最早的組佩當(dāng)屬石器時(shí)代以石珠、石管、蚌殼、獸骨等物經(jīng)鉆孔串連而成的佩飾。到了西周時(shí)期，用玉制度逐漸制度化、規(guī)范化，代表財(cái)富、身份、等級(jí)的玉組佩應(yīng)運(yùn)而生。佩戴者在走路時(shí)成組佩玉相互撞擊，發(fā)出玉聲，從而提醒其行止得當(dāng)，不失禮節(jié)，“玉步”一詞就由此而來(lái)。

春秋、戰(zhàn)國(guó)組佩，一般由璜、環(huán)、瓏、琥、觿、珠等組成。人們佩戴成組佩玉，不只是出于純粹的裝飾目的，更是由于玉具有堅(jiān)硬、潤(rùn)澤、純凈，美觀等屬性，因此被當(dāng)時(shí)士人看成是人的完美品德的象征。組佩通常用玉環(huán)(璧)，玉璜作主體，以瓏、琥、觿為懸飾。

《周禮·天官冢宰·玉府》39專門有對(duì)佩玉形式的記載，“佩玉上有蔥衡，下有雙璜、沖牙，蠙珠40以納其間”。《大戴禮·保傅》也有“上有雙衡，下有雙璜、沖牙，蠙珠以納其間，琚瑀以 雜之”。但是考古出土的西周聯(lián)璜佩以玉璜為主體，間配以其他各種小件玉飾。這與典籍記載有所不同。

《周禮》中沒(méi)有“組佩”的稱謂，《詩(shī)經(jīng)》里也沒(méi)有提到“組佩”但多次出現(xiàn)“雜佩”，后者 多是男女間用來(lái)表達(dá)恩愛(ài)的信物，邏輯上講不應(yīng)該等同于禮儀用具的組佩。《后漢書·輿服志》稱 皇家佩玉為“大佩”，后來(lái)的《輿服志》都稱“佩玉”或“佩”，也都沒(méi)有“組佩”的稱謂，但是 有“佩玉垂組”的說(shuō)法，就是在玉佩的下面懸垂絲綢的結(jié)穗，這大概是后人稱為“組佩”的原因。

盡管這種大型多璜玉組佩飾戴起來(lái)并不輕松，但貴族們還是趨之若鶩。其原因在于貴族們佩戴玉組佩飾后，不僅看上去華美無(wú)比，而且走起路來(lái)玉佩輕輕撞擊發(fā)出的叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)膼偠裾裰?，能獲得聽覺(jué)審美效果；同時(shí)，貴族們還要保持“行步有佩玉之度”，步履之徐緩表現(xiàn)出身份之矜莊，而戴上長(zhǎng)長(zhǎng)的組玉佩則不便急行，身份愈高，步子愈小，走得愈慢，愈顯得氣派出眾，風(fēng)度儼然。

這種佩玉方法是西周用玉開始禮制化的表現(xiàn)。組佩體現(xiàn)出多樣統(tǒng)一，形式有序，實(shí)質(zhì)既是“禮”，也是一種秩序觀念，如統(tǒng)治者用玉，是根據(jù)其地位、官級(jí)、身份的不同而有所區(qū)別，尊卑有度，規(guī)范森嚴(yán)。雖然《周禮》中所載關(guān)于用玉的種類、顏色、尺寸等內(nèi)容，可能與考古發(fā)現(xiàn)不盡相同；但從中也可看出從西周起，用玉確已步入政治化、制度化和禮儀化的軌道。

西周時(shí)的“禮”之本義還在于“和”。如《逸周書·度訓(xùn)解》：“眾非和不鎮(zhèn)，和非中不立，中非禮不慎，禮非樂(lè)不履?！?strong>組佩中眾多飾件之間的有機(jī)結(jié)合，也是這種“和”、“中和”思想的體現(xiàn)。而組佩的內(nèi)在美，是通過(guò)其結(jié)構(gòu)中的對(duì)立統(tǒng)一的復(fù)雜性來(lái)體現(xiàn)的。

在古人的傳統(tǒng)觀念中，人死后只不過(guò)是去了另一個(gè)世界，一切生活還如生時(shí)，因此不僅生者佩玉，在墓葬中同樣陪葬玉佩飾。玉組佩是貴族顯示財(cái)富、區(qū)別貴賤、等級(jí)的標(biāo)志。從墓葬出土的情況看，墓主人的身份地位越高，其所佩組佩的結(jié)構(gòu)越復(fù)雜，長(zhǎng)度越長(zhǎng)。西周組佩多從死者頸部開始往下佩系，下垂可至腹以下，組合巧妙，絢麗多彩，盡顯華貴。

山西曲沃晉侯墓地出土的“多璜 佩”。玉組佩總長(zhǎng)超過(guò)2米，由玉璜、珩、沖牙、玉管、藍(lán)色菱形費(fèi)昂斯珠、 色瑪瑙珠、紅色瑪瑙竹節(jié)形管共204件串聯(lián) 而成，其中玉璜數(shù)量達(dá)到45件，最大璜長(zhǎng) 15.8厘米，是目前出土玉璜數(shù)量最多的組佩，為晉穆侯的次夫人楊始擁有。這種 搭配形式和數(shù)量與文獻(xiàn)記載的禮儀制度不 合，也可能是由于該項(xiàng)飾并非用于禮儀而 是單純作為奢侈品用于生活裝飾的目的。

禮樂(lè)制度衰敗以后，西周式的貴族組佩也逐漸式微，特別是那種長(zhǎng)及膝下、以節(jié)行止的項(xiàng)飾 基本消失。最大的不同是懸掛在腰部的組佩大為流行起來(lái)，從戰(zhàn)國(guó)起，這種懸掛腰間、迤邐裙邊的 腰佩成為最主要的組佩形式延續(xù)開來(lái)。

戰(zhàn)國(guó)鏤空多節(jié)玉組佩設(shè)計(jì)巧妙，工藝高超，風(fēng)格統(tǒng)一，透雕、浮雕、線刻、活環(huán)等技術(shù)爐火純青。多節(jié)玉佩正是戰(zhàn)國(guó)玉佩中環(huán)節(jié)最多，紋飾最繁的一件，代表了戰(zhàn)國(guó)早期的典型風(fēng)格。

東漢時(shí)期用玉制度逐漸完備，作為禮儀制度重要組成部分的組玉佩再次受到統(tǒng)治者的重視。東漢明帝依據(jù)古制，對(duì)失傳已久的大佩制度重新考訂，頒行天下。東漢末年，天下大亂，佩玉制度再次失傳。曹操統(tǒng)一北方后，開始建立典章禮儀制度，命侍中王粲依古禮制定佩玉制度。王粲創(chuàng)制的組玉佩制度基本上恢復(fù)了漢明帝時(shí)期玉佩的組合形式，成為魏晉至隋唐時(shí)期廣為流行的玉佩式樣。

明朝初年統(tǒng)治者革除胡風(fēng)胡俗，舉凡政治、社會(huì)、風(fēng)俗、制度皆以古制及唐宋之制為參考。組玉佩的規(guī)格《明史·輿服志》有詳細(xì)記載：“玉佩二，各用玉珩一、一、琚二、沖牙一、璜二；下垂玉花一、玉滴二；掾飾云龍文描金。自珩而下系組五，貫以玉珠。行則沖牙、二滴與璜相觸有聲”。

至清代以后，隨著大規(guī)模的改裝易服，組玉佩制度遂廢而不行。

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