如上圖顯示的分化過程中，最左側(cè)的細(xì)胞最幼稚。最右側(cè)的細(xì)胞最成熟，中間的細(xì)胞成熟度居中。這些細(xì)胞相對應(yīng)的淋巴瘤的惡性程度也是從左往右逐漸降低。例如，前驅(qū)急性B淋巴細(xì)胞白血病/淋巴母細(xì)胞淋巴瘤是高度侵襲性淋巴瘤(即高度惡性)，小淋巴細(xì)胞性淋巴瘤/慢性淋巴細(xì)胞性白血病、漿細(xì)胞瘤、淋巴漿細(xì)胞淋巴瘤都屬于惰性淋巴瘤(即低度惡性)，濾泡性淋巴瘤(Ⅲ級)和彌漫大B細(xì)胞淋巴瘤則屬于中度或中偏高度惡性。Burkitt淋巴瘤例外，雖然濾泡母細(xì)胞處于分化中間階段。但Burkitt淋巴瘤屬于高度惡性淋巴瘤。

　　T細(xì)胞分化：T細(xì)胞和NK/T細(xì)胞均起源于骨髓干細(xì)胞，根據(jù)表面受體的不同T細(xì)胞被分為α/βT細(xì)胞和γδT細(xì)胞兩類。目前γδT細(xì)胞和NK/T細(xì)胞的成熟過程尚不十分清楚，而αβ細(xì)胞的成熟過程已經(jīng)弄清，目前對T細(xì)胞分化過程的認(rèn)識遠(yuǎn)不如B細(xì)胞。從形態(tài)學(xué)上可以辨認(rèn)的T細(xì)胞也相當(dāng)有限。最原始的前驅(qū)T淋巴母細(xì)胞起源于骨髓的干細(xì)胞，定位在胸腺。它是一種中等偏小的淋巴細(xì)胞，胞質(zhì)少，核圓形，染色質(zhì)細(xì)膩，沒有明顯核仁或有小核仁。經(jīng)過分化發(fā)育成熟后變成了T小淋巴細(xì)胞(Tl細(xì)胞)，大小與Bl細(xì)胞相同，形態(tài)上難以區(qū)別。Tl細(xì)胞遷徙到外周淋巴組織和血液。在淋巴結(jié)Tl細(xì)胞主要分布在副皮質(zhì)區(qū)和濾泡間區(qū)。當(dāng)T1細(xì)胞受到抗原刺激后轉(zhuǎn)化成T免疫母細(xì)胞，經(jīng)過分裂，再分化成曲核T細(xì)胞和他細(xì)胞。他細(xì)胞是執(zhí)行功能的細(xì)胞，可以分泌一些細(xì)胞因子和化學(xué)因子，包括白細(xì)胞介素和細(xì)胞毒性分子。從免疫表型看，前胸腺T細(xì)胞均不表達(dá)CD3，CD4，CD8。進(jìn)入胸腺皮質(zhì)的T細(xì)胞經(jīng)過TCRβ基因重排，表達(dá)CD1、CD3、CD4、CD8和TCRα/β抗原。經(jīng)過TCRα基因重排后進(jìn)一步分化，進(jìn)入胸腺髓質(zhì)，T細(xì)胞表達(dá)CD3和TCRα/β抗原，部分細(xì)胞表達(dá)CD4或CD8。當(dāng)分化成熟后T細(xì)胞離開胸腺，遷徙到外周淋巴組織，此時(shí)的成熟T細(xì)胞分化成了CD4+和CD8+；兩大類。大約CD4+T細(xì)胞占60％~80％，CD8+T細(xì)胞占20％~40％。這些成熟的T細(xì)胞都屬于TCRα/β型。另外，有一部分T細(xì)胞在前胸腺階段經(jīng)過TCRγ基因重排，進(jìn)入胸腺皮質(zhì)后表達(dá)CD3和TCRγ/δ，最后分化成熟為TCRγ/δ型的T細(xì)胞，表達(dá)CD3，但不表達(dá)CD4和CD8。這類細(xì)胞數(shù)量很少，大約占所有T細(xì)胞的5％，主要分布在脾臟的紅髓和皮膚，這種細(xì)胞與肝脾γ/δT細(xì)胞淋巴瘤的發(fā)生有關(guān)。還有一部分原始的T細(xì)胞在前胸腺階段，沒有發(fā)生任何TCR基因重排，最后分化成了NK細(xì)胞，它們的免疫表型為表面CD3-(sCD3)、胞質(zhì)CD3+(cCD3)、CD56+。另外。有一小部分細(xì)胞不經(jīng)過胸腺途徑分化直接分化成為NK細(xì)胞、TCRγ/δ型T細(xì)胞(主要分布在小腸粘膜，與腸病性T細(xì)胞淋巴瘤的發(fā)生有關(guān))、TCRα/β型T細(xì)胞（罕見）。TCRα/β型CD8+T細(xì)胞、TCRγ/δ型T細(xì)胞和NK細(xì)胞都可以表達(dá)細(xì)胞毒性分子，包括TIA-l、Granzyme B、Perforin。因此，T細(xì)胞和NK細(xì)胞在免疫表型上有重疊和交叉。