首先應當了解舌苔的分部。以五臟來分，舌尖屬心，舌根屬腎，中心屬肺胃，兩旁屬肝膽。以三焦來分，舌尖屬上焦，舌中屬中焦，舌根屬下焦。

在談病理的舌苔之前，應首先談一下正常的舌苔。正常人的舌苔，除了個別人的舌苔因體質(zhì)及嗜好等不同不盡一致外，一般以舌地紅潤，上罩薄白苔，不干不濕為標準。

但多痰多濕的人，舌苔往往較厚；陰虛內(nèi)熱體質(zhì)的人，舌苔多帶微黃；嗜酒吸煙的人，舌苔比較黃膩，或帶灰黑；吃奶的嬰兒又多白膩帶滑。還有屬于先天性的舌光無苔，或舌苔花剝，或舌多裂紋，必須一一問明，只要平常如此，也無病證，都屬正常范圍。察舌是相當細致的，舌與苔須分看，又須合看。

    舌質(zhì)：分淡、紅、絳、紫、藍五色。質(zhì)地淡白為虛寒證，或為大失血后極度貧血的現(xiàn)象。鮮紅為溫熱證，或為陰虛火旺，舌尖紅為上焦熱盛，或心火上炎；舌邊紅為肝熱。紅甚為絳，即深紅色，多為邪熱人營。紫紅為三焦俱熱極，紫而晦暗為瘀血蓄積，淡紫而青，并較濕潤者為寒邪直中肝腎的陰證。藍舌亦稱青舌，藍而滑者為陰寒證，干燥者為瘀熱證，均為兇險之候。

    舌苔：分白、黃、灰黑色。①白苔：薄白而滑，為感冒初起；白滑粘膩，為內(nèi)有痰濕；白而厚膩，為濕濁極重；白如積粉，為溫疫穢濁重；白膩如堿，為食滯挾濕濁郁伏。白苔在外感上多為表證。②黃苔：淡黃而不干者，為邪初傳里；黃膩為濕熱；黃而垢膩，為濕盛于熱；老黃焦裂，為熱盛于濕。③灰黑苔：但灰而薄膩滑潤，為停飲或直中陰寒；灰之甚為黑，黑苔干燥，為熱熾傷津，火極似水，滑潤者則為陽虛寒盛，水來克火。

飲食能使舌苔變色，如初進豆?jié){、牛奶多見白膩；飲橘子汁多變淡黃；食青果、醬菜等多變灰黑。這種變色，大多浮在舌苔上，不關舌質(zhì)，稱為“染舌”，于診斷上不足為據(jù)！