天壇這一群古建筑物，祈年殿、皇穹宇、圜丘壇、回音壁等，都是人們熟悉的名字。天壇的建筑，這里不說了，單說天壇里有一種奇怪的草：嫩芽可以當(dāng)菜吃，叫做“龍須菜”；長大了、成熟了，可以用莖子、葉子熬藥，是治婦女病的一種有效藥，叫做“益母草”，熬出來的藥叫“益母膏”；種子也是婦科藥，叫做“茺蔚子”。在北京民間，天壇里就有一個關(guān)于益母草的傳說故事。

早在明朝以前，天壇這里還屬于城外，這里也是一大片黃土地，住了好多種地的農(nóng)民，終日以耕種鋤刨為業(yè)。傳說在這里曾住著一戶寡婦娘倆，母女倆相依為命艱難度日。一日這寡婦媽病重，而且一天比一天厲害，這下可把姑娘急壞了。由于家里貧困，沒錢請醫(yī)買藥，就靠街坊四鄰提供的偏方，采一些野藥材為寡婦媽續(xù)命。轉(zhuǎn)眼過了秋收，忽然這姑娘聽說京北昌平的大山里，有一個地方叫“石門峪”，說那里的山中長有一種能包治百病的妙藥。于是這姑娘就打定了主意，為了給媽治病，就到石門峪去找靈丹妙藥。簡段節(jié)說，她把寡婦媽托咐了隔壁的街坊，自己帶上干糧直奔昌平而去。

話說我們今天要是去趟昌平，不堵車的情況下，有一個鐘頭就到了，要是去石門峪，至多再加半個鐘頭?？墒橇甙倌暌郧皠t不行啊？這姑娘又是小腳兒，從大約天壇這地界到昌平，就走了好幾天。這姑娘好不容易來到立水橋附近，眼瞧著山是越來越近了。可是有那么句話叫“望山跑死馬”。這姑娘又走了一天多，來到上莊天就已經(jīng)漸漸黑下來了。無奈，找了一戶人家借宿。

這戶人家里頭有個老太太，平素吃齋念佛，見這小姑娘風(fēng)塵仆仆，并了解到是為了給母親尋藥治病，才不辭辛苦來到這里，老太太頗受感動，就跟這姑娘說，這石門峪在上莊往北的大山里，那里住著一位老神仙，是個白胡子老頭，專門看守著一種能使人起死回生的仙草。要想見到老神仙得到仙草，就得來到石門峪，那里的山上有一個地方有座石頭門，那門是打不開的，不過在石門旁邊的草叢里有一面石鼓，旁邊放著一個石頭的鼓踺子，要用它來敲這個石鼓，石門才會打開，老神仙也就出來了。這姑娘記住了老太太說的話，一夜安睡不表。

第二天一大早晨，姑娘就起身辭別了好心的老太太一家，直接奔了山里。也不知又走了多久，爬了多少的山路，終于來到了一座山口，走進(jìn)這座山口，只見側(cè)面山石巖壁上，果然有一個自然形成的，像阿里巴巴與四十大盜的山里藏寶石洞的山門一樣的兩扇交錯著的大石門。這下可把姑娘給樂壞了，趕緊順著峭壁爬到了石門的跟前，在草叢中尋找石鼓。不一會兒就在一片荊棘叢生的雜草堆里找到了石鼓和石頭鼓踺子。于是她就迫不及待地敲打起了石鼓。她這一敲可不要緊，就聽得山崩地裂般地一陣轟隆隆的聲響，兩塊石門竟然自動打開了！并且從里頭走出了一位仙風(fēng)道骨的小書童，這小書童來到門口大喊：“是誰這么放肆敢敲石鼓？”小姑娘一見，趕緊跪地磕頭。小書童非常嚴(yán)肅地對姑娘說：“你到我們這深山老峪里干什么來啦？”小姑娘就把媽媽怎么有病，自己怎么為了治好母親的病，不辭艱辛到石門峪找老神仙求取救命仙草的事，一五一十地說了一遍。小書童聽罷哈哈大笑說：“難得你有這份孝心，你等著，我去跟我們家老神仙通稟一聲，但是老神仙見不見你，那就看你的運(yùn)氣了。”小姑娘再次跪地磕頭謝恩。

就在這時，就聽有一老者聲音說道：“不用通稟啦?！痹挍]落地，只見一個滿面慈祥的白胡子老頭來到了姑娘的身邊說道：“丫頭哇，就沖你的這一片孝心，我也不能讓你空手回去?！彪S后吩咐小童取仙草來。不一會兒，小書童從山洞里拿了一小挎藍(lán)的仙草，交到了姑娘的手里。就聽老神仙又說道：“你回去以后，把這仙草搗碎熬成膏給你母親服用，你母親的病立刻就會好的。剩下的，你就把它種在房前屋后，打下籽來還可以再種。以后只要有你母親這樣的病人，你都可以用我說的辦法拿去給人家吃，就能活命。但是可有一節(jié)，以后你或者其他人，再也不許到這里來了?！闭f完，不等姑娘回話，老神仙一把抱起石鼓，命書童拿起鼓踺子進(jìn)了山洞，隨著又是一陣轟隆隆的聲響，石門緊閉恢復(fù)了原樣。

小姑娘沖著石門磕了三個響頭，起身踏上了回家的路程。一路無話，姑娘回到家中，趕緊按照老神仙說的，把仙草搗碎熬成膏給寡婦媽吃了下去。沒想到，第二天寡婦媽的病就好了，小姑娘別提多高興了！就把剩下的仙草種在了房前屋后。過了一段時間，仙草就打下了籽，小姑娘又把草籽重新種在了地上，沒過多久，就長出了一大片仙草。小姑娘就把采摘下來的仙草，送給了周圍左近與母親得了同樣病癥的嬸子大娘們，救了好多人。由于這個仙草是小姑娘為了給母親治病，歷盡千辛萬苦才好不容易得到的，后來人們就把這種仙草叫“益母草”了。

到了大明朝，燕王朱棣在北京當(dāng)上了永樂皇帝，于是就在永樂十八年（公元一四二○年），把寡婦娘倆所住的這一大片地征用，修建了天壇。而長著益母草的這塊地，也被圈進(jìn)了壇墻。有一年永樂皇帝到天壇祭天，看到了空地上長滿了嫩綠的益母草，于是就明知故問地對身旁的太監(jiān)說：“你看這是什么？”太監(jiān)不認(rèn)識益母草，但是會拍馬屁，他瞧了瞧益母草，又看可看永樂皇帝的長胡子，覺得有幾分相似，于是脫口而出：“回稟萬歲，這是龍須菜！”永樂皇帝一聽，不由得哈哈大笑，說道：“你可真會溜須，好啦，以后這個就叫龍須菜啦！”

從此，這益母草的嫩芽，就得了一個龍須菜的名號。也就是說，這種植物在鮮嫩時叫龍須菜，可以當(dāng)野菜吃；長老了就叫益母草，打下來的草籽，在中醫(yī)里叫茺蔚子。