中國歷史上第一代赴印度取經(jīng)（早唐玄奘230年），并最早歸國弘法度生的高僧慧達(dá)大師，不僅被神化為觀世音菩薩假形化俗，更與佛陀釋迦牟尼并比齊肩，被尊稱為劉薩訶、劉師佛、劉摩訶，佛教第二十二代宗師，可視為佛教徹底中國化的重要標(biāo)志性人物之一。他的預(yù)言神翼超群，引人入勝，深受家鄉(xiāng)及河西人民的擁護(hù)與愛戴。

    這一奧秘是由在印度參加世界“國際宗教藝術(shù)建筑研討會”的國際考古專家白禮昌教授，在印度國家博物館查閱原敦煌藏經(jīng)洞被盜（清光緒年間為英、法等帝國主義分子所為）之珍貴史籍并佚碑記載時，意外“巧遇”地發(fā)現(xiàn)并州離石籍圣僧劉薩訶、法號慧達(dá)，是一位名震中外的預(yù)言御容山大石佛瑞像神翼的國寶級人物，這一破天荒的發(fā)現(xiàn)，可填補中國佛教文化事業(yè)的空白！

    有關(guān)大師的生平及其功業(yè)，據(jù)《梁書·諸夷傳》、《高僧傳》、《敦煌石窟全集》、《佛國記》、《法苑珠林》等記載；一代高僧慧達(dá)大師生于東晉16國穆帝升平4年（公元360年），圓寂于北魏太武帝太延2年（公元436年），時年七十六歲，弘法四十余年?；澹ㄐ倥膭e種），并州西河離石（今山西省離石）人。少年放蕩，曾從軍為梁城突擊騎將，鎮(zhèn)守襄陽。三十一歲因酗酒昏死七日，醒后自言因殺生罪重，現(xiàn)了墮地獄眾苦之相，覺悟后深信因果無疑，并毅然于五臺山舍俗出家，法號慧達(dá)。南朝《高僧傳》記載他公元390年至397年梁安帝“3年先后在江南建業(yè)、丹陽、會稽、吳郡等地云游巡禮，因禮拜阿育王佛塔基時放光，感佛舍利、牙齒、頭發(fā)涌出，轟動了江南大地。此佛塔基亦現(xiàn)存唯一以阿育王命名的全國重點寺院浙江寧波阿育王寺。劉薩訶在江南活動第一個地方是建業(yè)長干寺，據(jù)說他在寺中見佛塔基座發(fā)出翼光，于是在基座下掘出佛舍利、指甲和頭發(fā)，他認(rèn)為該塔是公元前三世紀(jì)印度阿育王建造的八萬四千佛塔之一。寺內(nèi)供奉一尊金佛像，劉薩訶對此像禮拜甚殷，有一則靈翼的故事與出現(xiàn)佛像有關(guān)。佛像由佛身、圓光和蓮花底座三個部份組合而成，各部份來自不同地方，佛身是公元326-334年（東晉咸和年間）丹陽尹高悝在長干寺附近張侯橋邊撈得，佛像背后刻有梵文，說此像是阿育王第四女所造；高悝用牛車載佛像經(jīng)過長干寺的巷口，牛躑躅不前，任人鞭策不逾半步，人們又無法拉動牛車，只得放任牛車，牛即自行至長干寺，金佛像就地供奉在該寺里。銅蓮花座是長干寺附近的漁夫張僖世在?？诎l(fā)現(xiàn)，送交縣衙，縣令寫表上奏，皇帝下旨將此趺座安在佛像足下，竟然契合。后來有五位印度僧人到此禮拜佛像，指出此佛像原有圓光，應(yīng)找出來安在佛像上；果然，交州合浦縣（今廣西合浦）采珠人董宗之在海底發(fā)現(xiàn)佛像圓光。佛像身、圓光、銅蓮花座一合，即供奉在長干寺，東晉文帝敕令布施此像。

    離開建業(yè)之后，劉薩訶住在吳郡（今蘇州）通玄寺三年，無日不虔誠禮拜寺內(nèi)從水中浮出的石佛像?！陡呱畟鳌酚写斯适掠涊d；公元313年（西晉建與元年）石佛在吳淞江飄浮。漁夫以為是海神，延請巫祝迎接，弄得風(fēng)濤俱盛，巫祝和漁夫駭懼而返。當(dāng)?shù)氐澜掏揭詾榇四藦執(zhí)鞄熤?，再設(shè)蘸檀迎接，風(fēng)浪如初。后來吳縣佛教徒朱應(yīng)齋戒沐浴后和東林寺帛尼及佛教徒數(shù)人到吳淞江向石佛稽首歌唄，風(fēng)浪逐靜。遠(yuǎn)見兩石佛浮江而至，佛像背后有銘志，一名“惟衛(wèi)”，一名“迦葉”。朱應(yīng)等人立即雇船接還，供奉在通玄寺內(nèi)。

    江南三地巡禮后，即毅然踏上了赴天竺（古印度）孤身取經(jīng)求法的漫漫西行路，當(dāng)大師只身行至于闐（今新疆和闐縣）“巧遇”著名高僧法顯、慧景及道整等，便一起共同前往取道西行。為救度無量的眾生脫離苦海，大師將自己的生命置之度外，以“寧可西行一步死，決不東還一步生”的頑強(qiáng)毅力，渡流沙、翻雪山、過草地，連數(shù)日水米未進(jìn)，露宿嚴(yán)寒酷暑，加之虎狼之兇猛防不勝防，一日數(shù)驚焉！猶如九妖十八洞之險更為險要焉！真是行人所不能行，忍人所不能忍，吃盡了人間苦，沿途因凍、病、鋨為法捐驅(qū)數(shù)人。終于途經(jīng)竭義、烏長、那揭、弗樓沙（今巴基斯坦）等十余國抵達(dá)印度。在北印度那揭羅曷國醯羅城（今阿富漢杰來拉拜之西）的小石岑佛影窟參禮了“佛齒和佛頂骨”。后取得了多部梵文佛經(jīng)（譯出經(jīng)律6部，共24卷），安帝興元2年（公元409年），慧達(dá)大師與寶壇，僧景先于法顯等3年回國，竟又成了歷史上西行取經(jīng)最早的歸國弘法者。（見《法顯傳》、《敦煌石窟全集》、《佛教東傳故事畫卷》）?；圻_(dá)大師及其同行者，歷時整十年的取經(jīng)壯舉，更重要的是開啟了中國歷史上赴印取經(jīng)的先河！當(dāng)之無愧地成為了舍身求法的“中國的脊梁”！

    公元409-415年間，劉師佛取經(jīng)回國后大宣圣教于家鄉(xiāng)石、隰、慈、丹、延、緩、威、嵐等八州，弘法度生六年，一時官民云集，普為感化，并爭繪其像，以為供養(yǎng)，附近八州民眾對他十分信仰。時至今日，本地仍流傳著在離石馬茂莊石佛寺（原龍興寺）內(nèi)雕刻通高丈的大紅沙石佛，為其做紀(jì)念像的傳說。

    大師于415年-436年再度西行敦煌、涼州等地直至圓寂共22年，才是他一生弘法度生的快車道。其中除流傳他以手推山，導(dǎo)洪救民等大量傳說故事，以及酒泉城西古寺塑像，祁連山云轉(zhuǎn)寺坐禪窟等諸多遺跡，至今已為河西走廊家喻戶曉、人人皆知。

    劉薩訶一生備受家鄉(xiāng)及河西民眾崇拜，最大原因是他預(yù)言靈驗，莫高窟收藏大量有關(guān)他的傳說故事，河西各地亦發(fā)現(xiàn)大量有關(guān)他的文物和石刻：包括武威市博物館的“涼州御山石佛因緣記碑”，永昌縣城西北二十余里山崖有其預(yù)言，而后在北魏完成的御容山石佛；與御容山石佛有關(guān)的后大寺遺址和七里澗發(fā)現(xiàn)的石佛頭；御容山石佛事跡還被繪成涼州瑞像，是漢地較早產(chǎn)生的瑞像，敦煌瑞像畫本來自印度和于闐。

    北周武帝滅佛前，佛頭又無故跌落，無法安上，是公元574年北周武帝滅佛和北周滅亡的兇兆。果然不久，北周武帝下令禁止佛教，沒叫佛寺，充公寺產(chǎn)，強(qiáng)迫僧尼還俗，直至隋文帝開皇初年提倡佛法，佛教再度復(fù)興，佛像于是又能身首合一。隋煬帝在公元609年到河西巡視，親臨瑞像寺燒香拜佛，下旨增修此寺，賜名為“感通寺”，又御筆題額“圣容道場”，通令全國各地派人到御容山摹寫大佛真容，這是敦煌最早產(chǎn)生的瑞像故事之一---涼州瑞像。中唐時期，御容山大佛瑞像與其他各地瑞像組合一起，描繪在第231、237諸窟的佛龕頂部。到了晚唐宋初的歸義軍時期，發(fā)展出第61窟和第98窟的背屏之后描繪御容山大佛的故事畫。唐太宗、中宗復(fù)不斷加封，為紀(jì)念劉薩訶的瑞像預(yù)言神奇，并正式賜改寺名為圣容寺。特別是唐貞觀18年，名聞中外的三藏法師唐玄奘于取經(jīng)歸國途中，為仰慕先賢，曾專程赴本寺謁拜并講經(jīng)三日。

    眾所周知，敦煌石窟被列為世界文化遺產(chǎn)，為中外歷代文化名人所傾倒與神往。據(jù)《敦煌石窟全集》、《文物》、《敦煌研究》、《文史知識》、《東方月刊》記載考證，慧達(dá)大師之所以對敦煌莫高窟影響很重要，由于他是繼樂尊、法良二大師首開（共一窟）之后，大規(guī)模策劃興建莫高窟的最重要人物之一，其中光他預(yù)言開鑿的就有299窟之多，為莫高窟最終成為世界最大藝術(shù)寶庫奠定了堅實的基礎(chǔ)！僅唐代第203、300、323號窟，五代第61、72、98號窟等壁畫，就廣泛涉及了大師從出家、印度取經(jīng)到河西弘法等各個時期，共達(dá)30多個方面的重要活動。又宋代第72窟西壁上除在顯著位置繪其獨身畫像外，還特別標(biāo)明“圣者劉薩訶大和尚”字樣。從藏經(jīng)洞文獻(xiàn)中，用絹畫、繡畫等藝術(shù)形式對他做了生動描繪（見英人斯坦因《千佛圖錄》第13、34圖等），更用大量文字，幾乎記錄了大師一生的全部事跡?？傊?，從慧達(dá)大師對興建敦煌石窟的重大文獻(xiàn)看，大師的確成為對敦煌影響最重要的曠世文化巨人。

    于此，令人最痛心與惋惜的是，由于上世紀(jì)初，敦煌藏經(jīng)洞遺書文獻(xiàn)被（英、法、俄、日等不法之徒）盜劫他鄉(xiāng)，大量珍貴資料現(xiàn)藏于法國巴黎國家圖書館、英國博物館等地，詳見法人伯希和《劫經(jīng)目錄》。

    可喜的是，2003年在印度參加世界國際宗教藝術(shù)建筑研討會議的離石師范白禮昌教授，從印度國際文化研究院意外帶回原敦煌藏經(jīng)洞失佚的有關(guān)慧達(dá)大師（劉薩訶）的大量資料（復(fù)印件）。一時轟動了離石，呂梁兒女在驚呼，中國的釋迦牟尼出呂梁??！

    更引人注目的是，2003年3月世界國際宗教藝術(shù)建筑研討會在印度召開時的“會徽”，竟采用了慧達(dá)大師預(yù)言的御容山無頭大石佛瑞像。難怪預(yù)言滅佛的劉薩訶名振四海、永存人間！難怪他被世人神化為觀世音菩薩假形化俗，更與佛陀釋迦牟尼并比齊肩，第二十二代宗師，佛教徹底中國化的標(biāo)志性人物，也難怪他所預(yù)言御容山大石佛瑞像的神奇與佛的能力無翼，故被尊稱為劉薩訶、劉師佛、劉摩訶而流芳千古！