宋神宗元豐八年，公元1085年，67歲的司馬光終于當上宰相。司馬光登上宰相大位，特意重新審理一件十七年前的案子，把案件中原來已經釋放的女被告改判死刑。

這名女被告只是一名普普通通的鄉(xiāng)下女子，司馬光貴為宰相，為何和她過不去？

這要從案發(fā)時說起。

案發(fā)時，這名叫阿云的女子只有十三歲，早年喪父，而今母親新亡，正為母親守孝。

可是，阿云的叔父貪圖錢財，竟然以幾石糧食就將阿云賣給了一位名叫韋大的老光棍為妻。

韋大窮矮挫老，阿云對這門親事十分排斥。

人小膽大，這個十三歲的女孩子決定在新婚之夜殺死韋大。韋大熟睡的時候，阿云拿起柴刀朝著韋大亂砍。韋大醒來，阿云嚇得丟掉柴刀，扭頭就跑。

阿云柔弱無力，加上慌張，雖然是一陣亂砍，但是除了砍掉韋大一根手指頭之外，其他地方都是皮外傷礙。

韋大差點被殺，媳婦又跑了，于是報官。阿云被捕，小女孩哪里禁得住差役嚇唬，很快就招供了。

知縣以謀殺親夫罪判處阿云死刑，然后按照程序上報。

登州知府許遵覺得這個判決不對。他的理由有二：1，阿云被許配給韋大時尚處于為母親守孝期間，按照宋朝律法，守孝期間的婚約無效。2，阿云是被叔父逼婚，婚約不合法。

許遵因此認為，二人婚姻關系無效，阿云就不是韋大之妻，也就沒有謀殺親夫罪。再說韋大并無大礙，阿云罪不至死。

于是許遵簽署了自己的意見，將案子報送到大理寺和審刑院。

大理寺和審刑院審查案卷后認為，即便阿云不是韋大的妻子，但是其蓄意謀殺，并且造成了對方人身傷害，按照大宋律法一樣要判處死刑。

許遵找到一道宋神宗頒發(fā)的詔書，上面規(guī)定謀殺已經造成人身傷害，但犯人如實供認犯罪情節(jié)的，以自首對待，并依照謀殺罪行降低2個等級論罪。按照這道詔書，阿云最多只會被判有期徒刑，而絕對不會被判死刑。

于是，許遵以皇帝的詔書為依據，向刑部申訴。

沒想到皇帝的詔書在刑部不管用，不接受許遵申訴，維持原判死刑。

但是，事情一波三折，許遵此時被調往大理寺任最高長官大理寺卿，掌握了案件復核權，于是阿云被改為有期徒刑。

這下御史臺不愿意了，上書彈劾許遵枉法。

神宗皇帝看到彈劾狀，把這個案子交給翰林院，讓司馬光和王安石這兩個大腕評判。

王安石和司馬光政見截然不同，最后司馬光支持死刑，王安石支持有期徒刑。兩個牛人在朝堂上為了一個普普通通的案子爭吵不休。

雙方爭論的焦點已經不是阿云是不是該死，而是皇帝詔書和律令哪一個管用。按照律令，阿云判死刑；按照皇帝的詔書，阿云判有期徒刑。這次爭論就是歷史上著名的“律敕之爭”。

阿云一案只是雙方爭論的由頭。王安石要變法，必須以皇帝旨意修改法律，因此他宣傳詔書效力大；司馬光反對變法，維護舊的法律，因此說律令效力大。

王安石和司馬光相持不下，渴望變法的神宗就站在王安石一邊，御批阿云有期徒刑。

但是審刑院認為他們的權威受到挑戰(zhàn)，就聯名上書皇帝，要求繼續(xù)與王安石辯論。接著滿朝大臣幾乎都參與進來，各有彼此，互不相讓。

一個普通民女的殺人未夫未遂案件，引起了大宋政壇一場地震。

宋神宗要樹立自己的權威，于是親自對犯人自首的界定和量刑做出詳細解釋，命令翰林院照此擬寫詔書。

可是中書省又不干了，說皇上的詔書違背法律，不能執(zhí)行。

宋神宗火了，直接下詔免除阿云的死刑，改判有期徒刑。接著，宋神宗大赦天下，阿云被釋放回家。

回家后 ，阿云重新嫁人生子。

案件似乎塵埃落定。

可是，十七年后 ，宋神宗去世，宋哲宗繼位，司馬光任宰相。司馬光為了一雪十七年前政壇跌倒的恥辱，重新翻出此案，以謀殺親夫的罪名將阿云逮捕并斬首示眾。