向湘軍一邊。陳玉成不甘心安慶淪陷，是年8月，陳玉成部合援軍共4、5萬(wàn)人，分兵10路，再次向安慶圍軍發(fā)起大規(guī)模進(jìn)攻。

曾國(guó)荃派湘軍水師封鎖江路，對(duì)孤城安慶“堅(jiān)壁清野”，陳玉成無(wú)法將糧食運(yùn)進(jìn)城內(nèi)，城內(nèi)太平軍糧盡援絕，士兵饑餓，甚至舉不動(dòng)刀槍，敗局已定！正當(dāng)此時(shí)，安慶城內(nèi)太平軍副將、安徽桐城人“弼天豫”程學(xué)啟主動(dòng)投誠(chéng)湘軍，并獻(xiàn)上地道攻城妙計(jì)。

曾國(guó)荃得程學(xué)啟之力，加緊在安慶城下開挖地道，于9月5日終于攻陷安慶。程學(xué)啟親率所部攻入城中，葉蕓來(lái)及麾下一萬(wàn)六千多名太平軍將士戰(zhàn)死。

程學(xué)啟

曾國(guó)荃拿下安慶，實(shí)現(xiàn)了曾國(guó)藩剿滅太平軍大計(jì)劃的最關(guān)鍵一步，曾國(guó)荃本人也因此役而由道員賞加布政使銜。

曾國(guó)荃以區(qū)區(qū)一萬(wàn)多兵力而抵御陳玉成多番猛攻，堅(jiān)持圍死安慶方略，被胡林翼贊為“勞苦可念，其堅(jiān)忍尤為可敬”。

安慶收復(fù)不久，曾國(guó)藩也將湘軍大營(yíng)搬到此處，在此規(guī)劃攻取金陵大計(jì)。

安慶，這個(gè)皖江之畔的地級(jí)市，當(dāng)年不但是安徽省城，人文薈萃之地，也曾是曾國(guó)藩兄弟建立不世功業(yè)的關(guān)鍵地！