青銅器的出現(xiàn)是人類進(jìn)入文明社會的標(biāo)志之一。青銅器以其雄渾古樸的造型、絢麗精美的紋飾，彌漫著遠(yuǎn)古的氣息，給人以深沉凝重的歷史感。中國青銅器的發(fā)展主要經(jīng)歷了夏、商、周三個(gè)歷史時(shí)期，其間青銅器的風(fēng)格從莊嚴(yán)的藝術(shù)風(fēng)格轉(zhuǎn)向了樸實(shí)、簡潔、明快的風(fēng)格，同時(shí)青銅器的社會功能也從祭祀用的禮器逐漸轉(zhuǎn)變成實(shí)用器具。青銅器的紋飾則由莊重的饕餮紋、夔紋到富有韻律的竊曲紋、環(huán)帶紋，再發(fā)展為清新的蟠螭紋、宴樂、攻戰(zhàn)紋等,其間動物紋飾猙獰的超自然魔力逐漸減弱,直至喪失。這種紋飾的變化不僅僅是因?yàn)橹圃旃に嚮蛘呷藗儗徝浪降奶岣咭鸬?，也與人類生產(chǎn)力的提高及社會的變革也存在一定的關(guān)聯(lián)。
　　一、各個(gè)時(shí)期青銅器紋飾特征
　　青銅器紋飾的產(chǎn)生是中國勞動人民勤勞、樸實(shí)、聰穎、智慧的結(jié)晶，是體現(xiàn)人們美好心愿的依托物，是人們與大自然抗?fàn)帯⒐泊?、達(dá)到“天人合一”樸素心愿的具體表現(xiàn)，他們用高超的鑄造技藝，為我們留下象征中華文明的藝術(shù)瑰寶。
　　（一）夏代青銅器紋飾特征
　　青銅器紋飾是青銅藝術(shù)中的重要組成部分，常飾在器物的腹、頸、圈足或蓋上。中國古代青銅器上的紋飾，始于夏代二里頭文化期，二里頭文化的青銅器一般沒有紋飾，但有些爵的杯體正面有一排或兩排圓釘狀紋飾，一些器物上也出現(xiàn)了簡樸的云紋、弦紋和網(wǎng)紋。除此以外，值得重視的就是鑲嵌綠松石的牌飾了，牌上的獸面紋除兩眼之外，其他部分都是抽象而不寫實(shí)的。它也是目前已知的青銅器上最早的獸面紋。如1975年在二里頭遺址發(fā)現(xiàn)的鑲嵌圓銅器，此器直徑17厘米，厚0.5厘米，器物的邊緣鑲嵌61塊呈長方形的綠松石；再如1981年在二里頭一座墓葬中發(fā)現(xiàn)的長圓形獸面紋銅牌飾，牌飾凸起的一面以綠松石粘嵌成異常精致的獸面紋圖案。這兩件器物是目前在中國所見到的最早的復(fù)合物質(zhì)銅器，其熟練程度已經(jīng)脫離了該種類技術(shù)的最初階段，從中可以看出夏代的青銅鑄造技術(shù)與裝飾藝術(shù)有了較大的突破。
　　（二）商代青銅器紋飾特征
　　商代的青銅器紋飾最為發(fā)達(dá)，尤其到了商代晚期青銅器紋飾的式樣和種類極為豐富，器物紋飾豐富多彩、繁縟富麗，大體可分兩大類：一類是變形動物紋的改進(jìn)，原來粗獷的線條變得細(xì)而密集。第二類是出現(xiàn)了用繁密的雷紋和排列整齊的羽狀紋構(gòu)成的獸面紋。這類獸面紋往往雙目突出。在藝術(shù)裝飾方面呈現(xiàn)出高峰。
　　商代青銅器紋飾以獸面紋和夔紋為主，還有鳥紋、象紋、蠶紋、蟬紋等。獸面紋飾只是紋樣結(jié)構(gòu)規(guī)格化的形式，所表現(xiàn)的物象很多。此時(shí)的裝飾特點(diǎn)是集群式，以多種物象或作主紋或作為附飾布滿器身，甚至視線所不及的器物底部也有裝飾，有的一件器物上有多達(dá)十幾種動物紋。就表現(xiàn)手法而言，商代中期紋飾的形體基本上還有象征性，除了炯炯有神的雙目外，其余部分即使是較精細(xì)的圖像，也是主干底紋不分、輪廓不清。商代晚期動物形象比較具體，有的甚至還帶有寫實(shí)感，紋飾主干和底紋明顯地區(qū)分開來。底紋通常是繁密的細(xì)雷紋，與主紋構(gòu)成了強(qiáng)烈的對比。紋飾的主體采用浮雕的現(xiàn)象很普通，同時(shí)采用平雕和圓雕相結(jié)合的手法，層次更加細(xì)膩豐富。
　　（三）西周時(shí)期青銅器紋飾特征
　　西周早期的青銅器紋飾，絕大多數(shù)是商晚期的式樣。獸面紋沒有什么變化，但角型中多內(nèi)卷角、牛角，也有少數(shù)其他的角型。有一種長垂角的獸面紋，為晚商所未見。周初具有時(shí)代特征的紋飾是蝸體或卷體有觸角的獸紋，武王時(shí)代的天亡簋、涇陽高家堡周初墓出土的一組青銅禮器都有這種奇異的紋飾。
　　西周中期的青銅器紋飾與早期的相比變化很大，獸面紋逐漸衰退。班簋上的主紋獸面紋已經(jīng)開始簡單化，但基本上仍然屬于西周早期的式樣；衛(wèi)簋、日已方彝、蔡姬尊等所飾是比較粗糙、稀疏、多少有些變形的大卷角獸面紋，這類紋飾多不施雷紋底。獸面紋進(jìn)一步變形為更簡略的對稱構(gòu)圖，這時(shí)的目紋已蛻化，變得可有可無了。這樣的變形是在同一時(shí)期內(nèi)出現(xiàn)的，最后一種變形獸面紋在此后流行最廣。鳳紋是西周中期具有特征性的紋飾，雖然西周早期已經(jīng)有一定數(shù)量的鳳紋，但在穆王時(shí)代達(dá)到了高峰。效卣、豐卣、靜簋、孟簋等許多重要青銅器，都飾有當(dāng)時(shí)最為流行的大鳳紋，有長而華麗的冠或分冠，喙大部分作蜷曲形態(tài)。長尾鳥紋也是西周中期鳥紋中使用較多的一類，鳥尾的長度常為鳥體的2―3倍，而且它延長的部分多與鳥體分離。一些簋類器皿常用這種分尾的長尾鳥紋作為主題，而且線條粗獷簡單很有力度。
　　西周晚期的紋飾構(gòu)圖簡潔而又疏朗，刻畫粗壯而有力，種類上較中期有些減少，但從藝術(shù)欣賞價(jià)值來說已經(jīng)遠(yuǎn)超過商末周初。最常見的是波曲紋、橫行“S”和“C”形的變形獸紋、鱗紋。有些重器素面不施加紋飾，但是器物的突出部分仍保持裝飾的具體形象，如簋耳、??之類，這主要是因?yàn)橹黧w的形象很難變形和做得抽象。這一時(shí)期的雷紋蛻化，但鳥紋銷聲匿跡，立體動物附飾也不怎么發(fā)達(dá)。此外還有弦紋、雙頭夔紋和蟠蛇紋等。龍?bào)w交疊的紋飾的也就出現(xiàn)在個(gè)別器物，如交龍紋的頌鼎等。
　?。ㄋ模┐呵飼r(shí)期青銅器紋飾特征
　　春秋早期的紋飾與西周晚期的較為相似，但是也存在微小的變化，即出現(xiàn)了龍類相交纏的紋飾。春秋早期交龍紋與其他紋飾一樣都顯得粗糙稀疏，可能是春秋早期中較晚的新式樣。
　　春秋中期的青銅器紋飾也存在著新舊交替的情形?！啊住毙闻c“∪”形的變形動物紋、波曲紋等繼續(xù)流行使用，但是已逐漸改變了粗獷的風(fēng)格，顯得愈益規(guī)矩和精麗。在上述紋飾的基礎(chǔ)上進(jìn)一步發(fā)展為重疊的或相交的環(huán)形交龍紋結(jié)構(gòu)，并且由早期抽象的、甚至首尾不辨的動物紋，重新恢復(fù)龍或獸的具體形象。首、角、目等各部分越來越清楚。但是，變形的動物紋并沒有完全消失。本時(shí)期新出現(xiàn)了較為復(fù)雜和繁密的四方連續(xù)動物紋，如秦公簋、黃君孟等不少器上都布有這類復(fù)雜交纏的紋飾。春秋中期的紋飾在結(jié)構(gòu)上雖然有新的式樣，但在技巧上還不是精工細(xì)作，因而仍然具有某種粗獷的風(fēng)格。
　　到了春秋晚期是青銅器紋飾發(fā)展的又一個(gè)高峰，紋飾種類繁多，在風(fēng)格上總的來說傾向于追求精麗細(xì)密，以繁縟為美，而且具有極高的藝術(shù)水平和審美價(jià)值。春秋晚期流行的青銅器紋飾主要有蟠螭紋、蟠虺紋、羽紋（波浪紋）、貝紋、垂葉紋等，以前流行的饕餮紋依然被保留，但獰厲色彩已經(jīng)消褪而更富于裝飾趣味。其中蟠螭紋、蟠虺紋這兩種紋飾多由兩條或數(shù)條螭龍糾結(jié)而成。
　?。ㄎ澹?zhàn)國時(shí)期青銅器紋飾特征
　　戰(zhàn)國早期的紋飾仍然是交龍、卷龍或蟠龍等龍的世界。山彪鎮(zhèn)1號墓的龍鈕鐘，隨州擂鼓墩曾侯墓編鐘上都是新穎而復(fù)雜的交龍圖案。
　　到了戰(zhàn)國中晚期青銅器的紋飾發(fā)展有了十分明顯變化，除了戰(zhàn)國早期的某些紋飾仍然流行使用外，出現(xiàn)了許多嵌金、銀、銅、綠松石，以及其他物質(zhì)的幾何變形圖案，有云紋、菱紋、勾連紋、三角紋等。這種變形的幾何紋排序規(guī)律，又富于變幻的絢麗效果，令人目炫。最典型的戰(zhàn)國中期的幾何變形紋飾有中山王墓的虎噬鹿器座、龍鳳方案座、嵌金銀翼龍、嵌金銀綠松石鈁，還有記伐燕之功的陳璋壺等。此外，素面青銅器大量出現(xiàn)。大梁司寇鼎、梁十九年鼎、平安君鼎、楚王后六室鼎等等，都是不施紋飾的素面器，至于中山王鼎、圓壺、方壺則利用器物的素面鑿刻長篇銘文。對以大量紋飾為特色的中國青銅器來說，素面器的流行被視為紋飾衰退的表現(xiàn)，也是一種時(shí)代的印跡。