冬至（英語：winter solstice），冬至俗稱“冬節(jié)”、“長至節(jié)”、“亞歲”等。華夏二十四節(jié)氣之一、八大天象類節(jié)氣之一，與夏至相對。時間在每年的陽歷12月22日或者23日之間。

　　早在二千五百多年前的春秋時代，我國已經(jīng)用土圭觀測太陽測定出冬至來了，它是二十四節(jié)氣中最早制訂出的一個。冬至在太陽到達黃經(jīng)270°時開始，時于每年公歷12月22日左右。據(jù)傳，冬至在歷史上的周代是新年元旦，曾經(jīng)是個很熱鬧的日子。　　

　　冬至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最南端，幾乎直射南回歸線（南緯23°26'）。這一天北半球得到的陽光最少。北半球的白晝達到最短，且越往北白晝越短。

　　冬至之后，雖然太陽高度角漸漸高起來了，但這是一個緩慢的恢復(fù)過程，每天散失的熱量仍舊大于接收的熱量，呈現(xiàn)“入不敷出”的狀況。 到了“三九天”，積熱最少，溫度最低，天氣也就越來越冷了。此時如果有冷空氣的影響，天氣就更為寒冷。待到過了這個“冷鋒”之后，天氣就會漸漸變暖。 所以說“冷在三九”，而“九九”已在夏歷一月、二月，中國大部分地區(qū)已入春，因此“九九艷陽天”?！?/span>

　　古人最初過冬至節(jié)是為了慶祝新的一年的到來。古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環(huán)開始，是大吉之日。因此，后來一般春節(jié)期間的祭祖、家庭聚餐等習(xí)俗，也往往出現(xiàn)在冬至。冬至又被稱為“小年”，一是說明年關(guān)將近，余日不多；二是表示冬至的重要性。

　　冬至到，餃子俏。如今每年農(nóng)歷冬至這天，不論貧富，餃子是必不可少的節(jié)日飯，各大超市商場等餃子賣的都很“俏”。諺云：“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”在中國北方有冬至吃餃子的風(fēng)俗，而在中國的南方，則以湯圓為主。

　　為什么冬至這天要吃餃子呢？據(jù)說這種習(xí)俗，是因紀(jì)念“醫(yī)圣”張仲景冬至舍藥留下的。

　　張仲景是南陽稂東人，他著《傷寒雜病論》，集醫(yī)家之大成，被歷代醫(yī)者奉為經(jīng)典?！睎|漢時他曾任長沙太守，訪病施藥，大堂行醫(yī)。后毅然辭官回鄉(xiāng)，為鄉(xiāng)鄰治病．其返鄉(xiāng)之時，正是冬季。他看到白河兩岸鄉(xiāng)親面黃肌瘦，饑寒交迫，不少人的耳朵都凍爛了。便讓其弟子在南陽東關(guān)搭起醫(yī)棚，支起大鍋，在冬至那天舍'祛寒嬌耳湯'醫(yī)治凍瘡。他把羊肉、辣椒和一些驅(qū)寒藥材放在鍋里熬煮，然后將羊肉、藥物撈出來切碎，用面包成耳朵樣的“嬌耳”，煮熟后，分給來求藥的人每人兩只“嬌耳”，一大碗肉湯。人們吃了“嬌耳”，喝了“祛寒湯”，渾身暖和，兩耳發(fā)熱，凍傷的耳朵都治好了。后人學(xué)著'嬌耳'的樣子，包成食物，也叫“餃子”或“扁食”。