2016年9月20日，在美國空軍協(xié)會舉辦的2016年度空、天、網(wǎng)大會上，美國通用原子公司展示了其在美國國防部國防高級研究計(jì)劃局（DARPA）的“小精靈”項(xiàng)目中發(fā)展的全尺寸無人機(jī)方案。該項(xiàng)目瞄準(zhǔn)在強(qiáng)對抗環(huán)境中作戰(zhàn)中使用空射低成本小型無人機(jī)集群（至少一部分還可空中回收），該“小精靈”無人機(jī)可作為情監(jiān)偵平臺，成為組網(wǎng)的傳感器和其他平臺一起協(xié)同獲得目標(biāo)近距離圖像或迷惑敵人防空系統(tǒng)。

通用原子公司在2016年度空、天、網(wǎng)大會上展示的“小精靈”無人機(jī)全尺寸模型（英國簡氏信息集團(tuán)圖片）

除了DARPA在項(xiàng)目中指定的平臺外，通用原子公司表示還打算把“小精靈”無人機(jī)配裝到該公司的MQ-9“死神”長航時(shí)察打一體無人機(jī)上。MQ-9可以外掛1362千克的載荷，而“小精靈”無人機(jī)的重量為320千克，表明MQ-9可以外掛不止一架。通用原子公司的副總裁還透露說，“小精靈”項(xiàng)目第一階段已快結(jié)束，DARPA將在2016年年底發(fā)布第二階段建議征詢書；由于項(xiàng)目存在競爭，通用原子公司沒有說明無人機(jī)的設(shè)計(jì)細(xì)節(jié)，只表示空基發(fā)射和回收是重中之重，而“指揮和控制”和自主是重要技術(shù)。該項(xiàng)目將在2019年開展演示驗(yàn)證試驗(yàn)。

通用原子公司在2016年度空、天、網(wǎng)大會上展示的“小精靈”無人機(jī)全尺寸模型，另外一個(gè)視角（美國航空國際新聞在線圖片）

在本次大會上，參會的美國專家們表示，在非寬松環(huán)境中對抗敵人防空系統(tǒng)，以及通過有人－無人編隊(duì)拓展傳感器范圍和自主能力將是未來無人機(jī)系統(tǒng)的關(guān)鍵屬性。美國戰(zhàn)略司令部能力與資源集成主任肯尼斯·卡爾科特（Kenneth Callicutt）表示：未來無人機(jī)必須在組網(wǎng)環(huán)境中使用，具備拓展F-22和F-35戰(zhàn)斗機(jī)及B-21“襲擊者”（Raider）轟炸機(jī)等有人機(jī)傳感器網(wǎng)絡(luò)的能力，而且未來無人機(jī)必須可以使用Link-16之后的下一代戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)。美國L3通信公司先進(jìn)系統(tǒng)副總裁則列舉了在非寬松環(huán)境中作戰(zhàn)的能力優(yōu)先級，他認(rèn)為飛機(jī)傳感器的分布控制比分布飛行員更加重要，而有限使用次數(shù)無人機(jī)比可重復(fù)使用無人機(jī)重要。極光飛機(jī)科學(xué)公司的無人機(jī)系統(tǒng)副總裁表示，無人機(jī)應(yīng)該利用人類的判斷能力，在任務(wù)中自主察覺、決定和采取行動(dòng)。

《空天防務(wù)觀察》在2016年以來提供了許多國外有關(guān)無人機(jī)系統(tǒng)集群運(yùn)用的重要?jiǎng)酉驁?bào)道，例如：

——“美國雷神公司‘郊狼’無人機(jī)即將開展下一階段蜂群試驗(yàn)”（2016年7月29日）；

——“美國防高級研究計(jì)劃局‘小精靈’空中群射/回收無人機(jī)項(xiàng)目即將開始第二階段研究”（2016年7月27日）；

——“美海軍研究局測試低成本無人機(jī)‘蜂群’技術(shù)”（2016年6月17日）；

——“美國防高級研究計(jì)劃局授出‘拒止環(huán)境中的協(xié)同作戰(zhàn)’項(xiàng)目第二階段合同”（2016年6月13日）；

——“美國空軍正式發(fā)布未來20年小型無人機(jī)系統(tǒng)路線圖”（2016年5月18日）；

——“美空軍設(shè)想用大規(guī)模低成本小型無人機(jī)系統(tǒng)集群對付一體化防空系統(tǒng)”（2016年5月9日）

——“不要叫它‘第六代’——美國空軍透露未來空中優(yōu)勢研究部分結(jié)果”（2016年4月11日）

——“最美麗的世界紀(jì)錄：英特爾公司的百架無人機(jī)流光共舞”（2016年1月18日）。

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本條動(dòng)向的提供者袁成先生此前已為《空天防務(wù)觀察》提供3篇專欄文章，如下表：